Становление

— Арнольд. Он хочет повидаться с Дитрихом. Уже три года как хочет. Мы всё это время успешно вешали ему лапшу на уши, но в последнее время с ним стало невозможно справляться. У нас уже не остаётся доводов.

— И из этого следует вывод, — медленно процедил Уталак, ладони которого сами собой начали сжиматься в кулаки…

— Что я в любой момент могу заявиться к вам в замок с королём Арнольдом на спине. И ничего не могу с этим поделать. В договорах насчёт Дитриха, — он поморщился, — чётко указано, что король имеет право видеться со своим сыном два раза в год. Конечно, изобилие новых возможностей, которые он получил благодаря нашей поддержке, первое время хорошо его отвлекало. Но сейчас он настроен решительно.

— Об этом надо было сказать сразу, как только король Тискулатуса начал проявлять беспокойство, — с раздражением сказал Уталак, принимаясь мерять библиотеку шагами, — мы бы послали своего человека. Он бы успокоил короля. А теперь… полагаю, пытаться дипломатично оттягивать встречу уже бесполезно. Что ж, спасибо, что сообщил хотя бы сейчас. Мы будем готовы к его визиту. Хотя я даже представить себе не могу, как он на это отреагирует…

Пробежав несколько домов и свернув за угол, Дитрих заметил справа похожее радужное мерцание. Бросившись к нему, он увидел дверь, в которой вместо обычного стекла было витражное. Дитрих нерешительно тронул дверь. Он с трудом представлял себе, как при своём росте будет её открывать, если необходимо тянуть на себя. К счастью, дверь открывалась вовнутрь.

Помещение было окутано полумраком, который немного разгоняли разноцветные свечи. Нет, горели свечи одинаковым пламенем, но были сделаны из воска разного цвета. Ему показалось, что крайняя свеча справа, насыщенного жёлтого цвета, и левая свеча посередине, фиолетового, вспыхнули немного ярче, как только он вошёл внутрь.

— Надо же, какой сюрприз. У нас гости, — раздался голос слева. Дитрих настороженно повернулся. Слева стоял, как дракончик помнил из экскурсии по зоопарку, пещерный гном. Его белая борода была заплетена в три ряда, как коса, а маленькие чёрные глазки с живым интересом смотрели на дракончика.

— Надо же, какой малютка, — не очень убедительным умильным голосом заговорил он, — иди к дядюшке Агрехену, он даст тебе вкусненькое.

Но Дитрих совершенно не собирался позволять незнакомому гному брать себя на руки. Тот почти было коснулся его, как дракончик совершил молниеносный кульбит, прокрутившись вокруг своей оси и использовав в защитном броске все четыре когтистые лапки.

— Надо же, — удивлённо сказал отшатнувшийся гном, разглядывая порез на своей ладони, — шустрый малютка. Даже отдёрнуть руку не успел. Давно меня так не царапали. Хотя, конечно, и не ожидал, что малыш-то боевой.

— Значит, теряешь форму, — раздался чей-то насмешливый, но куда более приятный голос. Непосредственно за прилавком появилась эльфийка. Как и гном, она тоже была подземной: светлые волосы, красные глаза и слегка синеватая кожа не позволяли в этом усомниться.

— Здравствуй, малыш. Не обращай внимания на моего охранника, он большой охотник потрогать всё то, что видит впервые в жизни, — мелодичным и чуть потусторонним голосом заговорила она. После чего, внимательно осмотрев гостя, добавила, — приятно, что увидел приглашающую табличку и посетил нашу лавку. Это, знаешь ли, не всякому дано.

— Почему? — осторожно спросил Дитрих, пятясь к двери. Теперь он уже жалел, что она открывается вовнутрь. Так просто отсюда сбежать не получится.

— Потому что им это не нужно, — пожала плечами эльфийка. После чего, прищурившись, улыбнулась и сказала своему охраннику:

— Открой дверь, Агре. Если наш посетитель нас боится — не будем злоупотреблять своим положением.

Гном послушно подошёл к двери и открыл её. Дитрих почти было выскочил, но всё же что-то заставило его задержаться. Будучи совсем маленьким, он ещё не мог чётко формулировать все свои мысли, однако подсознательно понимал, что будь целью хозяев лавки задержать его, они бы не открыли дверь так просто.

— Ты можешь остаться, — довольно кивнула эльфийка, продолжая изучающе смотреть на дракончика, — мы даём тебе слово, что не будем похищать тебя или причинять вред. Но и ты должен пообещать, что не станешь нас бояться. Хорошо? Иначе от того, что ты радужную табличку увидел и лавку нашу нашёл, не будет никакого толку.

