Страница 8 из 29
Истинная религия - есть та, в которой почитается единый бог и с чистейшим благоговением познается начало всех природ, от коего и начинается, и совершается, и сохраняется вселенная. Следует всячески искоренять заблуждения тех народов, которые предпочитают служение многим богам поклонению единому истинному Агенту-Богу. Из многобожия рождаются различные школы, течения, секты. Различия в толковании вида божеств, их места во вселенной, природы силы.
С установлением Агента-Бога не должно быть никаких сомнений о том, какая религия представляет собой единственный путь и истине и блаженству.
В достижение этой цели, следует говорить верующим то, что они хотят услышать, выискивать в старых текстах, либо деяниях святых несоответствия и указывать на них. В то же время, не предлагая ничего кардинально нового.
Пользуйтесь заблудшими для собственного своего приращения, пользуйтесь язычниками, как материалом для своего действования, еретиками - для доказательства своей твердости.
Отлучение от церкви, от единого Агента-Бога должно быть высшим наказанием. Даже смерть не должна быть страшнее этого для верующего.
Ав-Гу-Стинон
Из лекции Агентам-Богам
1.
Лежа в горячей ванне, впервые за много месяцев, Дункан чувствовал, как усталость, напряжение, даже страх последних часов, вместе с многомесячной грязью, покидали тело, заменяясь блаженной истомой.
Стук в дверь разрушил почти абсолютную идиллию.
- Выходите!
За порогом ванной комнаты, его ждал сине-голубой костюм и пара рослых сопровождающих, весьма смахивающих на охранников. Некоторыми, малозаметными деталями, любезно предоставленное облачение отличалось от униформы крепышей.
- Пошли.
Ни тебе "пожалуйста", ни "рады вас видеть".
Широкий коридор был отделан без дворцовой роскоши, но весьма и весьма со вкусом: мраморный пол, позолоченная лепка, дорогие светильники.
Украшением стен служили массивные двери с витыми ручками.
И ни одного окна.
Помимо их дружной троицы, по мрамору скользило превеликое множество существ, порою, весьма экзотического вида, но все, как один, в сине-голубой униформе.
Широкие двухстворчатые двери выделялись в череде собратьев наличием витиевато выписанного через обе створки девиза на незнакомом языке и парочкой охранников при оружии.
Дункана, конечно же, подвели к ним.
Пару раз, во время непродолжительного посещения столицы, Трегарт наблюдал по визору заседание Лиги Планет. Огромный зал, расположенные амфитеатром ложи и существа - представители своих миров, неспешно распоряжающиеся судьбами миллиардов.
Здесь он увидел нечто подобное.
Лож было поменьше, но роскошью, богатством отделки, они с лихвой перекрывали подавляющее влияние количества.
Три из них парили в центре помещения.
Центральную и, соответственно, самую роскошную занимала женщина. Дункан ожидал увидеть широкоплечего сановника с волевым подбородком, на худой конец - отягощенного жизненным опытом старца, но... женщину. Около сорока лет, миниатюрная, темные волосы, довольно симпатичное, если не сказать красивое, лицо.
Правую ложу занимал вислоухий инопланетянин с небольшим хоботом на скуластом, широком лице, левую... Дункан мог чувствовать себя счастливым - седобородый старик с умудренными жизненным опытом глазами.
На небольшом пятачке пола внизу, стояла группа гуманоидов, хотя места было более чем достаточно, они жались друг к другу, словно искали защиты.
Скрипнула закрываемая за Дунканом дверь, стоящие обернулись.
"Орта!" - едва не вырвалось у Трегарта, ибо сначала он заметил только девушку, а потом уже доктора, симанцев, секретаря и головастого инопланетянина.
На всех, даже на девушке, была двухцветная униформа.
- Итак, Повстанцы перешли к решительным действиям, - эхо подхватило голос женщины и разнесло по залу. Судя по всему, она председательствовала на данном собрании.
- Ваша Честь, - Орта тряхнула светлыми кудрями, - дайте мне людей, и я верну...
- Как же вы допустили!
От крика вздрогнули не только присутствующие, но и ряды лож.
Мало что понимая, Дункан присоединился к остальным.
Кто она, кто они такие, что позволяют себе так разговаривать с богиней?
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, в вашем распоряжении были люди, в том числе войска, возможности, средства...
- Нападение было внезапным, мы просто не успели... - промямлил секретарь.
- Молчать!
- Со времени вашего прибытия, мы слышим одни оправдания, - поддержал женщину обладатель хобота.
- С адекватностью действий данной группы агентов, разберется соответствующая комиссия, - прозвучал вкрадчивый, почти ласковый голос седобородого старца. В отличие от женщины, он не кричал, но голос этот, словно мороз, пробирал до костей. Дункан даже вздрогнул. - Меня же, как главу службы безопасности, больше волнует чужак.
В тот же миг, словно кокон образовался вокруг Трегарта. Попутчики, визуально не меняя положения, внезапно оказались далеко-далеко, в помещении остались только он - Дункан Трегарт и старик с умудренными опытом, хищными глазами.
