Страница 16 из 29
ОТДЕЛЬНАЯ группа агентов, через проповедников, либо в личном контакте занимается господствующей властью.
Безвозмездная помощь, подарки, материальные средства. (Стандартная практика налаживания связей см. Раздел 1)
Лоббируются непопулярные, неприятные, притесняющие население законы и проекты. Ужесточаются поборы, репрессии.
Следует обратить внимание, дабы не был «обделен» ни один класс - от наиболее бедных жителей до зажиточной верхушки.
Недовольство должно охватить ВСЕ общество.
Памятка агенту
Гильдия. Закрытый курс для агентов-мессий.
1.
Они стояли на острове - клочок скалы кое-где укрытый бурым мхом.
Остров был около пяти метров в поперечнике.
Рваные края обрывались в... пустоту. Бирюзовое небо окружало их со всех сторон, даже снизу, теряясь в пелене белых облаков.
Подобно воздушному шару, или листку на ветру, остров парил среди всего этого.
Сквозь завесу облаков проступали контуры соседних островов. Сверху, снизу, близко и далеко, игнорируя законы физики и здравый смысл, глыбы скал неспешно бороздили воздушное пространство.
- Необычный мир, - Трегарт присел на кусок старой кладки - единственное возвышение на острове. По всей видимости, некогда это клочок суши был частью чего-то большего. - Но что дальше?
Д'арно кивнул на соседнюю твердь, плывущую немного ниже.
- Полетели!
Вольный Прыгун раскинул руки, сделал шаг за край, - Дункан запоздало дернулся, пытаясь удержать безумца, - а Д'арно... полетел!
Широко раскрытыми от удивления глазами, Трегарт наблюдал, как напарник, словно птица, осваивает просторы воздушной стихии.
- Что же ты! - вольный зашел на вираж. - Давай, лети!
Трегарт замотал головой.
- Лети, не бойся! Это просто!
Ученые не правы - безумие заразно, как грипп, дизентерия; Дункан подполз к краю, раскинул руки и... вывалился за пределы острова.
Воздушные потоки тут же подхватили его, словно человеческое тело для них было легче перышка. Страх открытого пространства склеил не только губы, но и веки.
Рядом смеялся Д'арно.
- Разве это не здорово!
Глаза, наконец, открылись.
- Как такое возможно? - следом за органами зрения, пришел черед органов речи и удивления.
- Откуда я знаю. Просто наслаждайся, и все!
Проделав сложный пируэт - гордость альбатроса со стажем, Вольный Прыгун направил нос к намеченной цели.
- За мной, желторотик!
Достойно повторив маневр, отчего-то вспомнилась мокрая курица, Трегарт двинул следом. В отличие от Д'арно, он старательно махал руками.
По мере приближения, сквозь завесу облаков, проступали очертания цели полета.
Остров оказался далеко не маленьким, поистине огромным, и являл собой все ту же скалу, практически без растительности.
Занимая серым телом почти всю площадь, на острове возвышался замок. Зубцы стен, бойницы, высокие шпили башен с развевающимися флагами.
- Ух ты! - вырвалось у Дункана.
То ли слезящиеся от полета глаза, то ли местная атмосфера сыграла с ним злую шутку, потому что замок... исчез. Вместо него стоял... дворец. Черепица крыш, несколько зданий, соединенных переходами и роскошный парк с вальяжно прогуливающимися точками обитателей. И снова что-то произошло - место дворца занял храм. Золото куполов, высокие окна, в центре грозит грешникам в небе башня звонницы...
- Ты видел, видел? - в восклицании Дункана было больше изумления, чем вопроса - либо он сошел с ума, либо... второго либо не существовало. Но с ума не сходят на пару.
- Не удивляйся - метаморфозы времени.
От строения - оно уже походило на ступенчатую пирамиду - отделилась стайка существ.
По мере приближения, Дункан различил перистые крылья, свободные светлые одежды и милые, почти кукольные личика, окруженные светлыми кудряшками... - воистину - мир метаморфоз, стоило моргнуть, и к ним уже летели рогатые чертенята с красными ртами и извивающимися хвостами. Кончики хвостов украшали кокетливые кисточки.
- Ты уверен, что Карта Пути именно на этом острове? Может, лучше полетим туда? - Дункан указал на парящий несколько дальше целый архипелаг.
- Какая разница, куда лететь, - не совсем понятно ответствовал Д'арно.
