Интересное время или Полумесяц встает на закате.

Полковник вышел из-за стола, сожалея о разлуке с прекрасным, и направился навстречу начальнику охраны.

– Шеф вас ждет, – произнес обритый. – Я вас провожу.

Они пошли к лестнице, но Артемьев, только ступив на первую ступеньку, попросил охранника его подождать. Быстрым шагом он вернулся к заскучавшей даме, которая при его виде тут же воспрянула духом. «Мы знакомы, конечно, пару минут, но мне дико хочется продолжить наше с вами знакомство. Напишите ваш телефон, – и протянул небольшой блокнот с самопишущим пером. – Я обязательно позвоню».

Сергей сказал это, глядя Виолетте прямо в глаза, прямо как гипнотизирующая кролика змея. Женщина в полном молчании взяла блокнот, написала свой номер и протянула Артемьеву. Тот склонил голову в поклоне, затем молниеносным движением руки выхватил розу из вазы на подносе проходящего мимо официанта и вручил пораженной даме. Ее лицо просто засияло от счастья.

Полковник вернулся к ожидавшему его начальнику охраны и они поднялись на второй этаж.

– В чем дело, Ларс? – Навстречу Артемьеву вышел хозяин. Очевидно, это и был лейтенант Исами Кобаяси. И в самом деле — вылитый скандинав, подумал про себя Полковник, ни за что не поверишь, пока сам не взглянешь.

– Извините, шеф, к вам прибыл гость, – Ларс наклонился ближе к патрону и понизив голос проговорил. – Это господин из военной разведки.

– МИ5 или МИ6? – сунув руки в карманы, деловито спросил Кобаяси, а затем доброжелательно улыбнулся. – Впрочем, это все равно. Итак, мистер…

– Макгрегори, – представился Полковник и продемонстрировал служебное удостоверение.

– Чем обязан? Спасибо, Ларс, ты свободен.

– Тема весьма конфиденциальна, – сказал Артемьев, – где мы можем поговорить тет-а-тет?

– Хотя бы в моем кабинете.

Одет лейтенант был просто и неброско, для советского глаза даже более чем скромно, особенно для вечера со званым ужином. Однако Артемьев уже долгое время жил на Западе и понимал что к чему. Свитер ручной вязки, брендовые джинсы, итальянские туфли из мягкой кожи – такой наряд тянул не на одну тысячу долларов (если брать американскую валюту за эталон).

– Присаживайтесь, – Кобаяси протянул руку в направлении кресла, а сам оперся пятой точкой на столешницу и скрестил руки на груди. В свете ярко горящей настольной лампы блеснули наручные часы, невольно привлекающие внимание. Великолепный швейцарский хронометр в титановом корпусе с сапфировым стеклом… лейтенант получил вознаграждение на порядок превышающее тридцать сребреников…

– Может быть, сигару? – предложил он. Полковник кивнул.

– Итак, мистер Свенсон, – затянувшись, начал Артемьев, – вы, наверное, удивлены визитом британского офицера разведки?

– Это вполне естественно, – сощурился Кобаяси. – Ума не приложу, чем простой шведский гражданин (на этих словах губы Полковника вытянулись в легкой ухмылке) мог вас заинтересовать.

– Простой? Позвольте не поверить. Вы ведь имеете свой бизнес?

– Да.

– Торговля оружием… – многозначительно протянул Полковник.

– Да, – сказал Кобаяси. – У меня заключен контракт с компанией «Хеклер и Кох» и как один из ее акционеров я имею долю в ценных бумагах.

– Кому вы поставляете оружие?

– Special Air Service[21], Grenzschutzgruppe 9[22], Groupe d'Intervention de la Gendarmerie Nationale[23], также Группа «А» 7 управления КГБ СССР и это далеко не полный список подразделений, с которыми мы сотрудничаем.

– А наш оперативный источник упоминает о вашей связи с ИРА[24], – нахмурился Артемьев. – Что вы скажете на это?

– Мистер Макгрегори, – сдержанно улыбнулся Кобаяси, – могу заверить, что это не так.

– А у вас есть доказательства вашей непричастности? Только не поймите меня превратно, мистер Свенсон, такие вопросы задаются не из праздного любопытства. Лишь единое государство способно противостоять угрозе извне, а ирландские сепаратисты очень сильно дестабилизируют обстановку в Великобритании. Кроме того, я не представитель конкурирующей фирмы, я защищаю интересы Ее Величества. Надеюсь на вашу помощь расследованию.

Лейтенант задумался.

Полковник наблюдал за Кобаяси и молча курил, прикидывая, что будет дальше и как поступит его собеседник. Наконец лейтенант что-то для себя решил и вынул из стола планшет. Включив, Кобаяси протянул его Артемьеву:

– Пожалуйста. Здесь практически все данные о деятельности моей фирмы.

– Не слишком ли это опасно – хранить документацию здесь? – поводив пальцем по экрану, спросил Артемьев.

– Отнюдь. Моя охрана побеспокоилась о специалисте по компьютерной безопасности.

Раздался стук в дверь и оба человека повернулись на звук.