Помолвлены понарошку

Всего за час мою голову уже неоднократно посетила мысль, что Келли могла перепутать мой клатч с клатчем Трэйси, которой помогала с застежками на свадьбе. Я отмахивалась от этой ужасающей догадки, как от назойливой мухи. Или, скорее, как от комара, который выпьет из меня всю кровь, если я подпущу его слишком близко.

Будь это Трэйси, последняя неделя не была бы такой спокойной. Мой личный ад разверзся бы на земле в ту же секунду, как письма попали в ее загребущие ручонки. Тишина — это хороший знак.

Возможно, еще есть крохотный шанс перехватить их. Если перестану переть как бронетранспортер и смогу состроить достаточно обворожительную мордашку, чтобы молодой и с виду добродушный парень за дальней стойкой почтового отдела выдал мне конфиденциальную информацию. В конце концов, Боженька не просто так сделал меня женщиной и даровал капельку очарования, необдуманно вылив перед этим целый флакон на Бена. Нужно в кой-то веки пустить эту каплю в ход.

— Приве-е-ет! — донесся до меня женский голос, и я огляделась по сторонам в поисках его источника.

Миловидная блондинка с синими глазами махала рукой с другого конца улицы. Она резво зашагала в моем направлении, широко улыбаясь.

— Ханна, — насильно растянула губы в улыбке я. — Привет!

Первая девушка Бена заключила меня в объятия столь радушные, словно я была ее давно потерянной сестрой. Впрочем, мы довольно тесно общались в школьные годы, да и не виделись действительно целую вечность. С тех самых пор, как они с Беном расстались за пару месяцев до выпуска.

Интересно, она общалась с ним после этого? Знает, что положила начало списку длиной с Амазонку?

— Ты стала еще красивее, Лоис!

Совсем забыла: у нее еще и голос певучий, как у диснеевской принцессы.

— Не могу сказать того же о тебе, потому что в твоем случае «красивее» не существует, Ханна. Разве что ученые смогут скрестить тебя с тобой же. Тогда, в теории, у тебя появится конкурент.

Сказала, прошу заметить, без издевок и даже особой зависти, хотя ее комплимент был вот вообще мимо кассы: сейчас мой более-менее приличный вид — это заслуга тонны консилера, тоналки и румян. Без всей этой химии я больше напоминала зареванное чудище.

Девушка засмеялась и провела рукой по блестящим волосам.

— Рассказывай, что нового. За Келли я внимательно слежу в соцсетях, а вот вы с Беном молчком. Как он, кстати? Слышала, вы с ним все еще близки, — Ханна заиграла бровями, напоминая его бывших с вечеринки, и я скривилась.

Сейчас мне снова доведется выслушивать о его притягательности и подвигах в постели? Спасибо, уже в курсе.

— Да, вроде того, — буркнула неохотно. — Как буду дома, передам ему от тебя привет.

Надеюсь, к возвращению в Чапел-Хилл мне удастся совладать с собственными чувствами и подобрать подходящие слова для нашего примирения. Возможно, ими будут: «Окей, приклони колено — и получишь помилование».

Глазищи блондинки заблестели, а пухлые губы дрогнули в улыбке.

— Я так рада, что у вас, ребята, все-таки сложилось!

Ну конечно. Даже Ханна знает о нашей идиотской псевдо-помолвке. Слухи расползаются по миру, как муравьи по столу, усыпанному хлебными крошками.

К слову, о слухах. Полетт держит меня в курсе событий. Она — мой личный корреспондент, докладывающий о новостях из жизни семейства Бенкс.

Келли не дала Бену рассказать о фиктивности нашей помолвки, да и вообще о событиях, произошедших на свадьбе Трэйси. По словам Полетт, наша подруга продолжает надеется, что между мной и Беном все образуется, а также, что идея брачного возраста для Бенксов искоренится из головы Роуз и до свадьбы самой Келли дело не дойдет.

Я питаю схожие надежды. Только вот вряд ли между мной и Беном все образуется настолько, чтобы я и дальше смогла притворяться его невестой.

— Н-да, спасибо, — постаралась скрыть досаду в голосе и поспешно сменила тему: — А как твоя жизнь? Не подалась в модели?