Встречающая делегация приблизилась. Теперь она состояла наполовину из ангелов, наполовину из чертей. Ангелы выудили длинные трубы и нестройно задудели.
Под аккомпанемент своеобразной "музыки", путешественники и опустились на твердь.
Здание перед ними снова было дворцом. По мощеной дорожке, к путешественникам, припадая на одну ногу, уже бежал невысокий пузатый толстячок в распахнутом настежь неким подобии халата.
- Уф, еле успел, времени на все не хватает...
Ангелы задудели в самое ухо, точнее, уши толстяка - большие, с вытянутыми почти до плеч мочками.
- Кыш, а ну пошли отсюда! - замахал он пухлыми ручками, точнее, одной рукой - вторая сжимала небольшой мешочек с каким-то сыпучим содержимым. Как ни странно, летающие создания его послушались.
Может, она была с самого начала, а, возможно, только появилась, на широкой лысине толстяка чудом держалась маленькая, совсем не подходящая к облику корона.
- Добро пожаловать, значит, дорогие гости в мое скромное жилище.
- Э-э-э, - пока путешественники думали, что ответить, толстяк подскочил к Д'арно и с силой затряс протянутую руку.
- Рад, очень рад, особенно тебе, мой друг Д'арно...
"И здесь его знают", - успел подумать Дункан, а толстяк уже тряс его руку.
- И тебе, мой друг Трегарт!
Когда это он успел прославиться?
- Вы меня...
- Что же мы стоим на пороге, прошу, прошу, мой дом - ваш дом!
Ощутимый толчок в спину вывел обоих путешественников из ступора.
- Откуда он знает - тебя, меня? - улучив момент, спросил Дункан. Хозяин был как раз занят восхождением на высокие ступени крыльца. Трегарт понял причину его хромоты - одна нога толстяка заканчивалась... копытом.
- Это же Дворец Времени, а он - Эон - хозяин. Бесчисленное количество раз эта встреча происходила для него в прошлом, еще столько же произойдет в будущем...
- Но как же, мы ведь...
Д'арно приблизил палец к губам.
- Вы впервые у меня, - они пересекли порог и двигались по широкому коридору. Тяжелый мешок доставлял хозяину массу хлопот, однако тот и не думал бросать его. - Ведь впервые, я не ошибся?
Трегарт осторожно кивнул.
- Я знал, знал! - довольный собой толстяк перекинул ношу на другое плечо. - У меня, знаете, глаз наметан - всегда вижу, когда гость первый раз. В таком случае, проведем небольшую экскурсию, - хозяин замка заковылял к одной из дверей. Открыв ее, он что есть мочи заорал: - Соня, вставай! Вставай!
Тишина.
- М-м-да, - он повернулся к гостям. - Здесь у меня Брахма спит. Всегда он спит. Ну да ну его, пойдемте дальше.
Из-за соседней двери повеяло навозом, вкупе с запахом свежескошенного сена.
- А тут... конюшня. Красавцы! Как и положено - белый, черный, гнедой, рыжий. Жаль, с наездниками туговато. Не желаете попробовать?
- Ну-у...
- Там Эйрос и Хермиона - спорят. Всегда спорят! Тут... да что я все о себе, да о себе, давайте о вас! Например, у тебя, Дунки, ничего, что я - Дунки...
- Эон, мы бы хотели забрать одну вещь, - не слишком вежливо, и слишком поспешно перебил хозяина Д'арно.
Толстяк помахал свободной рукой в воздухе.
- Дела, дела, все ко мне с какими-то делами. Нет бы - просто так, посидеть, поболтать, в гости, навестить старика. Я бы рассказал пару историй. Вот, например, у тебя Шурик, ничего, что Шурик, приключится весьма забавный случай, хе, хе, когда ты будешь в трактире, если это можно назвать трактиром, так - забегаловка, на планете Эльба.
- Эон, мы с дороги устали, хотелось бы отдохнуть, привести себя в порядок, - и снова Д'арно далеким от вежливости образом перебил хозяина.
Толстяк хлопнул себя по лбу, корона съехала почти на самые брови, но не упала.
- Где мое гостеприимство! Чуть не заболтал! Конечно, вас проводят, покои уже готовы, надеюсь, понравятся. Через некоторое время, хе, хе, а мне нравится: "некоторое время", я вас жду в розовом зале. Не задерживайтесь, не терпится продолжить столь увлекательную беседу.