- Ваша Честь, - в обособленный мирок вторгся третий персонаж, это оказалась Орта, - именно этот человек предупредил нас о готовящемся нападении.
Понимания не прибавилось, кроме того, что она – Орта – стала на его защиту, Дункану сделалось необыкновенно хорошо, даже дрожь, кажется, прошла.
- И, если не ошибаюсь, сделал это в последний момент, когда у вас практически не осталось возможностей обернуть информацию в свою пользу.
- Он спас нас!
- И оказался здесь, в святая святых - штабе Гильдии!
- Он добыл Камень Перемещения и он - Прыгун!
- Камень - это хорошо, - прогундоносил вислоухий.
- Камень - хорошо, - согласился с коллегой старик. - Если это именно тот Камень, с помощью которого Повстанцы переместились в вашу вселенную. На некоторое время, они будут скованны в своих действиях. Однако... - слово повисло в воздухе, словно четвертая ложа, дабы подчеркнуть важность произносимого, седобородый даже поднял узловатый палец. - Однако, чтобы внедрить в штаб своего агента, Повстанцы могли пожертвовать и Камнем.
Женщина заерзала на своем месте.
- Советник Канн, вы сами в это верите?
- То, что он - Прыгун только усиливает подозрения.
Слегка заслонив Дункана, вперед вышел доктор.
- Уважаемая госпожа Председатель, уважаемые члены Совета, я могу засвидетельствовать, ранее, мы уже встречались с этим молодым человеком, во вселенной Лоин, которая, как известно, не опекается Гильдией. Он потерпел крушение, и мы, милостью агента Орты, оказали пострадавшему...
- Все это мы прочитали в вашем отчете, - перебил эскулапа седобородый. Однако... - и слово снова повисло в воздухе, - одно другого не исключает.
- Коллега Канн кругом видит заговоры.
- И именно поэтому, Гильдия все еще в силе!
- Что вы предлагаете? - вздохнула председательствующая.
- Его необходимо проверить, ментально, на воспоминания и лояльность к Гильдии.
- Нет! - Орта встала рядом с доктором. - Он же ничего не сделал! Если так боитесь, просто переселите на другую планету, или домой...
- Он видел путь, путь с Элизии к штабу, и он - Прыгун, мы не можем позволить себе разбрасываться потенциальными кадрами...
- Но ментальная проверка, он же...
- Риск - неотъемлемая часть нашей профессии. Мне это неприятно так же, как и вам.
- Послушайте, - хотя Дункану и импонировало заступничество Орты, как и доктора, ему надоело, что разговор ведется, будто его нет в помещении. - Честно говоря, я мало что понял из сказанного, однако, - подобно седобородому, он позволил слову повисеть рядом с ложами, - я не шпион, и если, чтобы доказать это, необходимо пройти какую-то проверку, я пройду ее!
- Но... - попыталась возразить Орта.
- Да будет так! - председательствующая, знаменуя окончательность вердикта, хлопнула в ладоши.
Стук в дверь вырвал Дункана из пелены сомнений о правильности собственного, надо признать, весьма импульсивного и поспешного решения.
На пороге стояла Орта. На девушке бы тот же сине-голубой костюм, скрывающий ее более чем прекрасную фигуру. Несмотря на смену обстановки, одежды, для него она оставалась богиней. Во всяком случае - грез и помыслов.
- Вот... пришла... - редчайшее зрелище - смущающееся божество. Словно прочитав его мысли, Орта выпалила скороговоркой, - я не богиня.
- Я догадался.
- Понимаешь... все так сложно... существует множество... мест, и у каждого свои... - девушка щелкнула пальцами, - не могу говорить, если выдержишь проверку, пройдешь обучение, если...
- Там, в зале, ты сказала, я - Прыгун, и камень, добытый мной камень, с ним ведь тоже не все просто?
- Потом, потом... если... ты все узнаешь...
Словно решившись, Орта подбежала к Дункану и, схватив его за плечи, зашептала в самое лицо:
- Телепаты, понимаешь... они получают удовольствие... выдирают мысли, с корнем... корнями. Самое ужасное, что тебе это может понравиться, жертва умирает счастливой. Не дай ему!.. - девушка опустила голову, не находя слов.
А Дункану, как тогда, на "совете", несмотря на произносимое, было очень приятно. "Она волнуется за меня!"
- ... не дай ему... забрать твои мысли, воспоминания… Но, без телепатов нельзя, они помогают нам... кажется...
Мягко, дрожащими руками, каждую минуту, секунду ожидая отпора, он взял ее ладони в свои.
- Все будет хорошо, не волнуйся.
Это он должен было волноваться, его могли превратить в растение, но ради этой минуты, ради того, чтобы сжимать маленькие холодные ручки, Трегарт был готов выдержать все испытания мира.
Поджав губы, девушка молча кивнула.
