Перекресток Теней

Северин взял из рук Гишара лист пергамента и начал его просматривать. В одном месте он остановился и уже вслух перечитал второй раз.

– "Что касается Ковчега завета, – произнес он, – то эту святыню не нашли, сколько ни искали, ни в Иерусалиме, ни в его окрестностях, ни где-нибудь еще в Иудее. Великим магистром Ордена храма Гуго де Пейном было принято решение, дабы навсегда покончить с ажиотажем вокруг этого вопроса, перевезти во Францию и надежно спрятать в одной из пещер на юге некий сундук, напоминавший бы по форме описанный в Библии и упомянутый выше Ковчег. Таким образом, началась эта мистификация, о которой было известно лишь Великим магистрам Ордена и передавалось в строжайшей тайне от одного к другому".

– Господи! – воскликнула Ребекка. – Сколько же смертей и несчастий было вокруг этого обмана!

– И сколько еще будет… – добавил Северин.

– А этот документ? – спросил Тибо. – Разве не стОит его обнародовать, чтобы прекратились всякие поиски?

– Тогда новая волна захватчиков и паломников ринется в Палестину, чтобы перевернуть там всю страну! – воскликнул Северин. – Так никогда не будет мира и покоя на земле!

– А здесь? – снова спросил Тибо. – Разве здесь будет покой? Король ведь продолжает искать…

– Пусть ищет, – ответил Северин де Брие. – Я уверен, что совсем скоро всё уляжется.

Он опустил голову, посмотрел на тело брата, лежавшее у его ног. Легкий ветерок, крадучись над самой травой, едва шевелил прядь волос, упавшую на посветлевший лоб мертвого рыцаря. Северину даже показалось, что на губах Венсана навсегда застыла улыбка – такая редкая при жизни.

– Венсана уже нет с нами, – произнес он тихо. – Это печально, это горестно сознавать, с этим трудно смириться, но это так. Пройдет какое-то время, люди короля потеряют след и перестанут искать то, чего на самом деле, как теперь стало ясно, никогда не было и нет…

– Выходит, сеньор, мы с вами таскали в Англии подделку? – спросил Тибо.

– Выходит, что так.

– И ничего не произойдет, если посмотреть на нее?

– Ничего. А я-то искренне думал, что мы прячем настоящую святыню! Я тоже был вовлечен в обман, в мистификацию. Впрочем, так думали все, кто с этим был связан. Вот так, тайное далеко не всегда становится явным. Но когда это случается, не всегда явное становится тем искомым, желанным и выстраданным, каким казалось раньше. Одна тайна порождает другую, одно заблуждение ведет к следующему, одно разочарование влечет за собой еще более глубокое. Величайшим терпением должен обладать тот, кому удастся преодолеть все преграды и кому, наконец, откроется Истина. Венсану не хватило на этом пути одного шага…

– Выходит, на этом обмане стоял весь Орден тамплиеров?! – воскликнул Гишар де Боже.

– Если бы это было не так, – задумчиво ответил Северин, – нас бы уничтожили еще раньше…

– Господи! Почему это случилось в моей жизни! – воскликнула Ребекка, стоя на коленях перед остывающим телом рыцаря.

– И в моей… – подвывая, добавила Эстель.

Она смотрела на спокойное теперь и гладкое лицо своего покровителя и всё еще не могла поверить в то, что гордый исполин, твердый и незыблемый, как скала, в одно роковое мгновение рухнул. Еще несколько минут назад она и думать не могла о том, что неприступная крепость может выбросить белый флаг, что суровое и благородное сердце воина-монаха может когда-нибудь остановиться. За короткое время она успела полюбить его всею душой и теперь остро понимала, что погубила свою любовь собственными руками.

– Тибо, – позвал Северин, – ты знаешь Париж лучше меня. Сходи куда нужно, чтобы нанять людей для похорон.

– Лучшего места, чем приход Сен-Жермен-л'Оксерруа, в Париже не найти, – ответил верный оруженосец. – Уверен, что для графа де Брие отыщется тихий уголок на кладбище Невинных. Только нужно заплатить немалые деньги…

– Я дам тебе столько, сколько необходимо для отдельной усыпальницы. Мой брат заслужил гораздо бОльшего, но обстоятельства заставляют нас совершить обряд со скромностью, присущей настоящему тамплиеру.

– Да, сеньор, я сделаю всё, как надо. Там же я приглашу и священника, – тихо сказал поникший оруженосец.

– Нет, – твердо ответил Северин, – нам не нужны лишние глаза и уши. Едва ли в этом городе найдется тот, кто будет достоин проводить в иной мир моего брата. Я сам совершу отпевание…

…Вечером в доме Гишара де Боже было тихо. За столом в кухне сидели все его временные обитатели – все, кроме того, о ком оставалось лишь вспоминать.

– Сеньор, что нам теперь делать? – спросил Тибо, с надеждой глядя на де Брие. – Например, я мог бы служить вам…

Северин посмотрел на него задумчиво, потом тихо произнес:

– Нужно жить дальше – всем нам. Русло реки свернуло с прежнего направления, и перед нами открываются новые пути. Теперь я, скорее всего, не задерживаясь ни на один день, отправлюсь в Брие. И кто пожелает поехать со мной, тот получит не только кров, но достаток и покой.

Он взглянул на женщин, те молчали, отвернувшись.

– Ваша милость, я готов служить вам до конца моих дней, – заверил Тибо.

– Полагаю, у меня будет возможность оценить твою преданность, – ответил Северин.

– Сеньор, – робко позвала Ребекка после паузы, и было видно, что страшное утро для нее все еще продолжается, – а почему сеньор Венсан сказал "береги нашу дочь"?

– Ты действительно хочешь это знать? – спросил Северин.