Феномен

   Люк со скрипом поддался. На поверку он оказалась просто крышкой без петель.

   Максимов посвятил вниз фонариком. Погреб глубокий, не более двух метров в длину и метра в ширину. Стены укреплены досками. Хлипкая деревянная лестница уходила в пучину грязевого озера, заполнившего дно. На поверхности плавали куски газет, пустая алюминиевая кружка с тарелкой, деревянные лучины и мелкие ветки.

   Спустившись вниз, Максимов замер на последней выступающей из воды жерди. Стены покрылись мхом и плесенью, а вонь стояла такая, что дышать приходилось только ртом. Собравшись с духом, он опустил одну ногу в воду. Опускал до тех пор, пока кроссовок не коснулся мягкой илистой земли. Вода поднялась выше колена. Максимов прошагал несколько шагов из стороны в сторону, ощупывая дно ногами, но не нашел ничего кроме рыхлой земли. Но было в ней что-то странное, она проминалась неравномерно, словно внутри еще были пустоты.

   Зажав во рту телефон, Максимов нагнулся и врезал руки в землю. Лицо его находилось в нескольких сантиметрах от поверхности воды, и в отражении фонарика он видел, напряженное от мерзости, собственное лицо. В полной слепоте он ворошил землю, как крот, пока не наткнулся на гладкую поверхность. На ощупь это толстый прочный полиэтилен. Покопавшись еще, он понял, что это сумка и она здесь не одна. Максимов копал дальше, пока ему не удалось вытянуть за ручки одну из них на поверхность.

   Это была китайская клетчатая сумка. Такие же грузили в машину Болодис и его сын.

   Максимов расстегнул молнию.

   От увиденного он отскочил в сторону и едва не уронил телефон. В сумке лежали отрубленные человеческие головы. Желтая кожа на лицах затвердела и блестела, как воск.

   Взяв себя в руки, Максимов подошел и посвятил фонарем, чтобы разглядеть лица. У него не осталось сомнений - это Марис и Валдис Болодис.

   Очевидно, что в остальных сумках точно не банки с соленьями.

   Максимов стремительно забрался по лестнице и выбежал на улицу. Яркий свет ослеплял. Его стошнило прямо под ноги маминой яичницей с зеленушкой.

   Он определенно нашел то, что требовалось. Нужно торопиться, чтобы успеть выменять себе свободу.

   ***

   Солнечный круг, опустившись к горизонту, расплылся сплошным розовым пятном по небосводу Москвы. В бесконечных бетонных городских зарослях, серых и невзрачных, постепенно зажигался свет. Иллюминация цепной реакцией, как вирус, заражала все вокруг. Грязь и пыль растворялись в темноте, чтобы наутро вновь появиться на том же самом месте. В столице просыпалась ночь.

   Максимов вбежал в здание управления ФСБ на Лубянке. Взлетел по лестнице на четвертый этаж. Засохшая на кроссовках грязь осыпалась, оставляя за собой песочный шлейф. Ошарашенные коллеги останавливались при его виде и перешептывались.

   Максимов ворвался в приемную. Секретарша Оксана, яркая брюнетка с пышными кудрявыми волосами, открыв рот, уставилась на него. Когда-то Максимов имел на нее виды.

   Он поставил грязные руки на стол и сквозь отдышку произнес:

   - Игорь Федорович еще здесь?

   Она спрятала голову в плечах, будто он спросил о названии третьей слева звезды в галактике Андромеда.

   Песок сыпался с его волос и лез в глаза. Он чихнул. Маленькая песчаная буря осыпала Оксану.

   - Оксана, ну? Здесь он еще?

   Она отрицательно покачала головой.

   - Когда уехал?

   - А вы, что не знаете? - тихо спросила она.

   - Не знаю что?

   Оксана перевела взгляд за спину Максимова в открытую дверь. На стене маячили тени любопытных сотрудников. Максимов захлопнул дверь и вернулся.

   - Игоря Федоровича сняли.

   - Как сняли?

   - Официально еще бумаг не приходило. Вчера он сам об этом сообщил и уехал.

   В дверь заглянул Долгин и позвал Максимова выйти.

   Они прошли на лестничный пролет, закрытый несколько месяцев назад не ремонт.

   - Какого хрена тут происходит? - Максимов почти выкрикнул вопрос, когда они оказались вдвоем.

   - Президенту не понравилось, как прошло с самолетом. Последней каплей стало санкционирование твоей операции по перехвату свидетеля. Смерть ДПСника до сих пор полос не сходит.

   - Не было никакого санкционирования. Я сам ее провел.

   - Мне шепнули, что Певчий так президенту доложил.

   Максимов спустился на один пролет к окну и открыл фрамугу, впуская свежий воздух. Он сел на корточки, прикрыл глаза и начал глубоко дышать.

   - Я три дня ждал, что придут за мной. Обоссывался от каждого звука.

   - Получается, Певчий пожертвовал должностью, чтобы тебя отмазать.

   - Зачем ему это?

   Долгин пожал плечами.

   - Ты что на улице ночевал?

   Максимов вернулся к Долгину.

   - Кто исполняющий обязанности? У меня информация особой важности.

   - Оксана тебе не сказала? - Долгин замялся. - Президент уже приказ подписал о назначении Бузунова новым директором.

   Максимов задержался за перила, чтобы не упасть.

   - Он же героем стал после речи на пресс-конференции, - будто оправдываясь, продолжал Долгин. - Его рейтинг сейчас выше чем у премьер министра. В интернете так вообще черти что твориться. Его просто боготворят.

   Максимова не покидало ощущение, что он попал в дурной сон. Нужно только дать себе пощечину и проснутся.