Змеиный расклад

Обнимать её, чтобы успокоить, я боялась из уже привычных опасений, что при близком контакте я могу получить свою порцию яда. Мысль о том, что Ашес способна убивать непреднамеренно, а под воздействием, испугала ещё сильнее. Но, несмотря на всю мою неприязнь, сердце от жалости защемило. Эта женщина ведь действительно уже не выступает. Наверное, я бы тоже скатилась в отчаяние, окажись на её месте.

– Давай-ка ты не раскисай, – попыталась я подбодрить её. – Немного осталось до конца. У меня колода, та мадама взаперти. Держись, в другом мире блазней уже не будет.

Царица глянула на меня недоверчиво, в какой-то мере даже недовольно, и сварливым голосом буркнула:

– С чего ты взялась меня успокаивать вообще?

– Ох, Ашес! – всплеснула я руками, однако высказывать всю пришедшую в голову брань не стала, а попыталась объяснить свою позицию: – Ты способна принять человеческое сочувствие с благодарностью? Не с подозрением, не как должное, а с обычной, нормальной благодарностью? Я вижу, что тебе плохо, я не могу в такой ситуации добивать, убийца ты или нет. Не знаю, плохо это или хорошо и чем закончится для меня.

Она посмотрела на меня раскрасневшимися после плача глазами. Они больше напоминали глаза какого-то чёрта, а не человека, но смотрели не со злостью, а с признательностью.

– Спасибо, – вняв моей просьбе, сказала Ашес, утираясь рукавом. – Правда, спасибо. Я спать пойду лучше.

– Беги, беги, – проводила я её, а сама достала из кармана зеркальце.

Ждать пришлось недолго – сегодня мой муж оказался донельзя пунктуален, запоздав лишь на пару минут. Он, видать, для связи использовал моё трюмо, потому что вид оказался черезчур знакомым. Сам Тео сидел в парадной фривольно расстёгнутой рубашке, выпрямив спину, и беспрестанно приглаживал пятернёй волосы.

– Оу, кто-то побрился, – не смогла не поддеть я, стоило изображению появиться. Конечно, для меня картинка была слишком маленькой, но вчера щетина была явно гуще.

– У меня, в конце концов, почти свидание, – ничуть не смутился Тео, белозубо улыбаясь. Что ни говори, а муж у меня красавчик! Чуть смазливый, на мой вкус, но безумно-безумно обаятельный.

– А вчера?

– Вчера я готовился к драке. Да и не сравнивай вообще! Вчера я думал, что у тебя роман с другим, а сегодня всё иначе!

– Тео, – покачала я головой с лёгкой улыбкой. – Чудо ты. Не могу поверить, что тебя нечто такое могло выбить из колеи.

– Саму же Амалия раздражает?

– Ну… да, – нехотя призналась я, отводя взгляд. И засмеялась, не знаю почему. Просто потому что хотелось. В таком вот бесшабашном настроении, я и ляпнула, не подумав: – Страшно представить, что бы случилось, расскажи Жверинда нечто посерьёзнее.

– А что, есть что-то серьёзнее измены? – тут же уцепился за мои слова Тео.

Чертыхнувшись, я прикусила губу и тут же вернула себе улыбку. Он явно заметил, и с каждым мигом ситуация становилась всё подозрительнее. Надо было придумать, что сказать, перевести тему, брякнуть глупость, а в голове точно чистящим средством прошлись. Неожиданно мой муж сам перехватил инициативу и затараторил:

– Соля, стоп, ты не паникуй. Место не подходящее для разговора, но давай сразу всё расставим по местам. Мне самому не нравятся недомолвки. Я всё знаю.

– Что «всё»? – наконец, вышла я из стопора и вздёрнула бровь. Всё бывает разное, а я выдавать лишнего не собираюсь.

– Всё, Соля, совсем всё, – вздохнул Тео, тоже страшась разговора. – Я знаю про ваш конфликт с моей матерью. Знаю, что это ты велела подложить детские трупы в её багаж. И что сама открыла чемоданы, тоже догадаться не так сложно.

Я молчала, не соображая, что тут говорить. Во рту пересохло; контакт глаза в глаза разрывать боялась.

– И… давно? – спросила я через несколько секунд, прокашлявшись.

– С самого начала знал. И почти тут же мне доложили о её попытках тебя отравить, поэтому я и ни в чём тебя не обвинял.

– Вот это поворот, – выдала я и опять замолчала.

Это его знание, конечно, существенно облегчало мне жизнь, но подводило к слишком ненужным вопросам. Может, и не стоило затевать такой разговор…

– Единственно, чего я не понимал, так это что же могло между вами такого произойти, что через пару месяцев знакомства вы принялись друг друга уничтожать, не жалея средств….

Вот оно и начинается.

– …пока как-то у Андреса не натолкнулся на одну старую реликвию. Медальон был маленький, фотография в нём чуть ли не крошилась от времени, но я всё равно узнал тебя. Как же я удивился, когда на вопрос, чей это портрет, кайзер поведал мне легенду о проклятой царевне, которую любил его самый знаменитый предок, Цезарь.

– Не было на мне никакого проклятья, – буркнула я, пытаясь незаметно протереть глаза.