Эон хлопнул в ладоши, снова появилась стайка ангелов-бесов.
- Следуйте за ними! - важно махнул мешком хозяин.
Занятые больше собственной возней - дьяволята отбивались от наседающих ангелочков, - впрочем, не очень настойчиво, своеобразные слуги повели гостей к апартаментам.
2.
Трегарт замер на пороге. Комната - одна на двоих. Исходя из внешнего вида дворца и убранства коридоров, Дункан ожидал встретить внутри роскошь, если не превосходящую, то сравнимую с остальным.
Реальность разочаровывала.
Невидимая линия делила небольшое помещение на две равные части. Унылые серые стены и аскетичность обстановки одной половины, контрастировала с полным хаосом к которому удивительно точно подходило определение "бардак" другой - нагромождение мебели различных размеров и назначения, валяющиеся, или выглядывающие из приоткрытых ящиков вещи...
- Потерял дар речи? - Д'арно не без гордости любовался второй половиной. – Обретай обратно - моя берлога. А это, - кивок в сторону серой части помещения, - наверняка, твоя. Узнаю келью агента. Эон хочет, чтобы мы чувствовали себя, как дома.
Только когда вольный облек это в слова, Дункан осознал - действительно, аккуратная часть с точностью до мелочей копировала его комнату в комплексе Гильдии.
- Ты хочешь сказать, он это построил? Специально для нас?!
- А для кого же.
Ловко лавируя между предметами интерьера, Д'арно двигался к покосившемуся деревянному шифоньеру в глубине помещения.
- Но как?.. Когда успел? Мы же здесь не более получаса. Откуда узнал?..
- О-о-о, он все знает - Дворец Времени.
Не без труда добравшись до цели, Д'арно открыл шкаф.
- Посмотрим, что здесь у нас... О-о-о!
Любопытствующий Трегарт вытянул шею. Шкаф, как и положено шкафу, был забит вещами.
Непонятно почему, Д'арно сие обстоятельство привело в неописуемый восторг.
- Загляни в свой, - перебирая одежду, бросил вольный.
- Что?
- Открой свой шкаф, говорю!
Пожав плечами, Дункан пробрался на свою половину. Открыл - ничего - голый серый пластик.
- Пусто, - хоть и отдавало детством, но обидно. Д'арно - все, а ему...
- Точно? - насупил брови напарник.
- Сам проверь!
- М-м-да. Не очень... - выбрав среди туалетов безликий походный костюм из плотной ткани, Д'арно кинул его Дункану. - На-ка, примерь, не ахти что, но хотя бы чистый.
- Чем ты недоволен?
- В каком смысле?
- Ты сказал: "не очень".
- Ну... может, ерунда все это. Ты спрашивал, откуда Эон знает, как выглядят наши жилища. Как я уже говорил, мы во Дворце Времени, и это не просто красивое название, а Эон - хозяин этого дворца. Уяснил?
- Не очень.
- Как бы тебе... в одном из путешествий, кто-то, уж не знаю кто, натолкнулся на это место. Мир - не мир, планета - не планета, вселенная... Время здесь течет... как хочет, так и течет. Понял?
- Нет!
- Ну, сейчас оно в будущее, потом в прошлое, затем - снова в будущее. Когда мы прибыли - Эон знал наши имена, ты удивился, а я сказал, что эта встреча уже происходила для него, и не раз.
- Помню.
- Еще бы! Хоть я и повторюсь, бесчисленное количество раз, для Эона, мы уже навещали его, в его - Эонова прошлом, или будущем - здесь это относительные понятия. Столько же, если не больше, навестим еще. Он - один – хозяин и обитатель этого мира, проживает все эти жизни, сначала вперед, потом - назад, затем с середины, черт знает как. Теперь понятно?
- Не совсем, но мысль уловил, - и действительно, Дункан начал кое-что понимать. - Но это же страшно - существовать целую вечность - сам, один, зная, что тебя ждет...
- Другой жизни он не знает, - пожал плечами Д'арно. - Возможно, ему жалко нас - живем, не ведая, что случиться в следующую минуту. И потом, Эон не сам, точнее, не совсем одинок.
- Слуги?
- И это тоже. Острова, заполняющие мир, они все населены.
- Народом времени?
- Зачем же, самим Эоном! Им - молодым, им - старым, зрелым, ребенком, в разные периоды существования.
- И что он, они встречаются?
- Естественно, ходят в гости, даже воюют.
