Канцлер

– Ламберт! – воскликнула она высоким, едва не сорвавшимся на крик голосом. – Какого некроманта ты тут делаешь?

– Пришёл проведать тебя, мама, – спокойно ответил молодой человек. – И проверить, всё ли в порядке.

– Зачем ты меня сюда притащил? И что случилось с Колионом? – на её красивом лице проступило брезгливое выражение, как всегда, когда она с ним разговаривала.

– Ты здесь, потому что ты мертва, – по порядку начал он. – И Колион, полагаю, тоже мёртв. По крайней мере,  в последний раз я его видел со вбитым в сердце колом и отрезанной головой.

– Твоя работа? – зло сощурившись, осведомилась женщина.

– Нет. Хотя, возможно, это и был мой долг. Но в то время мне это было ещё не по зубам.

– В то время? – озадаченно переспросила она.

– Со времени начала проведения ритуала прошло более пяти лет.

Фионелла непонимающе уставилась на сына.

– Ты совершенно справедливо не доверяла Колиону… об этом можно судить хотя бы по тому, что счёт в банке ты открыла на своё имя, за что тебе, кстати, отдельное спасибо. Так вот вместо ритуала Аж-Геши он собирался провести Альянин-сор.

– Что ты там бормочешь? – поморщилась она.

– Вместо того чтобы стать высшим вампиром, ты стала бы донором-суккубом, – любезно пояснил он.

Женщина вздрогнула и оглядела себя.

– Но я ведь не суккуб?

Молодой человек покачал головой.

– Нет. Ритуал не был завершён. На Колиона напала группа охотников на вампиров.

– Поделом ему, старому козлу, – прошипела Фионелла.

Ламберт неопределённо хмыкнул.

– Поскольку на тот момент жизнь тебя уже покинула, тебя посчитали невинно убиенной жертвой. Просто удивительно, как таким невежественным людям вообще удалось с ним справиться… да ещё ночью,  –  сказал он в сторону. – Так или иначе, мне сообщили о твоей смерти как ближайшему родственнику. Я забрал тело, законсервировал и привёз сюда.

– А ты не так уж безнадёжен, – с оттенком удивления сказала женщина.

– Вы льстите мне, баронесса, – ответил юноша с лёгким поклоном. – После проведения ряда приготовлений я завершил ритуал, несколько подправив концовку. И вот мы имеем возможность побеседовать.

– Так кто же я теперь?

– Ты теперь призрак баронессы фон Штосс.

– Но я не выгляжу как призрак.

Молодой человек спрыгнул с саркофага и провёл рукой на уровне талии женщины. Рука прошла насквозь, не встретив сопротивления.

– Прозрачность – настраиваемый параметр. Я подумал, что тебе будет приятнее выглядеть плотной.

– Очень мило с твоей стороны, – она окинула его высокомерным взглядом. – Так или иначе, но я своего добилась: вечная молодость и бессмертие. Детали не так важны.

– За бессмертие тебе пришлось отдать жизнь, – заметил сын.

– Какую ещё цену можно заплатить за бессмертие? – расхохоталось привидение.

Он пожал плечами.

– Я рад, что ты настроена так оптимистично. Надеюсь, тот факт, что вечность территориально будет ограничена сферой радиусом в два километра, тебя не побеспокоит.

– Ты что, хочешь сказать, что наложил на меня поводок Ашшториала, щенок? – она вскинула руку со скрюченными пальцами, быстро выпалив заклинание. Ламберт даже не повернул головы.

– Досадно, правда? После смерти лишаешься всего запаса ментальной энергии, как бы велик он ни был при жизни. Странно, что Колион тебя не предупредил. Да, и ещё. Подумай, если я щенок, то кто тогда моя мать? – он спокойно посмотрел ей в глаза.

Баронесса пребывала в ярости. Она металась по склепу, вылетала из него, возвращалась обратно, верещала и пыталась бить невозмутимо забравшегося обратно на саркофаг юношу кулаками, проходившими сквозь него. Наконец, выдохнувшись, она остановилась перед ним с искажённой злобой лицом.

– Что же, ликуй пока, жалкий смертный червяк. Я подожду. После твоей смерти поводок начнёт ветшать. Не пройдёт и трёх веков, как я буду свободна. А может быть и раньше, если поместье снесут.

– Я не стал бы на это рассчитывать,– меланхолично сказал молодой человек. – Если бы ты присмотрелась получше, то заметила бы, что это не поводок Ашшториала. На него мне не хватило бы энергии. Я сам написал для тебя заклинание. И оно питается от естественного магического фона. Склеп – условная точка отсчёта сферы. Координаты привязаны к центру планеты. Этот поводок будет действовать, пока существует наш мир.

Фионелла лихорадочно стала изучать заклинание. Формулу поводка она помнила смутно, но что-то подсказывало ей, что сын не лжёт. Наконец она разразилась такой площадной бранью, что Ламберт удивлённо поднял брови:

– Не думал, что баронесса знает подобные слова, да ещё изволит их употреблять.

– Я-то баронесса, – дико вращая глазами, бросилась она к нему. – А вот ты просто ублюдок, слышишь? Я изменяла своему мужу, ты не его сын, не фон Штосс! Ты… ты…

Он снова равнодушно пожал плечами.

– Отец придерживался не самого строгого взгляда на брак, насколько я его помню. Так что вы квиты. После его смерти я получил титул. После твоей – состояние. «Детали не так важны», – передразнил он её, направляясь к двери склепа. – К тому же, я склонен сомневаться в твоих словах. Причиной тому, например, квадратная челюсть, которую я вижу не только в зеркале во время бритья, но и на большинстве фамильных портретов. Или вот ещё, – молодой человек достал из кармана монету и лёгким движением двух пальцев согнул её пополам.