Канцлер

Её рука скользнула за отворот рубашки. Грудь у Канцлера оказалась гладкой, без единого волоска, и очень твёрдой. Камилла почувствовала, как бешено заколотилось сердце у неё под ладонью.

На одно короткое мгновение барону отчаянно захотелось подхватить её на руки и отнести в спальню. Но часть сознания Ламберта, всегда остававшаяся глухой к сентиментальным переживаниям, услужливо нарисовала перед его внутренним взором звено боевых магов, вскидывающих руки в синхронном заученном движении. Канцлер издал звук, больше всего похожий на глухое рычание, и с видимым усилием отстранился, сделав несколько неверных шагов к окну, прижался к витражному стеклу лбом и крепко сжатыми кулаками. Дышал он тяжело и неровно.

Камилла непонимающе уставилась на так странно ведущего себя мужчину.

– Канцлер, изволь объясниться.

– Мне не следовало позволять тебе приезжать сюда.

– Но ты нуждался во мне.

– Да, – ответил он, всё ещё прижимаясь к стеклу.

– В чём дело?

Он повернул к ней лицо – мертвенно бледное, но уже спокойное.

– Годами я мечтал сделать тебя хозяйкой не только моего сердца, но и моего дома, видеть тебя матерью моих детей и исполнять любую твою прихоть. По иронии судьбы, – он криво усмехнулся, – дождаться взаимности мне пришлось как раз тогда, когда я перестал быть подходящей партией.

Она вопросительно подняла бровь.

– Что ты несёшь?

– Тебе лучше держаться от меня подальше, – глухо произнёс он.

Великолепная акустика музыкальной залы весело разнесла звонкий звук пощёчины.

Барон фон Штосс удивлённо прикоснулся к своей щеке.

– Больно!

– Очень на это надеюсь! – с хищной улыбкой ответила ведьма со сверкающими от ярости изумрудами вместо глаз, в которую неожиданно превратилась его гостья.

– То есть ты потратил годы на то, чтобы меня соблазнить, а теперь предлагаешь держаться от тебя подальше?

– Я тебя соблазнять ещё не начинал…

Вторая пощёчина оказалась сильнее предыдущей, и Канцлер несколько секунд так и простоял с закрытыми глазами, заново восстанавливая дыхание вместе с самообладанием, предоставив Камилле любоваться его профилем, на котором проступил след её ладони.

– У тебя есть основания сердиться на меня, – медленно произнёс он. – И прекрати, наконец, меня бить! – на этот раз он поймал её руку, сначала одну, а потом и другую, в воздухе.

Девушка молча пыталась вырваться, прекрасно понимая тщетность своих попыток, но не в состоянии от них отказаться.

– Бездушная сволочь! На что я рассчитывала?! Чем я лучше бедняжки Наины? Ты заставляешь сначала поверить в сказку, а потом…

– Прекрати истерику и выслушай меня.

Камилла замолчала и зло уставилась на него.

– Против меня начали войну. Пока не знаю кто, но он, или они, знают обо мне и технологии некромантов достаточно, чтобы отключить сигнальные контуры и подобраться едва ли ни к самому дому. Возможно, это не предел их возможностей.

Его чистый лоб пересекла напряжённая вертикальная морщинка.

– Если им станет известно, что ты для меня значишь… Если ты попадёшь в руки моих врагов, каково тебе будет видеть меня их марионеткой? Что ж, возможно, эти стены и смогут защитить тебя. И мой дом вместо твоего замка станет твоей тюрьмой. Разве могу я желать такой судьбы тебе, ставящей свободу превыше всего на свете?

– Уже не превыше, – тихо отозвалась она, и мужчина освободил её руки.– Если ты будешь со мной, я согласна больше никогда не выходить отсюда.

Он покачал головой.

– Но я не буду. Я не могу оставить всё это так, как загнанный зверь ждать решения своей участи… скоро я должен буду уехать. И, вероятно, надолго.

– На сколько?

Он отвёл глаза.

– Я не знаю. Месяцы… может, годы.

Она побледнела.

– Но ты ведь вернёшься?

– Я сделаю всё от меня зависящее, - он всё ещё не смотрел на неё.

– Канцлер, ты же понимаешь, что этого недостаточно, – в её голосе отчётливо зазвучали металлические нотки, так хорошо знакомые членам сената, но с ним она впервые говорила подобным тоном.

Ламберт вопросительно поднял бровь.

– Как я буду ждать тебя, если ты даже не пообещаешь вернуться?

– У меня нет права просить тебя об этом, – тихо заметил он.

Она резко вскинула голову.

– Мне двадцать пять лет, я красива, умна и образована, и до сих пор не только не замужем, но ни разу ещё не построила романтичных отношений серьёзнее лёгкого флирта. Благодаря тебе. И если ты…

– Я не привык давать обещания, когда не уверен, что смогу сдержать их.

– Что ж, – её глаза подозрительно сузились, – тогда я тебе кое-что пообещаю. По возвращении в столицу я поинтересуюсь у начальника тайной полиции, что делал легион в Венеде и куда подевались пленные маги, а ещё…

– Ты этого не сделаешь! – резко оборвал её Канцлер.

– Можешь не сомневаться, что сделаю!

– Тебе непременно надо влезть в неприятности?

– О, прикрытие я какое-нибудь придумаю. Заведу роман…

– Это, конечно, твоё право, но оставь венедских магов в покое. Я не позволю тебе впутаться в эту историю.

– Интересно как? – ехидно сощурилась Камилла. – Тебя ведь здесь не будет.

– Я… попросил Салема позаботиться о тебе во время моего отсутствия.

Камилла рассмеялась.

– Ты серьёзно считаешь, что этот сопляк сможет меня контролировать? Право же, Канцлер, это несерьёзно.