Страница 1 из 103
«Запись от 13 июля.
Если настоять пустырник, мелиссу и валерьяну не на обычном спирту, а на алхимическом второй стадии переработки, то получится не просто успокоительное, но и легкое снотворное с эффектом приятных грез. Главное все смешать в правильных пропорциях. В последний раз переложила валерьяны, и Дженни не могла разбудить меня несколько часов. Зато сны были более чем приятные.
Боже, что я вообще делаю в этой задрипанной аптеке? Хотя, надо быть честными, не такая уж она и задрипанная. Номер один согласно последнему выпуску «Алхимического голоса», но дела это не меняет. Я пашу как проклятая, изобретаю рецепты, стараюсь всем угодить, а в итоге получаю пшик. Даже не «спасибо» и признание моих заслуг, а пшик. Зачем тогда вообще стараться? Какой смысл? Все аристократы города наперебой будут обсуждать твой крем от морщин, мэр – твой постоянный клиент, но у тебя нет ни денег, ни славы. Потому что крем не твой, а О’Райли! И клиент не твой, а О’Райли! И на вывеске ЕГО имя. На дворе 1894 год, но ты всего лишь миленькая рыженькая девочка за прилавком.
Да где бы О’Райли был без меня? Все так же и торчал бы в своей занюханной лавке в Квартале алхимиков, а не протирал бы штаны в кабинете магазина на Главной площади. Эх, глупая я была, наивная и доверчивая. Не надо было соглашаться на его условия, и уж тем более подтверждать их магической клятвой. Да не абы какой! А на крови. Что б уж наверняка. Надо было сразу понять, что человек с такими усишками и бородишкой не может быть честным и справедливым. И уж, конечно, слово он не держит. Да и знает ли он, каково это – слово держать. Не бил и не насиловал, и на том спасибо. Теперь даже никому рассказать не могу ни о чем, пока он меня не отпустит. А он естественно этого делать не собирается. Поднял зарплату, сшил униформу. Тоже мне, благодетель! Я-то знаю, что на ткани сэкономил. Одни проблемы с этим искусственным атласом…»
Тишину раннего утра разорвал противнейший звук будильника. Мэри негромко выругалась, бросила перо и пулей полетела в душ. Даже мысль до конца в заметке не дописала. Привычка конспектировать умные, как ей казалось, мысли появилась сравнительно недавно, но зато поглощала свободное время быстрее, чем любое прошлое увлечение. А еще одного опоздания на этой неделе мистер О’Райли точно бы не простил.
Все еще тихо бранясь, мокроволосая Мэри вихрем пронеслась по комнате, собирая разбросанные предметы одежды и необходимые вещи.
– Будь проклят тот день, когда вы решили обосноваться в Англии! – недовольно прокричала девушка, потрясая кулаком перед фотографией своих родителей. Впереди был увлекательный процесс: одеться в униформу без посторонней помощи за считанные минуты. Уже натягивая верхнее платье, страдалица поймала себя на мысли, что волосы все еще влажные, и эту проблему нужно решать, как можно быстрее, иначе она рискует проходить весь день с пятнами, поскольку дешевая ткань обзаводилась ужасными разводами от малейшей капли. Тяжело вздохнув, Мэри прошлась полотенцем по волосам, глянула на часы, еще раз вздохнула и заколола кудри влажными. Последние пуговицы она застегивала, уже закрывая дверь.
И, конечно же, на крохотной площадке девушка встретилась с хозяйкой квартиры.
– Мисс Ли, когда вы планируете наконец-то оплатить проживание? – недовольный взгляд женщины остановился на незастегнутых пуговицах, и она покачала головой. – Вы просили отсрочку на месяц, но уже прошло два! Так и знайте, это мое последнее предупреждение. Если к концу недели вы не вернете весь долг и не оплатите месяц вперед, я выставлю вас на улицу. Так и знайте!
– Ох, простите, миссис Тернер! Конечно же, все непременно, я обязательно выплачу вам все до конца недели. До единого пенни! Честно-честно! – Мэри постаралась улыбнуться так обаятельно, как только могла, проскользнула мимо нее на лестницу и, прыгая через две ступеньки, понеслась с чердака вниз. Пару раз девушка споткнулась, наступив на подол, чуть не порвала сумку, зацепившись ею за ручку двери лифта, но почти без приключений преодолела шесть этажей и выскочила за дверь. А там ее ждал снег. Крупные хлопья снега, медленно кружились, покрывая унылые серые улицы симпатичным розовым ковром. И это в середине лета.
– Чертовы алхимики! – Мэри от злости готова была зубами скрипеть. – Ну почему сегодня? Почему сейчас? Я даже зонт не взяла. И он розовый! Аррррр!
Она топнула ногой и поспешила к остановке трамвая. Во что превратиться ее униформа, думать решительно не хотелось. На радость всем жителям одного из самых дешевых кварталов города остановка заботливо была оборудована небольшим козырьком, под которым уже толпилось неприлично большое количество ожидающих. За поворотом послышался заветный колокольчик трамвая, и девушка прибавила скорости.
«Главное не упасть! Главное не упасть!» – по кругу про себя повторяла Мэри, ловко лавируя между встречными прохожими и стараясь не наступать, в уже успевшие образоваться, лужи. Упасть не упала, но успела вскочить только на заднюю подножку вагона. И ехать бы ей и дальше, покрываясь плохо тающим экспериментальным снегом, если бы какой-то добрый человек не втянул ее в вагон. Незнакомец так резко и неожиданно дёрнул за ее руку, что она по инерции впечаталась лицом в его плечо. Конечно же, это был какой-то милый и улыбающийся парень, конечно же, пользуясь моментом, он прижимал ее к себе в тесноте вагона, и, конечно же, он ждал слов безграничной благодарности от спасенной девы. Но получил только недовольный ойк и сквозь зубы сказанное «спасибо». После чего Мэри демонстративно выдернула руку, отстранилась, насколько это было возможно, и стала оглядываться в поисках более подходящего места. Как назло, протискиваться было ровным счетом некуда.
– Красавица, а как же поцелуй для твоего спасителя? – незнакомец обезоруживающе улыбнулся и попытался вновь приблизиться к девушке.