Констанция

「У нас есть время」

Ренсом Риггз «Библиотека душ. Нет выхода из дома странных детей»

— Рогберт, уйди, ты мешаешь, — сказал мужчина, напряженно роясь в книгах.

— Но ведь послушайте! Что за глупость пришла вам в голову сегодня под ночь? Ведь ясно же, в ней ничего сверхъестественного!

Сегодня вечером Долор целый час провел в библиотеке, ища какую-то книгу с «особенным содержанием». Правда, пока тщетно.

Рогберт весь день шатался по делам в городе, а когда узнал, что шеф бездельничает уже как день, явился с новыми предъявлениями. Но, как обычно, он сдался на полуслове.

— Какая нелепость! — вдруг воскликнул Долор, потирая лоб пальцами.

— Что-то случилось?

— Книга, которую я битый час ищу. Она же совсем не здесь.

— Да Господи, зачем вам эта книга?!

— Я же говорил уже, Энни беспокоится за ту девочку, которую я встретил тогда. Я пытался ей объяснить, что она разозлила меня простой своей аурой, но она отказывается верить. Что за упрямая женщина!

— И все-таки, это не объясняет ваших стремлений найти книгу, — заметил Рогберт.

— В книге было что-то об аурах. Она нужна как доказательство, — Долор усмехнулся сам себе.

Рогберт отметил про себя, что сегодня хозяин в отличном расположении духа, раз умудряется спорить с госпожой Эннистой, да еще и искать для нее доказательства! Сегодня стоило закатить пир по такому случаю.

— Рогберт, скажи Энни, что сегодня доказательств не будет. Убийство девчонки на моей совести, и я не считаю себя таким уж виноватым.

Видимо, Бливиллиса все еще коробило при одном только воспоминании о девчонке. Это разожгло любопытство Рогберта, но он не стал вдаваться в подробности, надеясь, что они только сильнее подстегнут любопытство.

***

Констанция упорно сверлила взглядом спящего Фреда, как-то не надеясь его таким образом разбудить. Мелинда только что проснулась и сейчас корила себя за все, что совершила, и чего еще совершить не успела, и вообще, сильно паниковала.

— Как я могла уснуть? — повторяла она, обхватив пальцами пухлые колени.

Констанция пожала плечами, оторвав взгляд от спящего мальчика. Мелинда нервно покачивалась из стороны в сторону, уставившись прямо перед собой. Со стороны это выглядело так, будто девушка пыталась справиться с приступом паники.

— Всякое бывает, знаешь ли. Ты не единственная, кто так неожиданно для себя уснул.

— Ты не понимаешь, Констанс. Я ведь как бы ваш предводитель. Я не должна была так легкомысленно себя вести! — она схватилась за голову.

Констанция удивленно приподняла брови. Под ее взглядом Мелинда опустила руки и виновато уставилась на землю под собой. Девочка отвернулась от этой жалкой картины и перевела взгляд на лес.

— Ну, вообще-то, тут каждый сам по себе, — сказала она холодно. — Если бы я не уснула или заметила, как уснули вы, моим долгом было бы разбудить вас, понимаешь?

Мелинда вновь схватилась за голову, пытаясь вырвать пальцами свои прекрасные каштановые волосы.

— Это нам еще повезло, что волки больше не сунулись сюда, — продолжила Констанция, оглядывая лес.

— Фред, проснись же! — Мелинда принялась трясти тело мальчика, что было мочи.

Констанция отметила, что у Мелинды началась паническая атака, и она совершенно не знает, как с ней справиться. Судя по ее рассказу, это у нее семейное. Стив, ее пропавший брат, страдал нечто подобным. Странно было бы, если бы они были отличны по характеру или манере поведения. Все-таки, в них течет одна кровь.

— Ч-что? — недовольно пробурчал Фред, садясь.

Сначала он не понял, почему так ярко вокруг. Потом его взгляд наткнулся на пепел от былого костра, и он испуганно вздрогнул.

— Мы что же?..

— Да, — бесстрастно сказала Констанция, — мы уснули.

Ей показалось, что Фред вздрогнул еще раз.

— Я даже не понял, как это получилось, — виновато проговорил он.

Мелинда продолжала корить себя поодаль от него.

— Мы и так потеряли слишком много времени, а я к тому же еще позволила себе уснуть! — бубнила она.

— Она уже давно так сидит. Мне кажется, еще немного и она сойдет с ума, — прокомментировала Констанция, кивая на Мелинду.

— А-а, что теперь будем делать? — спросил Фред, вставая.

— Очевидно, продолжать путь. Мы так сильно вымотались, что проспали до полудня. Глянь, как высоко стоит солнце.

Фред взглянул наверх. Солнце было скрыто за густой листвой, но лучи всё равно нашли способ просочиться сквозь листья. Мальчик зажмурился.

— Надо бы поторопиться, — сказала Мелинда, уже придя в себя. Констанция посмотрела на девушку с благодарностью.

Они собрали свои вещи и вновь двинулись в путь. Мелинда была на редкость молчалива и угрюма, а Констанция же проявляла излишнюю активность. Но хоть снаружи она была безмятежна, внутри по-прежнему всё болезненно сжималось от осознания того, что ей до сих пор нечего есть. «Все звери вновь пропали, — подумала она, оглядывая одинокий лес. — Надо срочно выйти из леса».

Лес опять напустил на себя пелену зноя, жары и некоторой влажности. За ночь деревья и земля высохли, как будто ничего и не было. Фред всё же с некоторой опаской косился на папоротники. Его занимало то, что они вдруг как-то смешались во что-то одно и поплыли... Он точно не уснул тогда?

Но даже огонь в его сознании так не расплывался, как мир в тот момент. Этот лес действительно очень странный.

— Когда мы уже выйдем отсюда? — спросила вдруг Мелинда. — Там, вдали, даже никакого просвета не видно.

— Мы уже скоро выберемся, — ответила Констанция. — Я надеюсь.

— И всё же, этот лес какой-то жутко странный, — сказал Фред. — Он внушает страх.

— Страх внушает не лес, а его поведение, — ответила Констанция.

Фред просто кивнул. Он так давно не слышал голоса этой девчонки, что теперь ему он показался каким-то нереальным. Разве не он снится ему во снах постоянно? Въедается в сознание, открывает зажившие раны, вскрывает плоть, показывает все изъяны, выпускает наружу чужие сожаления и бьет током. До судороги.