Страница 37 из 110
– Возможно, ты и не любопытен, Мишо, – усмехнувшись, сказал де Брие, выслушав сумбурную речь Мишо. – Этот постулат еще требует доказательства. Но то, что ты весьма неразговорчив – это неоспоримый факт.
Мишо замер на мгновение, потом снова встрепенулся.
– Я понял, сеньор, я все понял! Вы устали с дороги и хотите отдохнуть.
– Ты прав, – подтвердил де Брие. – И моя племянница была бы очень признательна, если бы ты, наконец, дал ей возможность раздеться и лечь в кровать.
– Ага, все-таки племянница! – воскликнул Мишо. – Я немедленно пришлю к вам свою супругу. Женевьева. Ее зовут Женевьева, как святую. Она прислужит сеньоре.
– Я привыкла обходиться сама. – Эстель взглянула на рыцаря. – В конце концов, дядя поможет мне развязать шнуровку на котте.
Через несколько минут им в комнату подали ужин. Мишо явился вместе с женой – долговязой и костистой женщиной лет сорока, с растрепанными черными волосами и полуобнаженной обвисшей грудью. Находясь рядом, эти двое выглядели несуразно и комично. Хозяева проворно расставили все на столе. При этом и Мишо, и Женевьева не сводили глаз с постояльцев.
– Дверь можете не запирать, – вкрадчиво сказал хозяин постоялого двора. – Вам ничто не будет угрожать. Мое заведение давно пользуется хорошей репутацией.
– Охотно верю, – простодушно ответил де Брие. – Хотелось бы только узнать, до которого времени будут слышны пьяные голоса из харчевни?
– Обычно все укладываются после полуночи, сеньор, – ответила Женевьева. – Правда, Мишо?
– Но если вы хотите, я попрошу людей не шуметь прямо сейчас, – сказал тот.
– И тебя послушают?
Мишо пожал плечами.
– Не утруждай себя, – сказал рыцарь. – Не стОит из-за нас лишать кого-то удовольствия поболтать друг с другом. Мы едем издалека, поэтому изрядно утомились. Полагаю, ничто не помешает нам крепко уснуть. Ты разбудишь нас на рассвете, приготовишь что-нибудь в дорогу. Да, и не забудь распорядиться, чтобы покормили наших лошадей.
– Всё будет исполнено в лучшем виде, сеньор! Нечасто на нашем постоялом дворе можно встретить таких благородных гостей! Мы с женой желаем вам и вашей племяннице приятных сновидений.
Отвесив поклоны, Мишо и Женевьева торопливо выскользнули из комнаты. Только после этого де Брие стащил с себя сюрко, затем котту и остался в одной камизе и шоссах – узких штанах, прикрепленных завязками к поясу. Эстель сидела на кровати и наблюдала за ним. Она была вялой и полусонной.
– Дядя Венсан, – тихо позвала девушка, – помогите мне раздеться.
– Сама справишься, – не грубо, но с достаточной твердостью ответил рыцарь.
– Но я ведь не прошу чего-то бОльшего! – В голосе девушки с подкупающей искренностью промелькнули нотки обиды. – Я давно перестала на что-то надеяться…
– Ты совершенно правильно делаешь.
– Я понимаю, – сказала она утомленно и жалобно, – однажды вы дали обет безбрачия. Но теперь, когда вашего Ордена больше нет… Ведь можно вернуться к нормальной человеческой жизни… Со всеми ее прелестями…
– А говоришь, перестала надеяться, – усмехнулся он.
– Когда женщина перестает надеяться – она умирает. А я не хочу умирать! Я молода и красива! И я хочу не просто надеяться – я хочу по-настоящему любить! Разве я не достойна этого?
– Я не говорил о том, что ты недостойна, Эстель! Но ты выбрала путь служения мне, а он исключает близкие отношения между нами. И мы это уже обсуждали…
– Да, обсуждали! Но разве так трудно понять, что каждый день, проведенный рядом с вами, заставляет меня все больше привязываться к вам, пробуждает в душе огонь, который разгорается все сильнее. И я чувствую, что совсем скоро настанет день, когда это пламя уже невозможно будет погасить!
– Тогда нам нужно расставаться немедленно! – отрезал де Брие. – Таким образом я только нанесу тебе рану – болезненную, долго не заживающую рану. Но не убью тебя наповал, нет. И придет время, когда ты позабудешь о своих чувствах… Так бывает, поверь. Твоя светлая душа устремится к другому мужчине, и прошлое останется далеко позади.
– Нет! Не бросайте меня!
Она вскочила с кровати, молитвенно сложила протянутые вперед руки и рухнула на колени перед Венсаном де Брие. В глазах Эстель дрожали слезы.
Рыцарь приблизился, тоже встал на колени перед ней, обнял и прижал к себе бедную девушку. Она прильнула к его твердой груди и затаилась, и зажмурилась от удовольствия.
– Не плачь, прошу тебя. Женские слезы вырывают меч из моих рук…
– Как это?
Вместо ответа де Брие пожал плечами.
– Вам часто приходилось видеть женские слезы? – Эстель подняла голову и заглянула в лицо рыцарю. – Расскажите…
– Нет, не часто, – после паузы ответил он, и Эстель показалось, что рыцарь в эту минуту о чем-то вспоминает.
– Расскажите же, прошу вас…
– Зачем?
– Я хочу лучше узнать вас.
– Когда-нибудь ты узнаешь. Но не сейчас…
– Хорошо, я буду ждать сколько угодно Богу.
Они поднялись с колен, сели на разные кровати.
– Нужно поужинать и ложиться, – сказал де Брие. – Завтра нам предстоит преодолеть немалый путь. Давай я помогу тебе раздеться.
– Нет, я сама, – ответила Эстель и грустно улыбнулась.
***
Он долго лежал с открытыми глазами. И даже не боролся со сном – по многолетней привычке, а теперь и согласно обстоятельствам. Его некому было сменить на посту. И он охранял сон девушки, как настоящий рыцарь, отдав себе приказ и следуя ему беспрекословно.