Дверь открылась, на этот раз без стука. На пороге стояли старые знакомые - рослые охранники в сине-голубой униформе.
- Пора!
2.
- Он должен остаться нормальным, слышишь, неповрежденным. Если парень и правда Прыгун, он понадобится.
Скупцом над златом, чревоугодником перед пиром, Телепат, высунув язык, облизывал сухие губы; маленькие глазки возбужденно блестели.
- Ты слышишь меня!
- А?.. - он дернулся, как от удара. С ненавистью взглянув в ее сторону, существо, тем не менее, согласно склонило голову.
Ассанта вздохнула - тяжела председательская ноша...
Она не любила Телепатов, их никто не любил, да и как можно любить существо, которое знает, о чем ты думаешь. Впрочем, те отвечали взаимностью. Раньше, Ассанта размышляла, каково это жить в атмосфере всеобщей неприязни... должность Председателя разрешила большинство вопросов.
Тяжела ты ноша...
Охранники ввели допрашиваемого. За широкими спинами, в коридоре, мелькнуло белое лицо Орты. Переживает. Когда-то и она... переживала...
Женщина помотала головой - она должна, обязана быть жесткой, жестокой. Такие времена! Повстанцы расширяют свои базы, а теперь вот - небывалое дело - вторглись на их территорию.
- Сюда, - Председатель, стараясь, чтобы голос не дрожал, указала на кресло с ремнями.
Охранники покорно подвели допрашиваемого.
Тот держался молодцом, во всяком случае, внешне. Спокойно сел, позволяя затянуть ремни, лишь лицо, не достаточно мужественное, но симпатичное лицо, было бледнее обычного.
Ассанта в который раз одернула себя - она должна! Должна! Это ее обязанность! Сейчас, именно сейчас, Гильдия не может позволить себе просчетов!
- Он должен остаться нормальным, - как заклинание повторила женщина.
И на этот раз Телепат ее не услышал. Он весь был в предвкушении, он уже ощущал сладостную власть над помыслами, памятью человека... женщину передернуло от отвращения. Телепаты нужны, необходимы в их работе. Гильдия предоставляла им возможность подпитываться мыслями, те, в свою очередь, работали на Гильдию - всем хорошо.
- Отойдите, - прошипело существо.
Охранникам не нужно было повторять дважды, они поспешно отбежали в дальний угол комнаты.
- Он должен остаться нормальным...
А ведь когда-то... когда она вступила в Гильдию, она мечтала о том, как будет путешествовать по мирам... плавающие меж облаков башни Флоны, поющие сады Ла-Саллы, переливающиеся радугой водопады Нигии. Она мечтала открыть новые планеты... вот уже несколько десятков лет никто не открывает миров. Гильдия и она - ее руководитель, как и ее предшественники, заняты сохранением позиций, удержанием завоеванного...
Где ты, Хит Санников, ты принес первые Камни с Эталонного Мира и подарил людям возможность путешествий между вселенными? Но где те времена - первооткрывателей, юношеского задора, энтузиазма, когда каждый Прыжок был шагом в неведомое, когда казалось, там, за поворотом, тебя ждут сказочные миры и народы... Да, они - первопроходцы, основатели Гильдии гибли десятками, сотнями, но они, так казалось Ассанте, были неизмеримо счастливее... она им завидовала, тосковала по тем временам, насколько можно тосковать по тому, чего не знаешь.
Ты обещал вернуться, Хит Санников, когда настанут смутные времена. Сегодняшние времена более чем смутные...
Телепат впился взглядом в допрашиваемого. Именно впился, как пиявка, паразит.
- Он должен...
И она должна. Выдержать.
Где те деньки, когда она - молодая девушка - работала простым агентом, потом были несколько лет в качестве богини во вселенной Гар... ее секретарем был Д'арно. Молодой, черноволосый, с вечно смеющимися глазами... Они проводили вместе столько времени...
Стон, сдавленный стон вырвался из-за плотно сомкнутых губ, наверняка удивив подчиненных. Пускай. Плевать!
Шелест гарского океана, они на редкость прозрачные... и музыкальные, ни в одной вселенной нет таких. Она и он.
"Ассанта, - он называл ее просто по имени, минуя обязательное «Ваша Божественность», и никогда еще собственное имя не звучало столь приятно, - давай бросим все, останемся, заведем детей..."
И снова, годами сдерживаемый стон, прорвался сквозь камень губ.
Богиня не имеет права на любовь!
Агент не имеет права на любовь! Он не принадлежит себе! Гильдия, ее интересы, превыше личных.
Она сказала - нет. Это было ее решение, и оно было верным!
Пелена воспоминаний сошла с глаз. Ассанта едва не вскрикнула – допрашиваемый! Глаза закатились, по бледному лицу, обезображенному безжизненными бельмами, блуждала счастливая улыбка.
Физиономия Телепата, напротив, налилась красным, как у насытившегося кровососа.
- Остановись! Я приказываю, стой!
Телепат вздрогнул - связь прервалась.
