Страница 76 из 110
– Теперь вы не станете отрицать, что остались жить на этой земле для высокой цели?
– Да, Северин, эта цель стОит того, чтобы именно за нее отдать свою жизнь.
– Но этого от вас никто не требует.
– И, тем не менее, я готов!
– Нам нужно обговорить детали, – сказал Северин. – Прежде всего: куда переправить Ковчег?
– Тут нужно подумать.
Филипп де Мьюс опустил подбородок на сжатый кулак и задумался. Северин не стал торопить старика с ответом. Он хорошо знал своего старшего собрата по Ордену: пройдет минута-другая, и у того будет готово решение – продуманное и взвешенное.
Наконец священник встрепенулся и поднял голову.
– В десяти милях от Херефорда на берегу реки Монноу стоит церковь, – тихо сказал он. – Знаешь, чье имя она носит? Святого Михаила, как и наша. Там, неподалеку от валлийской границы, была одна из старейших в Англии прецепторий. И мне знаком капеллан этой церкви – верный и надежный человек. Я думаю, что Святой Михаил, который так долго охранял Ковчег здесь, постарается сберечь его и там.
– Святой отец, я не сомневался, что вы примете самое верное решение! – сказал Северин.
– Это решение продиктовал мне Он, – ответил священник, поднимая глаза к небу.
– Мы не договорились – когда.
– Ты сам говорил, что тянуть с этим опасно. Ведь так? В таком случае, давай завтра же отправимся в путь. Ты достанешь лошадь и повозку, я подготовлю провиант в дорогу.
– А сколько туда ехать?
– Не больше двух дней.
– Хорошо. Я пока вернусь в Лондон, – сказал Северин. – А завтра к вечеру приеду к вам уже с телегой. Не станем же мы выносить Ковчег из церкви среди белого дня.
– А все-таки как здорово, что я в свое время посвятил тебя в эту тайну! – воскликнул де Мьюс. – Если бы ты не знал о Ковчеге…
– Даже страшно подумать, что бы могло произойти…
Они помолчали несколько минут.
– Я ни разу за все эти годы не спускался туда, – вдруг сказал священник.
– Это глубоко?
– В комнату ведет узкий коридор, он делает два поворота и все время опускается вниз. Если не ошибаюсь, там восемьдесят семь ступенек. На какую глубину они ведут – определить трудно.
– А вход?
– Вход в подземелье находится под алтарем. Крышка над входом накрыта ковриком.
– Как всё просто! – воскликнул Северин. Потом добавил: – Вы помогали де Моле восемь лет назад?
– Нет, ему помогали другие люди, я не помню их имен. Я только сопровождал Великого магистра.
– А что кроме Ковчега хранится в подземелье?
– Ничего.
– А Ковчег тяжелый?
– Одному, пожалуй, не под силу. Я видел, как его несли двое. Не беспокойся, Северин, я хоть и стар уже, не подведу. Теперь мы просто обязаны справиться, чего бы нам это ни стоило!
***
Спускаясь вниз, Северин невольно вспоминал подземелье в Ренн-ле-Шато: такие же ступени, такой же спертый воздух, в котором не было даже глотка жизни – только дыхание тайны, граничившей с вечным покоем.
…Несколько лет назад, когда его по личному распоряжению Жака де Моле из командорства Кампань-сюр-Од перевели в Лондон, Северин де Брие даже не предполагал, какую высокую миссию ему, в конце концов, придется выполнять. Набожный и смиренный, он строго придерживался устава Ордена, не позволяя себе даже думать о каком-то продвижении по службе. И когда в Ренн-ле-Шато с инспекцией прибыл Великий магистр, Северин де Брие, будучи новоиспеченным комендантом крепости, никоим образом не пытался как-то угодить главе Ордена, выделиться и казаться нарочито полезным.
Жак де Моле, давно знакомый с Венсаном, не переставал удивляться тогда не столько внешнему сходству братьев де Брие, сколько различности их характеров. Как мудрый и дальновидный человек, Великий магистр быстро уловил перспективы от такого знакомства. Решительный и твердый, а порой жесткий в поступках Венсан нужен был Великому магистру для быстрых и продуктивных действий, мягкий и деликатный же Северин – для более тонкой деятельности, невидимой, скрытой от всеобщего обозрения, но от этого остающейся не менее важной для Ордена.
И он назначил его помощником прецептора Лондона с особыми полномочиями, о которых могли знать только три человека: магистр Ордена в Англии, Жак де Моле и сам Северин.
– От тебя, брат мой, не требуется геройство на полях сражений с неверными, – говорил Северину Великий магистр во время ужина tete-a-tete в Кампань-сюр-Од. – Для этого есть другие люди, коих я высоко ценю и переживаю за судьбу и здоровье каждого. От тебя требуется умение анализировать и сопоставлять, умение предупреждать и предвидеть, умение убеждать и возлагать доверие на тех, кто, по твоему собственному разумению, окажется наиболее достоин этого. Ты будешь сам распоряжаться, кому можно доверять, а кому нельзя. Ты будешь моим вторым сознанием, моей неотъемлемой частью, ты будешь тенью Ордена, завесой, покрывающей его тайну. Мой мальчик, я уже не молод, мне порой трудно охватить разом всю деятельность Ордена. Поэтому я избрал тебя для самого ответственного и деликатного задания и убежден, что именно ты на этом поприще проявишь себя наилучшим образом.