Канцлер

– Итак, – звездочёт внимательно вглядывался в её лицо, – мы можем продолжать? – Она кивнула. – Я завтра же покину альбастанский лагерь, если мне и моим двоим спутникам обеспечат свободный доступ в Город Мёртвых. – Сильвелла вздрогнула. Заметив это, звездочёт поспешил её успокоить: – Не бойтесь, я не гробокопатель. Праху ваших предков ничто не угрожает. Мне нужно… просто пройти там. Обратного проводника не потребуется.

– Но это… невозможно! Запрещено, недопустимо!

– Если бы это было не так, я бы приехал в Тингум с торговым караваном, и нам нечего было бы обсуждать, – глубокомысленно отозвался сивфанец.

Царица задумалась.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Тебя отведут в Город Мёртвых, если поклянёшься служить мне, – её рука снова скользнула ему на грудь, но мужчина немедленно перехватил женское запястье и, покачав головой, вернул обратно.

– Меня это не интересует. По завершении дел в… Городе я вернусь в Сивфы.

– А если я откажусь?

Он равнодушно пожал плечами и прислонился к оконной раме, сложив руки на груди.

– Султан Альбастана захватит Северный Тингум так же, как захватил Южный. А я получу Город Мёртвых в качестве трофея. Правда, в этом случае я его сохранность не гарантирую.

Слегка опешив от такой наглости, Сильвелла молча взирала на сивфанца. Наконец она произнесла:

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я прямо сейчас не могу вызвать стражу и приказать прикончить тебя?

– Священный долг гостеприимства не подойдёт? Нет? – он весело оглядел её. – Тогда, из того, что первым приходит в голову… среди всех детей и женщин, наполняющих этот дворец, на стражников тянут в лучшем случае двое. Первый, и правда, был когда-то грозным воином, но без последствий залечить перерезанные сухожилия… – сивфанец отрицательно поцокал языком. – Что же касается второго -- он в самом деле силён как бык, но и так же неповоротлив. Я не думаю, что оба ваших защитника доставят мне особенное беспокойство.

– Откуда ты?... Ах да, звездочёт. Но ты безоружен, – попыталась возразить женщина.

– Оружие это условность, – назидательно заявил её собеседник и, перевернув успевшую остыть жаровню, без видимого напряжения в несколько быстрых движений отогнул массивные витые ножки, превратив декоративные листочки в острия внушительного трезубца.

– Не бог весть что, конечно, – сказал он, оглядывая результат своего вандализма, – но на полчаса хватит. А если во дворце поднимется шум и нездоровая беготня, то быстрее, чем через четверть часа тут объявится один из моих спутников, и я сильно удивлюсь, если сопровождать его будет менее чем полусотня альбастанцев.

– Но как? Ты ведь ни с кем не разговаривал по дороге! – усомнилась Сильвелла.

– А мне и не нужно было. Рогнар считает своим долгом заботиться о моей безопасности вне зависимости от моих планов или желаний.

Он стоял, снова сложив руки на груди, и смотрел на неё совершенно спокойно. После трёхминутного молчания царица произнесла:

– На рассвете вас отведут в Город Мёртвых.

Мужчина склонился над её рукой и легко коснулся губами бархатистой кожи.

– Это мудрое решение.

Сивфанец развернулся и направился к выходу.

– Постой, звездочёт! – он обернулся. Лёгкие складки наряда Сильвеллы разошлись на бедре, и его взору предстала длинная стройная нога, призывно полусогнутая в колене. – До рассвета ещё далеко.

– Я должен просить простить мне мою дерзость, но… – сивфанец окинул её ироническим взглядом, – ко мне в постель попасть сложнее, чем к Канмару.

Царица, внезапно увидевшая эту ситуацию со стороны, звонко рассмеялась.

Он отвесил ей низкий поклон.

– Честь имею!

Кордолис, 32 г. э. Леам-беат-Шааса

– Так или иначе, султан был выдающимся полководцем. Уже после исчезновения звездочёта ему удалось захватить три провинции Северного Тингума. И Канмару потребовалось более полугода, чтобы выбить  его оттуда.

– Однако столицу ему взять так и не удалось. Поговаривали, что именно царица Сильвелла вывела из игры звездочёта. Будто бы она заманила его в свой дворец и отравила, – сказал Веласкин, искоса поглядывая на Канцлера.

– Кто знает, возможно, так оно и было.

– Сомневаюсь. Мне довелось однажды видеть Сильвеллу, – продолжал старик, наблюдая за выражением лица собеседника, – и даже побеседовать с ней. Очень эффектная была женщина. Жаль, что так трагически погибла.

– Что ж, – философски заметил Канцлер, – монарх – профессия рискованная.

– Я спросил её о звездочёте. И был удивлён, когда царица с исключительной теплотой отозвалась о нём, выразив даже надежду когда-нибудь посетить Сивфы и разыскать его.

– В самом деле? – приподнял бровь Канцлер. – Интересно, что по этому поводу думал Канмар.

– Не знаю, – с коротким старческим смешком отозвался Веласкин. – Он тогда был далеко. На войне, как всегда.

– Как и сейчас.

– Увы, да. Но, помимо собственно Канмара, у меня есть и ещё одна причина для беспокойства. Вам, я полагаю, известно, что бароны северных земель Кордолиса всегда лояльны королю только наполовину.

Сивфанец кивнул:

– Я не удивлюсь, если в случае обещания автономии в составе Илларийской империи и расширения владений за счёт южных провинций они примут сторону Канмара.

– Они уже это сделали. Пока ещё не открыто, но заговор существует, – доверительно сообщил теневой министр.