- Но как?.. - понимание, кинув лучик надежды, исчезло за тучами невежества.
- Честно говоря, - Д'арно снова вернулся к шкафу. - Черт его знает - вот тебе лучшее объяснение, что я могу дать. Одно знаю точно - Дворец Времени - лучшее место, какое можно придумать, чтобы спрятать Карту, спрятать что-либо.
- Понимаю.
- Да ничего ты не понимаешь! Пришедший сюда, просто, как искатель, уйдет ни с чем. Эон наперед знает, чем закончится встреча. На вопрос, у него ли Карта, он ответит отрицательно и будет прав. Но, искатель, пришедший с твердым намерением, знанием, что Карта во Дворце Времени и нигде больше - получит ее.
- Чем ценна эта карта. Ты обещал рассказать.
Д'арно вытащил костюм, похожий на подаренный Дункану и начал переоблачаться.
- Путешествовать между мирами можно, пользуясь Проходами, а можно при помощи Камней.
- Да что ты говоришь!
- Не язви. Как ты знаешь, число Камней ограничено, конечно, оно всегда было не особенно велико, но к сегодняшнему дню...
- Эта такая манера отвечать на вопросы - излагать прописные истины?
- Карта указывает путь к Эталонному Миру! Собственно, поэтому она и называется - Карта Пути.
- Миру, откуда Хит Санников привез Камни Перемещения?
- И миру, из которого, по легенде, открываются Проходы во все места межвселенья!
Дункан присвистнул.
- Ничего себе!
- Кто владеет Первой Планетой - владеет многомирьем, - Д'арно почти в точности повторил слова наставника Дункана, сказанные им про Эталонный Мир. - Мир - породивший Камни Перемещения! Камни, не встречающиеся более ни на одной планете множественной вселенной. Воистину, это далеко не рядовая планета. Про нее рассказывают еще кучу историй, больше похожих на фантазии, хотя реальность, порою, фантастичнее любых грез.
Раздвинув вещи, вольный принялся колдовать над задней стенкой шкафа.
- Пока не забыл, не позволяй Эону рассказывать тебе будущее.
- Почему?
- Почему, почему, потому что никогда не ошибается - вот почему!
Ответ, мягко говоря, был не совсем исчерпывающим.
- Интересно, как здесь... - щелчок - и стенка шкафа отошла в сторону. - Держи! - Д'арно извлек из тайника портативный бластер и кинул его Дункану.
- А тебе?
- У меня такой же, - вольный похлопал себя по карману. - Точнее - этот же.
- Откуда ты знал, что он там будет?
- Как тебе объяснить... это все-таки мой шкаф.
- Тогда, как узнал про тайник Эон? Обстановку еще можно объяснить - воспоминания, подавляемые мысли...
- Никаких мыслей он не читает. Очнись - мы во Дворце Времени. Эон просто заглянул в будущее каждого, в то будущее, когда мы вернемся в свои гм, апартаменты и воспроизвел их. В том будущем мой любимый бластер будет снова лежать в тайнике.
- А мой шкаф будет пуст. Почему?
- Почему, почему, заладил, как попугай. Не знаю! Может, не захотел, или лень было по шкафам шарить...
- Или я никогда не вернусь в свою комнату.
Вопрос, если это был вопрос, повис в воздухе.
- Пошли к Эону, - стараясь не смотреть на напарника, Д'арно захлопнул тайник и старательно, разглаживая складки, возвратил одежду на место. - Хозяин, небось, заждался.
- Да, пошли.
- Слуги! - крикнул вольный. - Эй, слуги, где вас черти носят!
На пороге появился довольный ангелочек, поправляющий сползший на бок нимб; растрепанный и немного растерянный бесенок, с трудом двигая крыльями, волочился следом.
- Отведите нас к своему господину!
3.
Стены комнаты были украшены восьмерками. Они двигались, переплетались между собой, разворачивались до полного нуля, или ленты Мебиуса и снова скручивались в знак бесконечности.
- Ну как?
Посередине, на мягких подушках восседал слепящий кокон белого света - голос исходил из него.
- Эон? - Д'арно прищурил глаза.
- Кто ж еще! Проходите, располагайтесь.
Сколько Дункан не вращал головой, ни на калейдоскопе стен, ни в сияющей обстановке, не обнаружил даже намека на розовый цвет.
Д'арно осторожно присел, подальше от огненного существа.
- Что это с тобой?