- Отвяжите и в медблок, быстро!
Охранники поспешно кинулись к пострадавшему.
- Ну? - Ассанта смотрела на Телепата.
- Он чист, - неохотно выдавил урод. - Не шпион, и ничего не знает о Гильдии.
3.
Старые храмы не должны быть разрушены. Уничтожив, находящихся в них, божеств, после соответствующих обрядов следует установить изображения Богов-Агентов. Весьма важно заместить служение старым богам - службой Богу-Агенту. Аборигены с большей охотой идут в знакомые места, но молятся там уже Богу-Агенту.
Также заменяются присущие им и привычные обычаи, праздники.
Не следует запрещать в день старых ритуалов приходить в знакомые места. Но следует устроить все так, чтобы в этих местах, они молились уже Агенту-Богу.
Григорий Многословов
Из лекции агентам-наместникам.
Он помнил страшную рожу Телепата и собственное ощущение счастья, безмерного блаженства. Хотелось остаться навсегда, слиться, раствориться в нем, до основания, без остатка.
Лицо существа уже не казалось столь ужасным, к тому же, время от времени, к удовольствию Трегарта, сменяясь восхитительным личиком Орты.
В один из периодов полусна-полубодрствования, Орта окончательно вытеснила Телепата.
Трегарт открыл глаза - Орта не исчезла. Он моргнул несколько раз, пытаясь отогнать, пусть желанное, но видение. За века человечества, видения эволюционировали, и моргание глаз на них уже не действовало.
"Ну и пусть!" - решил Дункан.
- Ты прошел испытание, - произнесло видение.
Только тогда Трегарт понял, что это не сон, и Орта - прекрасная Орта, действительно, сидит у его кровати.
- Как хорошо.
- Что хорошо?
- Ты здесь, рядом со мной...
- Я... мы... - девушка старалась говорить сухо. - Так как ты обладаешь некоторыми гм, способностями, мы предлагаем тебе стать членом Гильдии.
- Что за Гильдия?
Орта прокашлялась и продолжила, не меняя тона.
- Думаю, не открою секрета, если скажу, что мир, в глобальном смысле, это не то, точнее, не только то, что тебя окружает. Существует множество, превеликое множество различных, очень различных миров. Мы называем их - вселенные. В этих вселенных свои планеты, солнца, созвездия... порою, даже свои физические законы. И мы - Гильдия - путешествуем, можем перемещаться между ними. Ты и сам это проделывал, когда попал из своего мира в мир Орт, или когда убегал, вместе со мной от Повстанцев.
Нарисованная девушкой картина, была, конечно, грандиозна. Миры - десятки, сотни, тысячи миров и загадочная Гильдия - контролирующая их. Но, как верно заметила Орта, это не стало для Дункана таким уж откровением.
- Гильдия, каковы ее задачи, цели?
- Прежде всего, ты должен дать согласие, только член Гильдии может быть посвящен в ее тайны.
- Если я откажусь?
Орта пождала губы.
- Тебя высадят на планете, без Проходов, с населением твоего биологического вида, обеспечат всем необходимым, и больше о Гильдии ты не услышишь.
В сравнении с множественной вселенной, картина не очень радужная.
- Ты член Гильдии?
Девушка вскинула голову, тряхнув светлыми кудрями.
- Да?
- Тогда, я согласен.
- Хорошо, - или Дункану показалось, или она, действительно, облегченно выдохнула, - я передам о твоем решении. Возможно уже сегодня, тебе назначат наставника.
Орта поднялась.
- Мне пора.
- Так быстро! - вырвалось у Дункана.
- Тебе нужно поправляться, а я... буду мешать процессу выздоровления.
- Ты не можешь помешать!
- У меня свои дела! - отрезала Орта холодно.
Дункан подумал, а не было ли это все: заступничество, показное участие игрой, только для того, чтобы заманить его в Гильдию? На горизонте явственно замаячил призрак мании величия.
- Мы еще увидимся?
- Не знаю. Агенты редко пересекаются. Слишком много объектов, - уже взявшись за ручку двери, девушка обернулась. - Скажи... что тебя заставило... там, в своей вселенной, войти в скалу?
- Вообще-то меня в нее толкнули, - попытался пошутить Дункан.
- После катастрофы, ты вернулся на планету, ходил, искал?
Трегарт смотрел на самое прекрасное создание в этом, да и в остальных мирах.
- Из-за меня? - Орта, словно, не верила собственным словам.
Трегарт кивнул.
- Я... спасибо, - покраснев, девушка покинула комнату.
- Из-за тебя... - эхом повторил Дункан.
4.
Есть власть - есть оппозиция. Есть господствующая религия - есть антирелигия. Там где существует вера в Бога - всегда найдется место поклонению его противнику.
Задача агента - отыскать данные объединения, войти в контакт. Нет нужды создавать новые, грамотнее использовать существующие. Даже в тоталитарном обществе, имеется подполье.