Неуверенно дракончик кивнул. Несмотря на то, что эльфийка выглядела представительно и даже немного страшно, в красных глазах было нечто такое, что заставило маленького дракончика поверить ей.

— В таком случае — иди сюда, — она указала на прилавок перед собой, одновременно доставая хрустальный шар. Послушно проследовав через полутёмную комнату, Дитрих занял предложенное место, прыгнув сначала на табурет, а с него — на стойку.

— Положи лапку на шар и загадай вопрос, — сказала эльфийка. Дитрих сделал, как было велено, хотя и не знал, что ему спрашивать. Но эльфийка продолжала выжидательно на него смотреть, и дракончик понял, что хоть какой-нибудь вопрос задать придётся. И, как ни странно, нужный вопрос появился сам собой:

— Зачем я нашёл это место? — спросил дракончик.

Гном у двери уважительно хмыкнул. Хозяйка тоже с одобрением посмотрела на дракончика.

— А ты не только боевой малый, но и сообразительный. В таком возрасте уметь задавать правильные вопросы дорогого стоит.

Внезапно в шаре вспыхнуло разноцветное сияние. Эльфийка с удивлением посмотрела в шар. Неизвестно было, что именно она увидела, однако явно ничего из того, что ожидала.

— Странно. Тебе всего шесть лет? Но… по меркам драконов ты совсем младенец. Хотя и выглядишь намного взрослее. Как же ты тогда увидел нашу вывеску? — растерянно спросила она. С минуту она созерцала Сиреневого дракончика перед собой, но на ответе больше не настаивала. Видно, и сама уже поняла, что малыш мало что может ей сказать. Внезапно хозяйка лавки подскочила и достала с верхней полки незамеченного ранее шкафа какую-то книгу. Щелчком пальцев заставив свечи гореть ярче, эльфийка принялась листать книгу, что-то про себя бормоча. До Дитриха долетали случайные обрывки:

— Перерождённые души… но каким образом, если… хотя, конечно, может… нет, это исключено… впрочем, есть способ.

Захлопнув книгу, эльфийка достала с той же полки коробку и поставила её перед Дитрихом. В ней лежали разноцветные фигурки.

— Посмотри на эту коробочку, малыш, и выбери ту фигурку, которая тебе больше всего понравится, — с улыбкой сказала она. Дитрих, всё это время с беспокойством наблюдавший за эльфийкой, обрадовался, когда ему дали простое и понятное поручение, и немедленно принялся рыться в коробке. И уже через минуту вытащил небольшие песочные часы с разноцветным песком.

— Волшебно. Потрясающе. Неслыханно, — восторженно прошептала эльфийка, забирая из лапки Дитриха часы.

— Простите, тётенька, но что всё это значит? — недоуменно спросил дракончик.

— Пока не могу сказать, — возбуждённо ответила хозяйка, открывая пухлую потрёпанную тетрадь и делая какие-то записи, — пока могу сказать лишь то, что… эммм, — она пожевала губами, явно пытаясь доступно сформулировать свою мысль, — ты нашёл нас несколько… преждевременно. Сейчас я пока ничего не могу сказать. Но могу тебе точно пообещать, что мы с тобой ещё обязательно увидимся. А сейчас тебе надо идти. Тебя наверняка ждут взрослые. Ну же, иди, — она легонько подтолкнула драконёнка. Тот удивлённо спрыгнул и, совершенно ничего не понимая, обиженно пошёл к выходу.

— Погоди, — эльфийка выскочила из-за прилавка, подбежала к нему и взяла на руки, — не обижайся, малыш, но, в самом деле, вышла очень странная и очень редкая штука. Обещаю, при следующей встрече я всё тебе объясню. А пока вот, на память, — она приложила палец к янтарному кулону Дитриха, а через секунду в самом центре выросла сиреневая звёздочка, — а теперь пора, пора, — забормотала она, — ещё обязательно увидимся.

Дитрих и сам не понял, как очутился на улице. За ним только хлопнула дверь. Однако в следующий момент принц с потрясением обнаружил, что вышел совсем не в том переулке, из которого вошёл. Когда же он обернулся, то поразился ещё больше: витражная дверь пропала. За его спиной был заброшенный склад, из-за двери которого доносился не очень приятный аромат рыбы. Судя по всему, тоже заброшенной.