- Разве не видно!
- Не очень.
- Ах да, вы же не в том спектре...
Кокон начал меркнуть, сквозь слепящие контуры проступил бородатый старик в белоснежном, ниспадающем до пят одеянии. Сияние осталось только вокруг головы, подсвечивая седую курчавую шевелюру.
- Так лучше?
- Намного.
- Как я мог так ошибиться, хотел сделать приятное, - поклон в сторону Дункана.
- Эон, мы к тебе вот по какому делу...
- Да знаю я, - махнул старик, - хотите Карту Пути.
- Она у вас? - Дункан, как и напарник затаил дыхание в ожидании ответа.
- У кого ж еще! - из воздуха, в пухлой руке хозяина, появилась деревянная чаша. Отпив из нее, Эон мечтательно продолжил. - Не далее, как вчера, ваш этот - Хит заглядывал ко мне. Просил сохранить. Весь в заботах. Я предлагал ему остаться, погостить, перекинулись бы в картишки... чаша исчезла, вместо нее появилась толстая колода карт. - Кстати, не желаете... в вист, подкидного, или... могу погадать, - пухлые ручки уже раскладывали пасьянс. - Я, знаете ли, немного гадаю...
- Спасибо, нет! - поспешил с ответом Д'арно. Затем, набрав в грудь побольше воздуха, осторожно спросил, - Эон, ты отдашь нам Карту?
- Разве я еще не отдал? - искренне удивился старик. - Старею, старею...
- Так как?
- Отдам, - карты исчезли. - Но не бесплатно.
- Чего вы хотите?
- Одному из вас, мне все равно кому, я расскажу его жизнь. Всю, до конца!
Трегарт увидел, как побелел Д'арно. Теперь он понял предупреждение напарника, не позволять Эону раскрывать будущее. Знать, что произойдет в каждый следующий момент. Знать до дня, минуты, с каждым прожитым мгновением убеждаясь в правдивости этого знания. Знать, не в силах что-либо изменить, видеть, как твои усилия лишь подтверждают поведанное страшным стариком. И все это до того, чтобы в один прекрасный, точно известный момент - умереть. Страшная цена. Страшное знание.
Д'арно кусал губы, не решаясь произнести хоть слово. А кто бы решился?
- Так как?
Тут послышался грохот, здание тряхнуло.
- Что случилось?
Эон взмахнул рукой - восьмерки исчезли, стены комнаты сделались прозрачными.
Стало видно - к их острову приближался такой же, если не больший островок. Корявые края щетинились жерлами пушек.
Залп.
Их снова тряхнуло.
- Нападение!
Эон хлопнул себя по лбу.
- Надо же, как время летит! Неужели война... ведь совсем недавно...
Бесстрашно, навстречу врагу устремились ангелы с чертенятами, у первых на вооружении были вилы, у вторых - книги.
Очередной залп смел их.
От следующего начали рушиться башни.
- У вас есть оружие?
- Полно.
- Так защищайтесь! Почему не ответите!
- Зачем? - искренне удивился хозяин разгромляемого дворца. - Эту битву я проиграю, меня возьмут в плен, заточат в темницу - каменный мешок, ни сесть, ни лечь, только стоять. На целых сто лет. Тогда я был молод, и мне это казалось забавным.
- И вы так спокойно говорите об этом?
- А что я могу? Вам не понять. Тяжело воевать сам с собой. Знаете что, пожалуй, я отдам вам Карту. Назло себе! И почти бесплатно. Только ты, - палец нацелился на Дункана:
- Найдешь Проход не там,
Где ищешь.
Есть усеченная скала,
На мире Ретгар.
Голос возвысился до громоподобного.
- Лишь упорных,
Согреет слава и хвала.
Взмах руки - Дункан почувствовал, как отяжелела ладонь. Что-то увесистое и угловатое лежало в ней. Он поднес новообретение к глазам - кристалл - песочные, матовые грани...
- Что это?
- Карта! - Д'арно с трудом удавалось перекрикивать грохот орудий. - А ты ожидал свиток бумаги? За тысячу лет от бумаги ничего не останется!
Острова приблизились. С соседнего, на их, начали перелетать вооруженные люди.
- Повстанцы! - узнал Трегарт.
- Да, Повстанцы, - согласился Эон, - и очень злые. Я отдал вам Карту - она исчезла из всех дворцов всех времен. Они уже внутри и скоро будут здесь.