Особо не следует пренебрегать недовольными в среде правящей элиты. Амбициозными, лучше молодыми, свободными от «устаревших» догм индивидуумами.
Далее следует этап прикармливания. Группы должны расширять деятельность, влияние, рассчитывать и, в конце концов, впасть в зависимость от поставляемых средств. Как материальных ценностей, так и технических новинок (см. приложение 2.3).
Свою волю следует навязывать постепенно, от малого к большему, усиливая влияние по мере углубления зависимости. Как непосредственным диктатом, так и смещением с ключевых постов неудобных.
«Памятка агенту»
Гильдия, закрытый курс для агентов-проповедников.
Высокий, худой человек с большими, по-девичьи красивыми глазами, что совершенно не вязались с обликом закаленного космического волка, покинул звездолет. С высоты обзорной площадки, глаза обвели пространство перед кораблем.
Камера отъехала, показав около двух десятков встречающих - четырехруких созданий с пучком щупалец, вместо волос.
Помахав, человек начал спускаться с трапа.
- Это Хит Санников - человек-легенда, основатель Гильдии.
За Санниковым, из распахнутого люка, показались остальные: широкоплечий здоровяк с орлиным носом, похожий на звезду боевиков, лысеющий коротышка в очках...
- Во множественной вселенной существовали и существуют расы, способные, в некотором роде, перемещаться между мирами, - экран показал уже знакомых Дункану эльвов и существ, похожих на огромных пауков. - Будучи, в некотором роде, космическим разведчиком, в одном из путешествий, Хит Санников обнаружил, как мы его называем, - Эталонный Мир, и подарил способность перемещения людям и другим расам, не рожденным с подобным даром. Точнее, у которых этот дар не настолько распространен.
Экран потух, в комнате зажегся свет.
На возвышение, перед местами зрителей, точнее, одного зрителя, выбрался хозяин аудитории. Небольшой рост, длинные, ниже колен, руки, сгорбленная спина и особенно кукольная физиономия с роскошными бакенбардами, вызывали ассоциации с... мартышкой. Особенно то, как во время разговора, он морщил свой маленький, совершенно обезьяний нос.
"По крайней мере, он произошел от приматов", - подумал Дункан.
- Случилось это, в некотором роде, эпохальное событие, более тысячи лет назад...
Примат был его наставником. Едва Дункан заикнулся, что лучше себя чувствует, обучение не заставило себя ждать.
- ... и нигде, ни в одном из известных миров нет могилы Хита Санникова. Он ушел, тогда, десять сотен лет назад, ушел в один из бесчисленных поисков, но обещал вернуться.
- Вернуться? И вы верите в это?
Наставник нахмурился - маленькое личико пошло складками.
- В некотором роде, многие верят. Это одна из легенд, легенд путешественников между мирами.
Дункан рассмеялся.
- Насколько я понимаю, он был, пусть и легендарным, но человеком. Обычным человеком. Отправляясь в дорогу, этот человек произнес: "Еще увидимся", "До скорого", - ну или что-то вроде того, а вы превратили дежурную вежливость в легенду о тысячелетнем призраке.
- Вот вам первый, молодой человек, совет, в некотором роде, наставника, держите подобные мысли при себе. Многие, очень многие почитают Хита Санникова, как бога, и с нетерпением ожидают его возвращения.
- Ладно, пусть ждут. Откуда все это?
- Что это? Конкретнее!
- Различные вселенные, планеты.
- Что значит, откуда? В некотором роде, всегда было. Как уже упоминалось, Хит Санников только подарил возможность путешествий. Мы - не создатели, мы - пользователи, пусть и одни из немногих. По одной из версий, в начале начал существовал единственный - Эталонный Мир, по мере развития, из него, или от него начали образовываться остальные вселенные. Та же гипотеза, хотя она больше похожа на легенду, гласит, что когда-нибудь эти миллиарды миров снова сольются в один. По другой версии, Эталонных Миров - несколько, по одному на каждую вселенную. Возможно, и это верно, однако следует учитывать, никому, никогда еще не удавалось отыскать Эталонный Мир. А ведь поиски проводились... в некотором роде, они и сейчас проводятся.
- Меня уже не один раз называли Прыгуном, и вы употребляли это слово. Что оно означает?
- Прыгуны, это как раз те особи, которые имеют способность путешествовать между мирами. Этому невозможно научиться. Способности Прыгуна, в некотором роде, - врожденные, их можно только развить, и встречаются они не так уж часто. Прыгун, открыв Проход, может провести с собой других агентов, не Прыгунов - вот почему они так ценны для Гильдии. Почти все знаменитые члены Гильдии были Прыгунами. Это и Гннат Таттун, заключивший союз с Аргриями, и Бен Гаан - легендарный Прыгун последнего времени, открывший более сотни миров, и, конечно же, Хит Санников.
- А Орта, она тоже Прыгун? - вырвалось у Дункана.
- Орта? - нахмурился наставник. - Мне неизвестен агент с таким именем.
