Интересное время или Полумесяц встает на закате.

– Простите, вы по приглашению?

Голос охранника был громким, поэтому Лис отчетливо слышал, о чем шла речь, благо его командир не поскупился на микрофон и работающую на передачу рацию.

– Нет, я по другому вопросу. Деликатному.

– Извините, я не могу вас пропустить без приглашения.

– И все же я настаиваю, – с этими словами бывший десантник, легионер и морпех показал документик. – Сможете меня проводить без лишнего шума?

– Я – нет, начальник охраны – да, – стушевался охранник.

– Тогда свяжитесь с ним, – сказал Полковник, – и объясните ситуацию. Все очень серьезно.

Парень скрылся в холле. Пока его не было, Артемьев изучал местность. Прилегающая к особняку территория в свете ночных фонарей приобрела на удивление романтический вид. Как раз с девушкой под руку гулять и пудрить ей мозги, уверяя в безграничной любви.

Самым же живописным местом была аллея. Выложенная щебнем и освещенная желтым светом дорожка казалась темно-красной, почти багровой. Вдоль нее высились аккуратно подстриженные кусты, превращая аллею в своеобразный коридор, ведущий в сумрак.

Но налюбоваться этим великолепием в полной мере не дали.

– Добрый вечер, я начальник охраны, – подошел к Полковнику рослый детина с обритой головой. М-да, грубая ударная сила вкупе с достаточно тонким умом может натворить множество дел с далеко идущими последствиями. Это действительно опасный противник, а не просто головорез. – Чем могу помочь?

– Проведите меня к вашему боссу, – Артемьев заложил руки за спину, окинув бритоголового высокомерным оценивающим взглядом.

– На каком основании?

– Скажи ему, – Полковник посмотрел на рядового охранника. По его голосу стало ясно, что он стал терять терпение.

Тот быстро подскочил к начальнику и зашептал на ухо. Хмурое и строгое лицо обритого изменилось в ту же секунду, когда ему разъяснили, кто к ним пожаловал.

– Проходите, – начальник охраны отошел в сторонку и сделал пригласительный жест в сторону входа. – Располагайтесь, а я предупрежу господина Свенсона, что вы к нему.

– Спасибо, – холодно ответил Полковник и вошел внутрь, не обратив на этих двоих ни малейшего внимания.

– Лис, Полковник уже внутри? – затрещал в наушнике голос Васимине.

– Да, – ответил Бергман. – Будем считать, прелюдия закончена.

– Отлично, старшой. Давай, сам пробирайся, только не спеши. Со вкусом иди.

В это время Артемьев уже расположился за приглянувшимся ему столиком и неспешно потягивал коньяк из бокала. Конечно, на работе ни-ни, но играть роль нужно было хорошо, тем более, что задача у него была не такой сложной, как у остальных, а еще к Полковнику подсела дама с темными волосами и в сногсшибательном коктейльном платье, и с ней завязалась интересная живая беседа.

Молодая женщина заинтересовала Полковника редким сочетанием красоты, ума и остроумия, что довольно редко для слабого пола – обычно имеют место только два признака из трех.

– Я вижу, что вы здесь один, – шатенка мягко посмотрела ему в глаза. Их глубина и царящая там истома завораживали и будоражили кровь. Артемьеву вспомнилась бывшая девушка, на которую походила его собеседница.

– К счастью, да, – ответил Полковник.

– Почему к счастью? – улыбнулась женщина. Ее грудной голос даже Бергмана, который держал прослушку на себе, не оставил равнодушным.

– Ну, как вам сказать: если бы я не был один, то вы вряд ли составили бы мне компанию в этот прекрасный вечер, – ухмыльнулся Артемьев. – Я скажу даже больше: ко мне не подсела бы настолько очаровательная дама. – Сергей сделал ударение на слове «настолько».

– Ой, что вы, – в ее взгляде появился огонь, а ресницы несколько раз вспорхнули, тщетно пытаясь скрыть это пламя. – Прекратите льстить мне.

– Напротив, – Артемьев добавил в голос глубину чувств и переживаний, – я делаю заслуженный комплимент.

– Виолетта, – женщина без обиняков протянула ладонь для рукопожатия. Артемьев же, не растерявшись, аккуратно перехватил руку и поцеловал: – Серж, – представился он.

– Вы француз? – ее голос заметно задрожал.

– Наполовину.

«…А повезло мне с командиром, – подумал Лис. – Интересно, если его поставить рядом с Аскорбином и напустить обоих на женский пол, кто из них выиграет? – И сам дал ответ. – Полковник…»

– Вы гость или по каким-либо делам? – Виолетта подперла кулачком подбородок, обнажив запястье.

– По делам. А вот они, в принципе, и идут, – сказал Артемьев, увидев приближающего бритоголового. – Увы, я должен вас покинуть.