Или в актрисы с такой-то внешностью и мелодичным смехом.

— Увы, папа говорит, что это меня «испортит». Хочет, чтобы я работала с ним в университете. — Ханна засунула два пальца в глотку, имитируя позыв к рвоте. — И ему ведь ничего не докажешь! Вот как был еще в старшей школе уверен, что лучше знает, как мне жить, так гнет свое до сих пор.

— Знаем мы таких…

— Да-а, мистер Бенкс ведь такой же! — просияла моя собеседница. — Порой мне так не хватает разговоров с Беном. Он меня понимал, как никто другой. А знаешь, стоит как-нибудь встретиться. Может, посидим как в старые добрые: ты, Бен, Келли и я? Было бы здорово! Я тут до октября, если что.

Девушка подмигнула, а я сжала губы в подобии улыбки.

Вот же Бенджамин… Не мужик, а женский идеал, ей богу! Прознает Ханна о «расторжении помолвки» — и все вот эти воспоминания о «прекрасном и далеком» кинут модельное тельце к его ногам.

— Ну, мне пора бежать. Рада была повидаться, Лоис! Звони!

Я махала рукой, стирая вежливую доброжелательность с лица и рассуждая, передам ли Бену, что его неописуемо красивая кукольная бывшая пригласила нас на встречу.

Пожалуй, нет. Не заслужил. Может, я и найду в себе силы остаться его другом, но сводничества он от меня не дождется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍76

Следующие пять дней прошли в тишине. У кого бы не оказались мои письма, он вряд ли к ним притронулся. Видать, среди знакомых Трэйси и Броуди больше порядочных людей, чем можно было бы предположить.

Однако у меня назрела новая проблема: в прошлый раз я так разнервничалась из-за потери первых писем, что бросила письмо Бену не пойми где.

— Ма-а-ам! — кричала я, бегая по дому в поисках листа, пропитанного моими слезами. — Ты не видела разрисованный конверт? Я оставила его где-то и не могу найти.

— Нет, — отозвалась мама, но от чтения книги не оторвалась. — Спроси Уолтера, когда он вернется. Может, он видел.

Я забежала на кухню и принялась внимательно изучать поверхности, проверять полочки и шкафчики. Не знаю, кому бы в голову взбрело положить конверт в холодильник, но я проверила и его. Зная мамин фен-шуй, стоит проверить и стиральную машину. Когда-то у нас был кот, который спал исключительно в ней. Причем на выстиранном, еще влажном белье. Я звала его «Влажно-пузик».

— Лоис, доченька, присядь ненадолго, — мама поместила закладку в книгу и кивнула на место за столом рядом с собой.

Звучно закрыв столешницу, я плюхнулась на стул и облокотилась на мягкую узорчатую подушку около его спинки.

— Прости, мам. Наверное, не такого поведения ожидаешь от дочери, которая приезжает тебя навестить.

Улыбка расплылась по веснушчатому лицу, и женщина нежно обвила мои руки:

— Конечно, мне было бы приятней видеть тебя счастливой, но у тебя есть право на любые эмоции.

Мои губы расплылись в благодарной улыбке, когда она провела рукой по моим волосам.

— И все же я бы хотела знать, почему снова вынуждена не пускать твоего лучшего друга на порог и слушать, как ты плачешь по ночам. Может, пришло время поговорить?

Я сомкнула брови на переносице, сосредоточенно разглядывая деревянные зигзаги на столе. Так было проще рассказать об очередной драме моей жизни, в которую я сама себя втянула.

— Жизнь меня ничему не учит, — сокрушалась я под конец своего непомерно длинного рассказа. — Такое ощущение, что эта ситуация будет повторятся со мной снова и снова. Те же смс, то же подглядывание в коридоре. Разве что, когда я застукала Броуди с Трэйси у него дома, они не просто чистили друг другу ротовую полость. К слову, Бен и эта недо-Золушка могли бы, как все нормальные люди, сходить к стоматологу, но нет же. Они решили чуть ли не сожрать лица друг друга. И главное, что даже началось все похоже: снова проснулась в одной постели, ночи не помню…

Я прикусила язык и с опаской перевела взгляд на маму. От длинных монологов в моем языке стираются кости, и я перестаю контролировать информацию, которая с него слетает.