Словно гигантские экраны, вместо панорамы боя, стены показали бегущих по коридорам вооруженных людей. Возглавлял их знакомый Д'арно - долговязый Порки. Вытянутое лицо было перекошено, глаза горели азартом боя.
- А за ними приду я. Вот и все.
Вместе со стенами, потухло и сияние вокруг головы Эона. Белая рубаха превратилась в рваное рубище. Волосы спутались и повисли грязными лохмами.
Появившиеся из ниоткуда дьяволята торжественно поднесли ему баланду в алюминиевой миске.
- Нам что делать? Здесь есть Проход?
Эон оторвался от баланды.
- Дунки должен остаться, прикрывать. А ты, Шурик убежать с Картой. Проход там - прямо по коридору, под аркой.
- Нет! - крикнул Д'арно. - Мы уйдем только вдвоем!
- Вдвоем никак, - лениво процедил Эон, - погибните. Камни здесь не действуют, только Проходами, побежите сейчас, вас обоих, выстрелом в спину убьет тот высокий повстанец. Шурику снесет пулей пол черепа, а ты, Дунки погибнешь не сразу. Всю Карту кровью испачкаешь - будешь пытаться ее уничтожить.
- Он прав, - Трегарт вытащил бластер, подаренный Д'арно.
- Нет, я не допущу, есть, должен быть выход!
- Я ж говорю - один остается, второй бежит. Первый не столько задержит их огнем, сколько Повстанцы будут обыскивать, искать Карту...
- Тогда, я остаюсь!
- Нет, - Трегарт сжал плечо друга. - Он прав, и ты знаешь, что он прав, хотя бы потому, что для него это уже было. Ты - опытнее, у тебя больше шансов доставить Карту Гильдии!
Видно было, что Д'арно колеблется, тем не менее, он кивнул.
- Гильдия, хоть она этого и недостойна, может гордиться тобой!
- Передай привет... Орте.
- Передам, - вольный повернулся к старику. - Он выживет?
Не слыша, или делая вид, что не слышит, Эон увлеченно хлебал баланду.
- Тебе пора, - Дункан подтолкнул напарника к выходу.
- Эон, я спрашиваю, он останется в живых?
Тот продолжал потреблять арестантскую пищу, всецело поглощенный этим занятием.
Кроме подушек в комнате ничего не было, Трегарт собрал их, соорудив себе нечто похожее на баррикаду.
Шаги Д'арно растворились вдали.
Боялся ли он умирать? Странно, но сейчас он не думал об этом.
Грохот, означающий приближение Повстанцев становился все ощутимее.
- Сделай шаг влево.
- Что? - Трегарт не сразу сообразил, что с ним разговаривает Эон.
- Шаг влево. Порою, наша жизнь зависит от одного малюсенького шага. Но можешь не шагать.
Дункан осторожно передвинулся, куда посоветовал хозяин.
В тот же миг, дверь, с частью стены рухнула в комнату. Кусок камня - осколок стены - словно снаряд просвистел через то место, где мгновение назад стоял Дункан.
Призванный стать смертельным, он лишь зацепил Трегарта.
Мягкая баррикада приняла теряющее сознание тело.
4.
- Скорее, помогите!
Миндалевидные глаза эльва безучастно изучали Д'арно. Как же в эту минуту он ненавидел их спокойствие, равнодушие, надменность!
- Погибает человек!
Проход выбросил его к эльвам. Шафрановые цвета одежд рабов говорили о принадлежности хозяев к роду Тайбетнор. Сразу, после прыжка, поддавшись настойчивости прыгуна, обслуга отвела Д'арно к начальству.
Поначалу Д'арно кричал, потом пытался говорить спокойно. Ни то, ни другое не произвело на присутствующих сколько-нибудь заметного впечатления. Его словно не существовало.
Пожилой эльв – видимо главный - склонился к остренькому ушку рядом стоящей эльвийки и что-то зашептал в него.
Там, в далеком Дворце Времени, погибал его напарник, здесь, в этом царстве спокойствия и роскоши, вместо того, чтобы, как любое нормальное существо, прийти на помощь страждущему, они перешептываются.
- Вы поможете мне! - не слишком вежливо, поинтересовался Прыгун.
Эльв посмотрел на него, словно только сейчас заметил присутствие человека.
Красивое, очень красивое, по человеческим меркам, лицо, для Д'арно в эту минуту было отвратительно.
