В клетке

Нимкано казалось, что они с Майрой составили довольно неплохой план. По крайней мере, он был лучше, чем ничего. Придумать что-то хитрее Нимкано не сумела. Но как показывала практика, и простые решения часто оказывались самыми действенными.

Ещё пять дней они ждали реакции Ниханора, потихоньку изводясь неизвестностью. Нимкано всё чаще и чаще спрашивала себя, что она будет делать, если он не поведётся.

Ведь даже если Майре удалось заронить в голову Ниханора мысли о Видящих-лекарях, то у него хватит денег, чтобы нанять хоть десяток, не освобождая от оков «свеженькую» рабыню. С другой стороны, и такой исход тоже мог обернуться им на пользу. Например, они всё же объяснили бы человеку, что своим запретом превратиться он убьёт кошку. Или же Майра передала бы эльфам особый знак — оставался шанс, что кто-то да поможет попавшей в рабство коллеге. Тем более что за это Нимкано обязана была хорошо отблагодарить.

Куда хуже, если типичное для йеротца недоверие к чужим чарам окажется сильнее даже в опытном путешественнике Ниханоре. В конце концов, это было как-то связано с их религией, а люди обычно придавали её постулатам большое значение, хотя и удивительно избирательно.

В полдень шестого дня Нимкано сидела в условленном месте у фонтана с цаплей, медитировала на блеск водной поверхности и ждала Майру, которая снова была у Ниханора. Влажная жара тяжёлым плащом ложилась на плечи, блики танцевали, и в их пляске Нимкано мерещились переплетения нитей ткани мироздания. Она так соскучилась по ощущению их силы под пальцами…

— Да благословят предки этот остров с его парком, — проворчала незаметно подкравшаяся Майра. — Здесь слишком много места и укромных уголков для такого маленького гарема, как у Ниханора.

— Этот дворец построил его пра-прадед, у которого, по слухам, была тысяча наложниц и три десятка жён, — рассеянно бросила Нимкано, и только потом обернулась.

Сердце вздрогнуло, как запертая в клетке рёбер птица. Лицо Майры было красноречивее всяких слов.

— Он отказал, — Нимкано не спрашивала, она уже это знала.

— Да, — Майра поджала губы, садясь рядом с Нимкано. — За моим здоровьем будут присматривать благословенные жрецы их бога, он уже послал прошение этим, как их там… Патриархам Церкви.

Нимкано, не удержавшись, закатила глаза. Йеротцы! Лично она этим людям, колдующим вслепую, несознательно, да ещё и привязавшим силу к эмоциям, даже царапину лечить бы не доверила.

«Варвары и дикари, дикари и варвары», — чуть было не проворчала Нимкано вслух, но вовремя вспомнила о Майре. Может, лучше было сосредоточить внимание на том, что их план провалился?

— Ясно, — сказала Нимкано, чувствуя себя словно подвешенной в пустоте неопределённости.

Она не знала, что теперь делать. Или же знала, но не хотела признаваться даже себе? Майра молчала, внимательно глядя на неё, словно пыталась прочесть что-то новое в знакомых чертах.

— Ваша беременность длится пять месяцев, — в конце концов, сухо начала перечислять Нимкано, приводя мысли в порядок. — Из них только в первый действительно безопасно ходить на двух ногах. И только после первых двух я готова давать благоприятные прогнозы. Потом уже не факт, что оправишься, даже если станешь на лапы и избавишься от эмбрионов. Эмбрионы это…

— Как бы не рождённые, я знаю, — кивнула Майра.

— А это значит, что мы не можем рисковать и ждать войны с Наржданом, — мрачно заключила Нимкано. — И так слишком много времени потеряно…

Она замолчала, глядя в никуда. Внутри было пусто. Майра, так и не дождавшись продолжения, спросила:

— Ну? У тебя ещё есть какие-то идеи?

Идей у Нимкано не осталось. Ни одной дельной мысли не промелькнуло в голове.

— Нет. Дай мне времени до вечера, хорошо? Я постараюсь что-то сообразить.

У Майры на лице было написано сомнение в её успехе, и всё же она кивнула и попыталась одобряюще улыбнуться. Вышло не очень, но Нимкано была искренне благодарна за попытку.

— Ладно. До вечера можно подождать. Я-то точно ничего толкового не соображу.

И, в лёгком жесте поддержки прикоснувшись к её плечу, Майра ушла, оставив Нимкано сидеть и смотреть на блестящую воду.

Нимкано была ей благодарна за эту отсрочку, хотя подозревала, что только оттягивает неизбежное. Обе они понимали — остаётся только рискнуть и бежать прямо сейчас, отбросив все попытки хитрить. Нимкано голову сломала, пытаясь придумать альтернативу. Не вышло. Она всё же была обычной целительницей, а не заседала в Совете, посвящая всё своё время разработки тактик и стратегий. Не видела она решения, которое обещало бы безопасный быстрый результат, а ждать Майре было нельзя.

Хорошо, Майра ждать не могла. А Нимкано? Она не носила детей хозяина и не могла носить.

«Надо ли мне спешить и отказываться от своих собственных планов?» — подумала Нимкано и вздрогнула. Мысль казалась недостойной. С другой стороны, она несла в себе некое рациональное зерно. Конечно, Нимкано уже рисковала своим благополучием ради Майры, но теперь ставки были куда серьёзнее и… Нет. Это было гадко. Просто гадко, что-то внутри Нимкано противилось тому, чтобы она даже рассматривала этот вариант.

Майра, слишком честная и эмоциональная, положилась на неё, а вместе с этим и сама протянула Нимкано крепкую руку. Остаться тут значило предать всё, что между ними было. И, с холодным липким ужасом вдруг поняла Нимкано, — сломаться. Позволить этому месту переделать её под себя, лишить того, что позволяло оставаться личностью. Кто знает, может, следующим решением было бы подождать, скажем, до смерти Ниханора или, например, изменения нравов в Йерот-Сатахе? А что, времени ведь у Нимкано оставалось сколько угодно. Нет, бежать надо сейчас или никогда. И будь что будет.

Именно это Нимкано и заявила Майре незадолго до позднего ужина, оттащив её чуть ли не в первые попавшиеся кусты. Радость и облегчение, вспыхнувшие в золотистом взгляде, заставили Нимкано почувствовать неловкость.

— Я, — Нимкано сглотнула, потом выдохнула, кое-как совладав с собой, и продолжила: — Я должна сказать тебе спасибо.

— Сейчас? — удивлённо дёрнула ушами Майра. — Может, подождёшь, пока дело будет сделано?

Слова давались на удивление трудно. Пропихивая их сквозь сжимавшееся горло, Нимкано прошептала:

— Нет, сейчас. За то… Именно за то, что мы бежим. Без этой твоей честности я бы тут так и сидела, — Нимкано моргнула, лицо Майры предательски расплывалось перед глазами. — Идеально вписалась бы в обстановку, надо заметить. Танцевала бы под музыку Пёрышка и вообще, идеальная рабыня была бы, правда? Тихая, послушная, но не скучная...

Майра улыбнулась и погладила её по волосам.

— Ну что ты такое говоришь. Ты у меня самая лучшая и самая свободная эльфийка в мире. Я бы давно уже с безнадёги на охранника с голыми руками кинулась, или ещё как-то ушла бы к предкам, если бы не ты, — тихо шептала Майра, целуя её влажные щёки.

Нимкано тихонько всхлипнула, прижалась к Майре на несколько секунд так близко, как смогла. Потом сжала зубы и вскинула голову, глядя ей в глаза. Хватит ныть. Это не она здесь в худшем положении.