Змеиный расклад

Та не стала даже ничего предполагать, просто покачала головой. Мыслей не было. Ни у неё, ни у меня, ни у кого-то ещё. Холод всё больше пробирал, и требовалось поторопиться, но в голове расплывалась странная пустота. Заторможенность.

– Какая-то сумасшедшая женщина, нелепый мир, нелепое задание и имя у неё тоже, – с патетическим надрывом в голосе пожаловалась Ашес, – нелепое.

Лишь бы только ныть сейчас не начала.

– Надо осмотреться, – первой пришла в себя Ока.

Пока я сумела развернуться к ней и оторопело сообразить, что же хотела сказать, степнячка уже достала с бедра нож, распорола подол платья надвое и, обернув половинки вокруг ног, заправила их в полусапожки. Я только и смогла, что позавидовать: и оружие при ней, и обувь удобная, и штаны вместо юбки грели не только душу. Только её длинные пепельно-белые волосы, перехваченные лишь двумя тонкими косичками у висков, могли мешаться. А вот некоторые раззявы даже карты прошляпили.

– Не уверена, что стоит расходиться, – наконец, собралась с мыслями и предупредила я. – Вряд ли мир безопасен.

– Если что – крикну, – чуть снисходительно улыбнулась Ока и, ловко ступая по снегу, не проваливаясь, направилась вдоль кромки леса.

– Надо двигаться, иначе мы замёрзнем, – решила Ашес и, пока я говорила с Окой, засобирала нескладные юбки.

– Ау! – возмутилась я, глянув в сторону самоуверенной царицы. – Я говорю, мир не безопасен. Давайте не станем бездумно расходиться, а хотя бы оговорим стратегию.

Ашес развернула в мою сторону голову, окинула пренебрежительным взглядом из-под полуопущенных ресниц и строго одёрнула:

– Вас кто-то старшей назначил, Солей? Я не заметила, так что прекратите командовать.

Сцепив зубы, я медленно выдохнула. Тонкая серебристая струйка воздуха потекла вверх, в небо, растворяясь и слегка успокаивая своим видом. Конечно, меня никто не назначал, поэтому нечего думать за других, пошла она, эта дуралейка, на все четыре стороны – дело не моё.

Сделав лишь пару шагов, Ашес провалилась в снег, наверное, по самое колено. Я фыркнула и отвернулась, как и Леда, зато сердобольная Гамина сразу оказались возле нашей неудачницы, пытаясь помочь. Ну-ну, лучше бы сама выбиралась, глядишь, в следующий раз сначала подумала.

Между тем, ноги уже подмерзали, а куда идти было не ясно. Мои товарки по несчастью раскудахтались, точно безмозглые курицы, пробуждая желание убивать.

– Эй, – неуверенно позвала нас Ри, – там кто-то стоит. Кажется, девушка. Давайте у неё спросим, что это за место.

– Ри! – сердито одёрнула я.

И она туда же, неугомонная моя! Правильно я всегда говорила, шило у неё в одном месте. Только я могу хоть заговориться, а спокойнее и рассудительнее эта женщина вряд ли станет – воспитание не то при всём её уме. Рыжая, яркая, шебутная, точно пламя костра. Я любила её за это, но иногда за это же и огреть хотела. Сколько мне нужно повторить про опасность мира, чтобы до всех дошло? Лучше бы здесь никого не было, от людей в таких местах ничего хорошего ждать не следует.

– Я помню, Соля. Не бойся, я не стану к ней подходить, – улыбнулась мне подруга, первой заметившая подозрительную фигуру в длинном белом одеянии с чёрными неприбранными волосами. Знакомый какой-то образ, не то видела я её где-то, не то слышала про такую. – Эй, госпожа!

Моргнуть не успели, как Ри красным пятном раскинулась на снегу, а над ней зависла та самая женщина. Крик, перешедший в хрип, напугал до безумия. Шейна первая отмерла, наспех скатала снежок и бросила, замерев наизготовку, да только «снаряд» прошёл насквозь. И тут меня озарило – юки-онна, снежный дух.

– Девочки, это призрак, она бестелесна, так просто её не убить! И не задеть! – возмутилась я, поражаясь чужой глупости.

– И что, она не сможет задушить Ариэль? – с надеждой поинтересовалась Гамина.

– Сможет, – расстроила Леда.

Колода пронеслась в голове разноцветным, но пустым веером. Почему-то мигом вылетели все значения, вспомнился только аркан разрушения. Поможет, не поможет – гадала я, а сама уже чертила на снегу рамку, вспоминая рисунок рассыпающейся башни и думая, как бы заставить призрака на неё посмотреть. Ри кашлянула ещё раз – руки у меня задрожали и не от холода, которым их окутал снег.

Дымок сначала тонкой струйкой подобрался к снежной девушке, а затем резко окутал всю, оттаскивая от жертвы. Призрак заголосил до звона в ушах; Ри, на ходу прокашливаясь, откатилась от опасности, поднялась сначала на колени, потом на ноги и, по колено проваливаясь в снег, подбежала ко мне. Дым меж тем рассеялся вместе с агрессивным духом, а Леда неспешно прикрыла курительницу крышкой, которую успела достать быстрее, чем я нарисовать карту. Плохо, очень плохо, одна я здесь вряд ли долго протяну, особенно без колоды.

– Что это было? – немеющим голосом спросила Ашес.

Я только глаза закатила. Радовалась бы, что не на неё напали. И какая ей разница что? Тут явно не только снежные девы водятся.