- Ты призываешь нас выступить против тех, кого вы называете Повстанцы.
- Приходят времена, когда нужно выбрать - на чьей ты стороне! – поняв, что криком ничего не добиться, он начал отвечать спокойнее.
- По-твоему, сейчас такое время?
- Идет битва, гибнет человек, мой друг!
- Став на его защиту, мы будем вынуждены нести гибель другой стороне. Там тоже чьи-то друзья, - резонно заметил Эльв.
- Тогда вы против Гильдии! Заодно с Повстанцами!
Пожилой эльв усмехнулся.
- Лет двести назад, во время конфликта Гильдии с Лейпидинцами, ты его вряд ли помнишь, тогдашний Председатель пришел ко мне и сказал: выбирай. Сто лет назад, когда отъединились Повстанцы, и та, и другая сторона приходила ко мне и говорила: выбирай. Еще через сто лет придет кто-то и тоже скажет: выбирай. И каждый, слышишь человек, каждый раз, каждый говорит, что это решающее время, сотрясание основ, чего никогда не было, да и не будет подобного.
Было. Будет. Есть.
Прошли те моменты выбора, пройдет и этот. Да, тебе живущему, они кажутся судьбоносными. Сделай выбор и дальше, все пойдет уже не так, как до этого. Лучше, много лучше, справедливей, чище... И сегодняшний конфликт, сегодняшнее время выбора, как и сотни, тысячи до него, как миллионы после, уйдет, осев темными буквами, сухими датами на страницах истории. И поверь - это еще не худшая участь.
Мой ответ - нет, человек. Я не стану влезать в ваши дрязги. Времена не меняются, и всегда отыщется между кем и кем делать выбор. Нет ничего нового в многомирье. Но мы не станем и задерживать тебя, даже укажем Проход. Ступай, делай свое, такое важное для тебя, дело.
Эльв снова склонился к острому ушку, чтобы пошептать в него. Прекрасная эльвийка прыснула в кулачек, давясь смехом.
5.
Кровать, белое, натянутое до небритого подбородка одеяло, солнечная чистая комната.
Болела голова, заражая ленивой слабостью все тело.
Последнее, что помнил Трегарт - сражение во Дворце Времени и камень, несущийся в его сторону.
Он в плену, у Повстанцев! Или... он уже в раю...
С первым не вязались чистые простыни и далекая от тюремной обстановка, со вторым - неважное самочувствие.
Разве мертвецы испытывают головную боль?
Кто знает, что чувствуют покойники.
Был еще третий вариант... наверняка был... фантазия Дункана не простиралась в такую даль.
Тихо скрипнули петли входной двери. Он не помнил, предшествовал ли этому щелчок замка. Трегарт поднял голову. Девушка. Милое личико, темные волосы, кроме непокорной челки, спрятаны под белый, накрахмаленный чепец, ладную фигурку скрывает светлый же, длинный халат.
Медсестра? Надзиратель? Все вместе?
- Вам лучше, прекрасно.
Все-таки медсестра - равнодушие, замешанное на профессиональной вежливости. Хотя и надзиратели...
- Выпейте, - на изящной ладони покоилась таблетка - желтая с полоской по центру.
Дункан послушно открыл рот. Профессионально забросив туда лекарство, незнакомка протянула стакан воды.
Трегарт запил, почти физически чувствуя, как пилюля движется по пищеводу.
Сопротивляться? Сделать вид, что глотаешь, а потом выплюнуть лекарство на пол... Зачем? Если бы его хотели отравить, давно сделали бы это.
- Прекрасно.
Точно - медсестра.
Последнее прибавило Трегарту решимости.
- Где я? Что со мной?
- У друзей. Вы - нездоровы.
Следя за девушкой, он повернул голову. В поле зрения попало окно. Небольшое окошко со светлыми прутьями мощной решетки.
Как ни странно - стало легче. Тюрьма! Светлая, чистая, но тюрьма. Хоть какая-то определенность.
Скрип петель, покидающей палату сестры милосердия слился с тихими шагами. На холсте приоткрытой двери нарисовалась новая фигура - человек, мужчина, в возрасте.
- Мне сказали, вы пришли в себя.
Чем-то - посадкой головы, манерой говорить, колючими, не знающими радости глазами, вошедший напоминал Гмем Канна.
- Мое имя - Рашид Канн, - подойдя, незнакомец протянул руку. Видимо, что-то мелькнуло в глазах Дункана. - Да, да я - родной брат главы службы безопасности Гильдии.
