Констанция

— Да, пожалуй, всё сказанное мной звучало немного глупо. И всё же, факт остается фактом, мне нужно отлучиться, а вы — единственные, кто тут под рукой. Сумка, думаю, не понадобится.

Констанция удовлетворенно кивнула.

— Обещаю, мы не сбежим. И трогать ничего кроме этого стола тоже не будем, — сказал Фред.

Мелинда взглянула на них двоих и вскинула брови.

— Погодите-погодите. Мы и так потеряли уйму времени, плутая в этом лесу, а вы еще хотите остаться здесь?

— Лесу? Вы про Брэнхемский лес? — спросила незнакомка.

— Вероятно.

— Значит, вы заблудились в нем? — глаза девушки недобро сверкнули.

— Угу. Помимо того, что он долго нас не отпускал, он еще и показывал нам разные миражи и галлюцинации, — обиженно сказала Мелинда.

— Ах, вчера же был дождь, — девушка легонько хлопнула себя по лбу ладонью. — В дождь этот лес творит всё, что ему вздумается. Его считают проклятым, но это не совсем так. Просто почва имеет необычную структуру и запах, который распространяется по округе в дождь или зной. Этот запах вызывает галлюцинации.

Констанция опустила взгляд; это объясняло всю ту чертовщину, творившуюся вчера вечером.

— Вот оно как, — сказал Фред.

— И всё же, мне нужно спешить, — сказала Мелинда и встала.

Фред взглянул на неё. В такие моменты она казалась ему очень красивой. Её волосы мягко ложились на лопатки и плечи, а одежда подчеркивала всю ту простоту и обыденность, которую многие бы посчитали завораживающей.

Она повернулась к нему.

— Мне было приятно немного попутешествовать с вами, ребята. Но, сами понимаете, времени у меня нет, а ваше желание помочь этой даме мне очень понятно, — тут она запнулась, не зная, что еще сказать.

Фред встал и мягко обнял её. Констанция неуклюже встала вслед за ним.

— Надеюсь, что мы встретимся когда-нибудь ещё, — сказал Фред.

Констанция просто улыбнулась, попрощавшись.

Мелинда, не оглядываясь, выпорхнула из лавки и побежала вперед.

— Кстати, — сказала девушка оставшимся двум собеседникам, — меня Молли зовут.