Страница 56 из 103
Миссис Кэтрин Паттерсон вопреки ожиданиям Роберта оказалась весьма молодой женщиной, не старше тридцати пяти, очень ухоженной и прекрасно выглядящей. Теперь стало понятно, с чего вдруг граф Келсо успокаивал вдову. Хэмилтон и сам бы не отказался от пары вечеров в ее компании. На удивление Кэтрин вспомнила визитера, как одного из постоянных клиентов мужа и, когда мужчина объяснил причину своего визита, приняла его благосклонно.
– Миссис Паттерсон, примите мои глубочайшие соболезнования, – проникновенно произнес Роберт, усаживаясь в предложенное кресло, когда все начальные церемонии были окончены. – Меня не было в городе продолжительное время, и это событие прошло мимо. Бесконечно сожалею, что не присутствовал на похоронах. Магнус был мне близким другом.
– Ох, мистер Хэмилтон, не стоит! – женщина грустно улыбнулась. – Я не так давно справилась с горем и, наконец, зажила снова. Магнус не любил горевать и не желал долгого траура для меня, но это было выше моих сил.
Роберт знал, что она не врет. Но чувствовал, что за этой грустной маской, Кэтрин внимательно изучает его и оценивает. Немного внушения, и она решила, что мужчина ей очень нравится, еще капля усилий, и она бы не отказалась увидеть его в своей спальне. Хэмилтон раздраженно подумал, что из-за таких податливых женщин, он и не горит желанием сочетаться браком: еще не хватало как-нибудь вернуться домой и обнаружить в спальне кого-то менее занятого своей работой, чем он.
Они вспоминали покойного какое-то время, затем Роберт перешел к деловым вопросам, ведь ему и, правда, нужен был поставщик тканей. Миссис Паттерсон была очень рада новому клиенту и обещала обдумать условия их сотрудничества. И совершенно случайно, оказалось, что в среду в их доме планировался званый ужин, куда все непременно был приглашен и мистер Хэмилтон. Ликуя от такой череды удачных случайностей, Роберт даже забыл пригласить женщину на обед. Он уже собрался уходить, когда Кэтрин окликнула его.
– Мистер Хэмилтон, сегодня ко мне за обедом должен был присоединиться мой поверенный, мистер Корвин, но его отвлекли неотложные дела, – кокетливо сообщила она. – Не согласитесь ли вы разделить со мной трапезу? Не стоит расстраивать мою повариху несъеденными блюдами.
Как Роберт мог отказать, когда добыча сама плыла ему в руки!
Обед был накрыт в соседней комнате, оказавшейся столовой.
– Не ожидал увидеть в вашей мастерской столь уютную столовую! – изумился мужчина.
– Вы же знали Магнуса. Он просто жил своей работой! Тут даже спальня есть, ведь он частенько задерживался на производстве допоздна, – ответила миссис Паттерсон.
«Ну как же! Жил работой!» – ухмыльнулся про себя Хэмилтон. – «Магнус был тот еще любитель женских юбок».
За обедом Роберт уловил возможность случайно прикоснуться к Кэтрин, дабы закрепить воздействие, и, наконец, рискнул перейти к самой волнующей его теме.
– Миссис Паттерсон…
– Зовите меня Кэтрин, – перебила она его. – Когда мы одни, обращение иначе, чем по имени, заставляет чувствовать себя старой.
– Хорошо, – обаятельно улыбнулся Хэмилтон. – Кэтрин, простите мне мою назойливость, но у меня есть один вопрос касательно вашего мужа.
– Мне приятно, что он все живет в ваших памяти и сердце. Поэтому я не прочь поговорить о нем еще немного.
Роберт прислушался к ее эмоциональному состоянию и понял, что зацепил ее очень глубоко. Перестарался, как пить дать, перестарался. Но кто мог знать, что она настолько легко поддается малейшему внушению. Тем не менее это было как нельзя кстати. Можно смело задавать любые вопросы, она даже на секунду не задумается к чему весь этот разговор.
– Я недавно был у одного уважаемого алхимика в гостях, – самозабвенно начал врать мужчина. – И там на одной из фотографий увидел вашего мужа. Кажется, это была фотография почетных спонсоров алхимической кафедры. Я и не знал, что Магнус увлекался подобным.
– Вы, должно быть, обознались, Роберт, – покачала она головой. – Мой муж терпеть не мог всей этой магической чепухи. Пользовался достижениями науки в производстве, но каждый раз ругал, на чем свет стоит, всех этих стариков. Странный был человек.
– Значит и правда обознался, – легко согласился Хэмилтон. Нужно было прощупать с другой стороны. Как раз принесли горячее, и у него было немного времени, чтобы подумать.
– Знаете, мы тут недавно с друзьями вспоминали Магнуса. Делились веселыми байками из наших отношений. И никто не мог вспомнить, как такой уважаемый человек умудрился обзавестись татуировкой. Я помню, что на все вопросы о ней, он отговаривался бурной молодостью во флоте.
– Во флоте? Жаль, я его тогда не знала, – весело улыбнулась Кэтрин. – Мы познакомились с ним, когда он уже обзавелся своими мастерскими. Что до татуировки, то я таковой не припомню. Хотя со мной рядом так долго нет любящего и любимого мужа, что некоторые детали начинают ускользать из памяти. Знаете, в последние время перед смертью он очень редко бывал дома, часто уезжал по делам, и я даже начинала забывать, как выглядит мой Магнус. А потом этот ужасный скандал в прессе! Я до сих пор отказываюсь в него верить. Так что боюсь, я не смогу вам ничем помочь.
Она развела руками и приступила к десерту. Роберт лихорадочно перебирал в голове варианты вопросов, которые могли бы пролить хоть какой-то свет на появление этой чертовой татуировки.
– Довольно о вашем муже! Лучше расскажите о себе. Тяжело же вам пришлось одной. Управление таким бизнесом – не простое дело. Как такая хрупкая женщина со всем настолько потрясающе справляется?
– Ох, Роберт, вы мне льстите! – она смущено улыбнулась. – Здесь не только моя заслуга, но и управляющего, работавшего с основания первой мастерской. Эдвард Фартинг просто находка для такой, как я. Он очень поддержал меня в самое трудное время, ввел в курс всех дел. Не представляю, чтобы я без него делала. Это клад, а не человек. Именно он уговорил моего мужа на штатного алхимика. И все было хорошо, пока в лаборатории не случился взрыв. Вроде никто особо не пострадал, только Магнуса дверью задело. Но после этого он наотрез отказался сотрудничать хоть с кем-то из магической братии. Мастерским стало тяжелее, все-таки алхимики поставляли пропитки для тканей, краски и прочее. Пришлось сократить ассортимент, выкручиваться другими способами. Вот тогда муж и стал пропадать на работе. А через каких-то полгода его не стало. Чертова работа!