Страница 91 из 110
– Слежки я не заметил, – сказал Северин. – Правда, в харчевне у Эмильена-левши крутилось несколько подозрительных парней. Они не были похожи на матросов с какого-нибудь судна.
– Да, я тоже их приметил: один длинный и худой с орлиным носом, другой без мизинца на правой руке.
– Ты даже это заметил? – Северин искренне удивился наблюдательности брата. – А мне было важно держать разговор в нужном русле.
– Должен заметить, тебе это удалось. И старик нам подыграл так, как надо.
– Да, он еще на многое способен! – согласился Северин.
– Осталось надеяться, что они клюнут на нашу приманку и пойдут по ложному следу. А мы тем временем… Ну, поскакали?
Братья вскочили в седла и пришпорили коней. Но не успели проехать и половины лье, как впереди на дороге показались несколько всадников, едущих навстречу. В едва начавшем сереть утре можно было различить, что всадников было пятеро или даже шестеро.
– Ну вот, я же говорил, что теперь Филиппу понадобится моя голова, – сквозь зубы произнес Венсан.
– Погоди, брат. Это может быть не то, что ты думаешь.
– Я уже не думаю, брат, я чувствую!
Совсем скоро встречные приблизились настолько, что их легко можно было посчитать. Всадников действительно оказалось шестеро. Поджидая двух путников, они остановили коней и перекрыли дорогу, образовав поперек нее полукруг.
– Эй, сеньоры! – окликнул один из них. – Именем короля Франции, остановитесь и дайте ответ на некоторые вопросы.
– Кто вы такие и почему мы должны отвечать на ваши вопросы? – дерзко спросил Венсан де Брие.
– Я Поль Годар, сержант королевской стражи, сеньоры, – представился один из встречных. – У меня есть королевский указ о том, чтобы вас задержать.
– Кого это "вас"? – спросил Северин. – Возможно, вы ошибаетесь, принимая нас за кого-то другого.
– Нет, сеньоры, мы хорошо знаем, что вы – братья де Брие, бывшие тамплиеры, и едете в Париж из Ла-Рошели. Разве не так, сеньоры?
– Допустим, что так. И что дальше? – Венсан переглянулся с братом и тихо сказал: – Потянем время, пусть немного рассветет.
Северин кивнул в ответ.
– Покажите указ короля! – сказал он. – Я дворянин, а не простолюдин, и имею право знать, за что меня хотят задержать.
– И в чем обвиняют, – добавил Венсан.
– Сеньоры, я не имею полномочий говорить, в чем вас обвиняют, – ответил старший стражник. – Мне только приказано вас доставить в королевский дворец. И, клянусь богом, я исполню приказ, чего бы мне это не стоило! Нас шестеро, сеньоры, и я прошу вас подчиниться.
– Но нас двое! – твердо ответил Венсан. – И мы тамплиеры! А рыцари Ордена храма не привыкли отступать! К бою, Северин!
С этими словами Венсан выхватил из чехла, привязанного к седлу, свой меч и поднял его над головой. Северин в одно мгновение сделал то же самое.
– К бою, Венсан!
Не сговариваясь, а подчиняясь какой-то давно и прочно усвоенной науке, братья поставили коней так, чтобы они касались левыми боками, а правые руки рыцарей тем временем оставались открытыми для драки. Так, поворачивая коней одновременно и прикрывая друг другу спины, братья де Брие приняли бой. У каждого было по мечу в руке и по кинжалу за поясом. У стражников были копья, пригодные больше для показательных турниров, а не для настоящей схватки, и тесаки, которые пятеро из них даже не успели достать.
Лошади нападавших и державших круговую оборону учащенно перебирали ногами, поднимая с дороги клубы пыли. Они рвали поводья, мотая головами в такт движениям всадников, хрипели и чихали. Стражники, которым раньше никогда не доводилось иметь дело с настоящими рыцарями, действовали хаотично, несогласованно, порой только мешая друг другу. Они что-то кричали, голосами помогая своим неубедительным приемам и пытаясь самим себе придать храбрости в малознакомом деле. Это и предопределило исход столкновения. Уже через несколько минут всё было кончено – всадники королевской стражи без признаков жизни лежали на земле, их кони топтались поодаль.
Соскочив на землю, Северин де Брие приблизился к сержанту. Тот был ранен в плечо и стоял на одном колене, выронив свой нож и свободной рукой прикрывая рану. Сквозь его пальцы обильно сочилась алая кровь.
Рыцарь склонился над раненым.
– Кто послал тебя встретить нас на дороге? – строго спросил он.
– Его величество, король Франции, – простонал Поль Годар. – Не сам, конечно, а через начальника стражи. Не убивайте меня, прошу вас!
– Может быть, ты знаешь, для чего мы понадобились королю?
– Нет, сеньор, клянусь богом, это мне неизвестно! Не убивайте меня…
– Ты был нашим врагом, пока сидел в седле, – сказал подошедший к ним Венсан. – Но сейчас ты стоишь на земле, потому что упал с коня. А тамплиеры не питаются падалью.
– Я выполнял приказ…
– А я исполняю волю Всевышнего, учившего мирян милосердию, – ответил Северин. – Поэтому мы с братом сейчас перевяжем твою рану и поможем сесть на коня.