- Ладно, забыли, - девушка не выходила из головы Дункана. С того разговора, после допроса, он ее ни разу не видел. - Как получается, что Прыгун перемещается из одной вселенной в другую?
Наставник почесал маленький лоб.
- Природа проникновения, в некотором роде, изучена… слабо. Между мирами существует что-то вроде... дыр. Мы называем их - Проходы. Они не всегда активны, но Прыгуны их чувствуют, на близком, естественно, расстоянии, и могут открыть. Кстати, наличие Проходов упоминается во многих культурах. Некоторые аборигены с помощью специальных ритуалов, даже научились активировать их. Чем только не считают противоположную сторону - раем, адом, жилищем бога, вместилищем грехов, полигоном для испытания героев. У лесных племен планеты Фона существует небезынтересный обычай, их Проход ведет на один из островов Ахейского архипелага. Так вот, фонарцы отправляют на него, в некотором роде, новобрачных! Нечто вроде свадебного путешествия.
Дункан сам испытал подобное на себе, переместившись в иной мир при помощи варварского ритуала.
- Значит, вы путешествуете по этим Проходам.
- Не всегда, в некотором роде, не всегда. Видите ли, э-э-э, молодой человек, теоретически, я повторюсь, теоретически, Прыгуны способны переместиться в иную вселенную практически из любого места.
- Да ну!
- Такое доступно далеко не всем Прыгунам, и даже им далеко не всегда. К тому же, неотъемлемый атрибут подобной операции - Камень Перемещения.
- Камень Перемещения? - еще одно знакомое слово.
- Совершенно верно. Именно его, вернее, их Хит Санников нашел и, в некотором роде, привез с Эталонного Мира. Без Камня даже самый опытный Прыгун не способен перенестись и в соседнюю комнату, но Камень, о-о-о, он дает истинную власть. Владеющий Камнями - владеет многомирьем. Вот!
На свет божий появилась небольшая шкатулка. Едва ли не дрожащими руками, наставник открыл ее. Дункан вытянул шею. Внутри, отсвечивая изумрудными жилками, лежал камень. Немного меньше, добытого Дунканом, однако Трегарт сразу узнал знакомую структуру.
- Камень Перемещения, - благоговейно прошептал наставник, после чего протянул шкатулку Дункану. - Только осторожно.
Трегарт вытащил драгоценность. Одна из сторон, как и у его камня, была словно отполирована. Покрутил в руках, поднял на уровень глаз, сосредоточился - ничего. Камень, как камень.
- Увы, увы, со временем количество Камней уменьшилось. Я бы сказал, катастрофически уменьшилось. Уже сейчас, каждый Камень, в некотором роде, на вес золота, как вы понимаете, это всего лишь метафора, реальная стоимость намного дороже; пропадают агенты-разведчики, Капсулы Невидимости, Вольные Прыгуны, Повстанцы...
- Повстанцы? - еще слово из недавнего прошлого.
Гуманоид погрустнел.
- Это наша язва, наша боль.
- Они также могут путешествовать между мирами?
- Около ста лет назад, группа агентов-прыгунов, мессий, разведчиков откололась от Гильдии. Подумать только, они осмелились критиковать положения и догмы, освященные, в некотором роде, веками, установленные самим Хитом Санниковым! Самое ужасное, они забрали с собой Камни. К сожалению, в многомирной вселенной практически нет возможности вычислить их местонахождение, их штаб. Они мешают нашим работам, изысканиям, срывают операции, а теперь, - голос наставника понизился до шепота, - ходят слухи, Повстанцы захватили один из наших миров. Вы можете представить - мир Гильдии!
Дункан мог - он сам был там.
Разволновавшийся было коротышка, неожиданно быстро успокоился.
- В любом случае, Совет это так не оставит. Продолжим обучение...
5.
Под ним развернулась космическая бездна с безразличными звездами, над ним возвышалась громада храма.
Кецаль повис на одной руке, позволяя второй удобнее закрепиться. Ноги свободно болтались в космической черноте.
"Интересный мир", - в который раз подумал он.
- Один убежал, их было пятеро!
- Не волнуйтесь, астероид не такой большой, клянусь Каленом, мы отыщем тварь!
Астероид. Каменные стены храма вырастали прямо из тела космического скитальца. Издалека, он, наверняка, походил на пирамиду, огромную пирамиду, у основания которой болтался он... наполовину на скале, наполовину в космосе.
"Интересный мир".
Вдалеке, не так далеко, чтобы невозможно было разобрать, плавали похожие точки космических тел. Иногда это были пирамиды, иногда замки, иногда - при достаточной площади - целые дворцовые комплексы, Кецаль даже заметил один, окруженный астероидами поменьше, словно планеты, вокруг солнца, или спутники, вокруг планеты…
- Где он, Кален побери! Где это исчадие Велиала!
