Змеиный расклад

– Догадываюсь, – вздохнул Тео. – Андрес тогда же мне рассказал, что Цезарь очень не любил мою мать, говорил, именно она отняла у него невесту. Да и история, как мама стала царицей, шита белыми нитками.

– Она приехала к нам, когда мне исполнилось восемь, – неожиданно подалась я в воспоминания. Что толку молчать, если он действительно всё знает, жил с этим и смирился? Зато мне станет легче. И больше никаких недомолвок между нами. – Ей всего лишь перевалило за сотню – очень молодая по меркам сивилл и безумно талантливая. Все пророчили ей трон, хотя и знали, что твоя бабушка, Тараксандра, больше любит своего старшего сына. Из-за дара картёжника он прав на престол в стране, где оракул подчинялся зеркальщицам, не имел, так что никто ничего и не подозревал, когда Гера отправилась с визитом вежливости в Триану. Говорят, она заезжала ещё в другие государства – я не знаю.

У мамы дар был слабый из-за каких-то болезней в детстве, я тогда ещё картами толком и не владела – мелкая совсем. Естественно, когда Гера осмотрела меня и притворно взволнованным голосом заявила, что кто-то умудрился повесить на меня страшное проклятье при рождении, сомнений не возникло. Она, якобы по доброте душевной, бросилась меня лечить – я тайком засела за карты. Второго ребёнка родителям завести не позволял возраст, да и они ни о чём подобном и слышать не хотели. Я потом разглядела, как мама сама, точно марионетка, предложила Гере вариант стать правительницей Трианы, если не получится меня спасти. Подумаешь, всего-то Тараксандра передаёт трон своему сыну-картёжнику, моя мама – Гере и всё, баланс соблюдается, у оракулов нет причин для отказа.

Знаешь, сначала я действительно считала её лучшим другом, желающим помочь. Мама постоянно плакала надо мной – это бесило, отец старался лишний раз не говорить. Одна бабушка спокойно учила меня картам. У неё начался маразм, она путала меня с мамой, но на волшебстве это никак не сказалось.

Первое виденье пришло ко мне после бабушкиной смерти, в шестнадцать, несмотря на то, что колдовала я уже великолепно. И в первом же виденье я разглядела, как Гера убивает моих родителей. Просто подсыпает яд через отражение. Моей маме не составило бы труда защититься – сивиллы на своей территории обладают невиданной властью, они могут заблокировать способности всех волшебников. Но она и слушать не захотела. Заявила, что видела, как искренне Гера плачет на их похоронах, что у меня переходный возраст. А я спастись уже не могла: за время «лечения» меня основательно подготовили к смерти.

Всё, что мне удалось, так это изменить её заклинание. Я не умерла, а уснула, и разбудить меня должен был поцелуй её сына. Цезарь знал обо всём. Незадолго до того, как проклятие сработало, именно он отвёз меня к оракулу и помог спрятаться в тайной комнате. Только он обещал жениться на Гере и…

– Он сватался к ней, она отказала категорически. Именно поэтому он отобрал побережье – хотел показать, кто сильнее, – внёс ясность Тео, когда я не смогла дальше рассказывать – ком в горле помешал.

– Значит, дальше ты всё уже знаешь.

– Но не могу сообразить, почему она так долго ждала… могла ведь и тебя просто отравить.

– Не-ет, – протянула я, за всё своё время слишком хорошо поняв весь замысел Геры. – Тогда это был бы международный конфликт, посягательство на власть. А так всё смотрелось невинно: злоумышленник проклял царевну, безутешные родители оставили свои владения хорошей подруге и, не сумев пережить утраты, отравились. Это был идеальный план.

– И почему же он тогда не удался? – всё недоумевал мой муж. Да и как бы он понял, он ведь не жил тогда.

– Потому что я оказалась умнее. Я ведь один раз с мамой поругалась и бросила свои «бунтарские замашки». Я была мила, всё так же верила своей «дорогой подруге». Она не знала, что я тайком перекраиваю её заклинание. Что, когда я пропала, то не умерла в подворотне, а уснула рядом с оракулом. И что наследницей для него осталась именно я. Представляешь её ужас, когда ты привёл меня в дом беременную и с Авророй на руках?

– Да, – согласился Тео задумчиво, – взглядами вы тогда обменялись странными… Жуткая история.

– Не то слово, – согласилась я, рассмаривая звёзды.

Луна на небесах, как и солнце, не появлялась, но маленьких блестящих бусин высыпало видимо-невидимо. И ночные птицы постоянно ухали, напоминая о настоящем мире.

– Ты мне только одно ещё объясни, – не желал заканчивать беседу мой муж, хотя я, казалось, полностью выдохлась после рассказа. – Я давно смирился со всем; я люблю тебя, наших детей, всё хорошо, но… почему ты меня не тронула?

Я хмыкнула, не особо заботясь, что он ждёт ответа с замиранием сердца. Между прочим, мог бы и сам догадаться. Или мне каждый день по тридцать раз ему о своих чувствах вещать?

– Ты поэтому подумал, что у меня Дамианом на самом деле роман?

– Да, если честно.

– Вообще-то я собиралась начать месть с тебя, – огорошила я, даже забавляясь вытянувшимся лицом мужа. – А что, отличный план: бросить твой бездыханный труп к ногам Геры в отместку, расправиться с ней, после захватить Триану…