На поезде к звёздам

- Какие у тебя мысли о Матвееве?

- Крыса. Не подойдет для общины. При первой же возможности сдаст все наши планы Распределителю, с которым он, кстати, в неплохих отношениях, а тот уже доложит в Центр. А на полноценную войну с Центром у нас сейчас просто не хватит сил. Пока что не хватит, - добавил Судья после запинки.

- Я тебя понял. Займись Розой.

Лестер еще раз окинул проницательным взглядом обессиленную женщину затем открыл дверь и поднялся по винтовой лестнице наверх. Мэр оказался в помещении в два раза меньше предыдущего. Сейчас оно пустовало, но по ночам здесь громоздится множество ржавых кос, вил, лопат и прочих инструментов, которыми пользоваться стало трудно уже много лет назад.

Градоначальник не закрыл за собой люк, чтобы не оставить Михаила погребенными внизу навсегда. Рядом с люком лежал кусок фанеры два на два метра. Именно он скрывал всю тайную деятельность их допросной комнаты. 

Кто бы мог подумать, - размышлял Лестер, - что пол сантиметра некачественной древесины способны охранять столь важные тайны. В этой комнате с вилами и лопатами каждый день бывали все жители Инсбурга, но они понятия не имели, что их же соседи уже не раз попадали вниз, после чего становились полноправными членами общины.

Снаружи здание окрашено в зеленый цвет, но краска уже спадает и теперь виден рельеф деревянных стен, которые, как постоянно напоминает Матвеев: «вот-вот рухнут». Министр труда не осведомлен, что под деревянным настилом имеется сантиметровый слой качественного металла, добытого членами общины.

По улицам Инсбурга проносился нарастающий монотонный гул. С каждой секундой он становился всё громче, к нему прибавлялся грохот и постукивания. К городу приближался поезд. Он мчался серебристым снарядом вдоль безжизненных полей, на которых уже не могли быть взращены благородные культуры; лишь моря несъедобной травы и зловредных зарослей, которые вырастут при любых условиях.

Однако ровно в двух метрах от железной дороги не было ни одной травинки, будто невидимая полоса резко обрубала всякую жизнь, подбирающуюся к единственному способу перемещения на дальние расстояния.

А поезд мчался, даже не думая сбавлять скорость. Только, когда его силуэт становился виден на горизонте, он начинал тормозить. Из под его колес вырывались снопы искр: во многих местах железная дорога уже давно пришла в негодность, но Центр категорически отказывается менять поврежденные участки. И изменить свое решение может только при окончательной поломке дороги и сошедшем с нее поезде. Однако так считают жители Инсбурга. Возможно, Центр гораздо большее внимание уделяет железной дороге, чем всем кажется.

На станции уже собралось порядочное количество народу: представители администрации Инсбурга, семьи, которым не терпелось скорее узнать о строительстве кораблей. Для разглашения этой информации проводилось специальное собрание в актовом зале администрации города. В этот момент здание оцепляли военные Центра, вход разрешался только для горожан, достигших возраста совершеннолетия. Проверка была настолько скрупулезной и тщательной, что иногда отсеивали даже тридцатилетних парней с молодыми лицами.

Наполовину железный, наполовину деревянный поезд остановился перед застывшими в ожидании жителями. Грозная машина приезжала каждый месяц, и многие люди видят ее уже далеко не в первый раз в своей жизни, однако они всё так же застывают при виде этого элемента человеческого могущества.

Поезд состоял из четырех одинаковых по размеру вагонов и локомотива. Первый - административный, где ехал представитель руководства Центра. Второй и третий предназначался для военных и вооружения. В четвертом перевозились товары, которые продавались для жителей городов.

Из переднего вагона вылез человек в сером спортивном костюме. На голове у него красовалась белая кепка, а глаза скрывались под слоем широких темных очков. Он оценивающе взглянул на толпу, затем взмахнул руками, призывая всех встать полукругом. Люди нехотя попятились назад. Мужчина в кепке стал в центр и заговорил:

- Утро доброе, жители Инсбурга. Регулярное собрание состоится через час, а пока что вы можете приобрести товары. Насколько я знаю, Айташ очень старался подобрать в этот раз что-то интересное, - представитель Центра оглядел толпу и ухмыльнулся. - Хотя кого я обманываю, всё как обычно. Встретимся через час.

Ставни товарного вагона растворились и на порог вышел невысокий упитанный человек. Он поправил шапку-ушанку, сползшую ему на лоб, и сухо поприветствовал покупателей.

Первым к нему подошла молодая девушка с аккуратными рыжими волосами.

- Доброе утро, Турок. - Сказала она. - Как у вас дела с нитками и иглами? Деревянными, разумеется.

Айташ Айгум, которого все называли просто Турком, чтобы лишний раз не коверкать язык, несколько секунд сверлил Екатерину, начальницу ткацкой фабрики, угрюмым взглядом, после чего без особой охоты развернулся и отправился вглубь вагона.

- Ослина, - пожаловалась девушка вслух, но ни к кому не обращаясь.

Однако стоявший рядом с ней мужчина попросил её не выражаться.

- Не к вам обращаюсь, господин, - сказала она, сделав особую интонацию на последнем слове.