Мысленно, Кецаль поклялся себе, если выберется из передряги, никогда больше не путешествовать по мирам, указанным в Документе. Черт с тем, что там упоминается Компьютер Основателя. Пропади они пропадом, и Компьютер, и давно пропавший Хит Санников! Пусть другие рискуют! Он с Толлана ни ногой!
Рука затекла, пришлось снова менять положение. Лишь ноги, предвкушая полет, радостно болтались в бесконечной черноте.
Интересный мир. Интересный хотя бы потому, что его законы либо допускали существование магии, либо местные просто обладали способностью пускать из голых рук сгустки энергии.
- Ищите, хорошо ищите, я хочу видеть его обугленный труп!
Едва Кецаль со спутниками появился из Прохода, в них полетели эти самые сгустки. Видимо, в ментальности местных существовали предубеждения против межпланетных скитальцев.
Насколько он знал, среди многомирья известных вселенных, только в одной существовала магия - мир девяти богов. Ему повезло - он открыл второй. Или это тот же... кажется, одного из богов там тоже звали Каленом. Именно поэтому, он решил, что пирамида – храм. Хотя, она вполне может оказаться внепланетной виллой местного толстосума.
- Посмотрите внизу!
"Вот и все", - вопреки ожиданию, мысль не вызвала ни паники, ни страха. Констатация факта, будто кто-то другой, чужой, не он, висит сейчас наполовину в космосе, отчаянно цепляясь за камень одеревеневшими руками.
Конец жизни, конец карьеры. Как рождаются, живут и умирают боги? С болтающимися ногами. Ведь он - бог, в своем мире, и сейчас он умрет.
Приближающиеся шаги, шорох гравия.
"Так идет смерть".
Шаги замерли. Перед лицом умирающего божества оказалась пара замшевых, покрытых коричневой пылью полусапог.
Он поднял голову. Сапоги перешли в крепкие ноги, полускрытые широким темным плащом...
Призрак!
Несмотря на близость смерти, только сейчас, увидев это существо, он испытал самый настоящий ужас.
Призрак - страх, кошмар межпланетных путешественников!
Никто не видел их с близка, никто не разговаривал с ними, многие не верили, считая байкой, или галлюцинацией выживших из ума Прыгунов...
И вот теперь Призрак, живой Призрак стоял перед Кецалем. Лицо, почти человеческое, с отросшими седыми волосами и глубокими складками, уставшие глаза... "Может ли Призрак быть живым?" - нелепая мысль появилась в голове. - "И устать?"
Призрак наклонился и протянул руку.
"Сейчас", - решил Кецаль и крепко зажмурился... ничего не произошло. Он открыл глаза. Призрак все так же стоял с протянутой рукой.
Не веря, не понимая, что делает, он с трудом отлепил коченеющую конечность от камня и потянулся навстречу.
Ладонь оказалась неожиданно теплой и... шершавой, совсем не призрачной.
Призрак поддержал его, помогая выбраться. Затем, не говоря ни слова, развернулся и последовал к группе камней, сереющих у основания пирамиды.
Не в силах сопротивляться, словно околдованный, спасенный последовал за спасителем.
У камней Призрак остановился.
Нестерпимый зуд неожиданно возник между лопатками, стремительно распространяясь по всему телу.
Проход!
Не веря своим чувствам, своему счастью, Кецаль сделал шаг - чувства усилились.
Спасение!
Он обернулся, чтобы поблагодарить Призрака - за спиной серели только голые камни и край астероида...
6.
- Что означает эта метка?
- Проход безлопастный.
- А эта?
- Ну... ведет он во вселенную... вселенную... - Дункан до рези в глазах всматривался в сложное переплетение линий, точек, запятых и более витиеватых закорючек. Но от одного пристального взгляда иероглиф не спешил раскрывать свои секреты, - ... вселенную...
Наставник запыхтел и наморщил нос – так он выражал свое недовольство.
- Сколько можно повторять, учи знаки, учи, зубри!
- Легко сказать, их больше тысячи!
- От этого зависит, в некотором роде, твоя жизнь! Прыгуны, разведчики прошлого жертвовали своими жизнями ради того, чтобы такие оболтусы, в некотором роде, как ты, могли спокойно сидеть в классных комнатах, не рискуя, после очередного Прыжка, оказаться в жерле действующего вулкана, и заметь - это не красивая метафора.
Дункан бы поспорил, насчет красоты.
- Я... учу, учу!
Но наставник, как это иногда с ним случалось, уже потерял связь с окружающим.
- О-о, то было романтическое время. Опасное, но романтическое, - маленькие глазки закатились куда-то под низкий лоб. - Необходимо мужество, безрассудство, безумие, в некотором роде, чтобы, отыскав новый Проход, шагнуть в него. Шагнуть в полном смысле этого слова, в неизвестность. Что ждет за поворотом? Неувядающая слава, или мучительная смерть? Саввбат Равв, после Прыжка оказался в мире с атмосферой почти полностью лишенной кислорода. Больше месяца, слышишь, месяца, пока не представилась возможность вновь активировать Проход, он прожил на болоте, на счастье агента, оно оказалось совсем рядом. Поднимающиеся из жижи пузыри содержали некоторое количество пригодного для дыхания газа. Саввбат дышал им, в полном смысле этого слова, лицом в грязи.
- Ну... - Дункан почесал за ухом.
- Рецат Коль попал во вселенную, где время текло по кругу. Только прожив там полный цикл, который занял более двадцати лет, Рецат смог вернуться, причем, через пять минут, после своего отправления. Алект Татаринов переместился в мир, где температура летом достигала минус тридцати градусов по Цельсию, именно достигала, так как минус тридцать - едва ли не самое высокое положение столбика термометра, какое удалось зафиксировать.
- Выжил?
- Нет, замерз. Они гибли десятками, тысячами, но шли на это ради того, чтобы такие, в некотором роде, оболтусы, как ты, могли рассиживать в теплых классных комнатах и преспокойно учить метки.
- Вы это уже говорили.
- И повторюсь! Последний легендарный разведчик Бен Гаан так и закончил свою карьеру: ушел в очередной Проход - и не вернулся... разведчики вообще, редко умирают своей смертью.
- И сейчас?
- Сейчас... - наставник вывел глаза из-подо лба и низвел их до разглядывания красот каменного пола, - сейчас нет. Мы не открываем новых планет, не делаем шаги в неизвестное... ну да ладно, продолжим урок.
Обучение шло полным ходом, Дункан уже научился активировать и преодолевать Проходы, почти привыкнув к кратковременному удушью и чувству падения, что накатывали во время путешествия. Они с наставником побывали в мире Скас, где правили ластоногие, похожие на акул, рыбы-телепаты, так как Скас был миром без клочка суши. Они побывали во вселенной полуразумных шаровых молний и даже в мире Темпа, по счастью, недолго, по словам наставника - минута в Темпе - это двое суток дома.
Дункан был поражен, захвачен, околдован открывающимися возможностями, и почти безмерно счастлив... почти. За все это время, с того, памятного разговора, когда он дал согласие вступить в Гильдию, Орту он не видел.
Он искал встречи с ней. Расспрашивал новых знакомых, наконец, просто слонялся по коридорам в надежде на случайную встречу... То ли девушка избегала его, то ли, подобно любому агенту, получила новое задание.
- Наставник...
- Слушаю.
- Хотел спросить... - вопрос этот давно мучил Дункана. Орта - с ее слов - обычная девушка, однако, в качестве богини, она правила миром несколько поколений. - Вы бессмертные?
Коротышка даже вздрогнул, часто заморгав маленькими глазками.
- Откуда такой вопрос?
- Ну... у меня была... есть... знакомая девушка, агент. Она служила богиней... в одном из миров...
- Понимаю, понимаю. Что ж, выступать в качестве божества - особое задание, справиться с таким способен далеко не каждый индивидуум. На замещение того или иного божества специально подбирают похожих агентов, часто в ходу - пластические операции. Когда новый агент сменяет старого, некоторое время, божество не показывается, чтобы, даже те, кто помнил, немного подзабыли облик. Да и потом, кто станет особо присматриваться к богу, а если он слегка и изменился, так это его - божественное дело.
- Понятно.
Если так, как же Орта выглядела на самом деле? Насколько пластический хирург подкорректировал истинную внешность девушки. Ее лицо - это маска. Он влюбился в творение эскулапа... Нет, Дункан одернул себя, если вначале, он видел в девушке именно красивое личико, то теперь... а что теперь? Сказать, что он знает ее, как личность было нельзя. Познал ее душу? Внутренний мир? Чем она живет, чем дышит, чего хочет, наконец? Тоже нет. Однако, девушка все еще притягивала его. Даже теперь, когда он узнал часть правды.
- Наставник.
- Ну что еще?
- Когда я смогу перемещаться самостоятельно, с Камнем?
- С Камнем... - маленькая ручка, словно проверяя на прочность, подергала кустистые бакенбарды. - Прыжок без Проходов - это очень сложно, это, в некотором роде, высшая ступень мастерства. Только лучшие из лучших, Прыгуны с многолетним опытом... и то, далеко не все.
- Но все же?
- Ты не понимаешь. Необходима абсолютная концентрация, полное отключение от окружающего мира и сосредоточение на объекте, месте, в которое желаешь перенестись. Если что-то пойдет не так, любая посторонняя мысль - и ты уже не там, где рассчитывал. Хорошо, если планета пригодна для жизни. А, если, в некотором роде, обратное. Нет, ты еще не готов.
Одного наставник не знал - Дункан однажды уже совершил прыжок. В прошлом. В том же прошлом, у него осталось незаконченное дело...
- К тому же, теперь подобные перемещения, в некотором роде, не приветствуются - высока вероятность потери драгоценного Камня.
- Я думал - агента. На человека, выходит, наплевать.
- Хватит болтать. Давай, работай!
Дункан сосредоточился, серая стена перед ним пошла волнами...
9.