- Вы Повстанец? - хватит с него неопределенности!
- Повстанец, - кивнул Канн.
И снова глаза выдали Дункана. Да и как можно было сдержаться, после того, что Повстанцы сделали с Ортой!
- Узнаю работу Гильдии и моего братца, - устало усмехнулся Рашид Канн. - Повстанцы - кровожадные мясники, поедающие детей и насилующие старушек.
- Про старушек не было...
- Значит остальное - правда.
- Глава службы безопасности, да и Гильдия здесь не при чем, - с достоинством ответил Трегарт, - я сам имею глаза и уши. Кстати, не по милости ли ваших людей, я оказался на больничной койке.
- На больничной, не на тюремной! Конечно, вы все видели, вам все показали, объяснили - Гильдия - самая лучшая, самая гуманная. Кстати, - собеседник передразнил интонацию Трегарта, - как поживает верх гуманизма - планета сот? Не правда ли, весьма располагающая к размышлениям экскурсия. Ведь вы там были?
- Откуда вы знаете, что мне устроили... экскурсию? - даже сейчас Трегарта передернуло. В этот самый момент, заключенный сидит там - один! Да, Трегарт в плену, но даже здесь есть с кем поговорить.
- Дайте-ка попробую угадать. Идет обучение, вы провинились, незначительно, и в этот самый момент, как нельзя кстати, подворачивается другой провинившийся. Показательный процесс. Крики, мольбы, "я больше не буду!", его сталкивают, и он медленно опускается вниз.
- Что... что вы этим хотите сказать? - в горле пересохло. Возможно ли? Так угадать?
- Милый мой - весь этот спектакль: и крики, и мольбы о помощи разработан и отрепетирован до мелочей. Когда меня принимали в Гильдию, было то же самое, как и сотни других агентов. При этом, тюрьма-соты, конечно, остается и в ней, конечно же, отбывают свое преступники.
Стандартный психологический прием - сначала конфетка в виде каскада, россыпи миров, почти безграничных возможностей, потом - удар - вторая сторона - соты! Затем снова миры - исключительно при условии верности Гильдии - опять конфетка. Непростая дилемма, как вы думаете, что выбирает большинство?
Нет! В это невозможно поверить! Он обманывает, врет, все это психологические штучки! Гильдия не такая! Повстанцы - плохие! Это они, они заключили Орту в темницу, пытали Телепатом... хотя... тюрьма находилась в бывшем храме Орты - здании Гильдии. Ранее, Дункан как-то не задумывался, для кого были построены камеры... и Телепат... когда принимали, его тоже подвергли считыванию памяти.
Рашид Канн кивнул чему-то своему. Видимо, глаза в очередной раз выдали Дункана.
- Выздоравливайте и подумайте над моими словами. Я еще вернусь.
Трегарт почти не слышал щелчка закрывшейся двери.
6.
Д'арно стоял перед Советом, так называемым, Малым Советом Гильдии: Председатель, Глава Службы Безопасности, Первый Координатор.
История повторялась.
Как тогда - больше десяти лет назад (не верилось, что прошло столько времени), когда он объявил о своем решении уйти из организации.
Тогда они, он - Совет хотел, очень хотел наказать, прижать возомнившего о себе агента. При самом благоприятном раскладе, выпадала отсталая, без Проходов планета.
Тогда у него был Камень. Камень Перемещения, полученный от умирающего Вольного Прыгуна Ноя. Д'арно спас его, рискуя жизнью. Вырвал из лап пожирателей падали во вселенной Гарп. Старику Ною - легенде межмирья - это мало помогло, через неделю он отдал богу душу в своей берлоге на далекой планете Сол.
С Камнем Вольного, Д'арно плевать хотел на Совет с его желаниями, Гильдию с ее правилами и Председателя, взявшего на себя роль бога, бога над богами.
Тогда на месте Председателя восседал Краттан - здоровенный, как гора гуманоид, державший в своих огромных лапищах Гильдию в течение нескольких десятилетий.
Теперь это кресло занимала Ассанта, его Ассанта!
Теперь перед ней, перед ними лежала Карта Пути.
И теперь Д'арно - Вольный Прыгун, пришел к ним за помощью.
- Мы благодарны вам за оказанную, гм, услугу, - маленькие глазки Гмем Канна разрывались между Д'арно и кристаллом Карты, - однако, об удовлетворении вашей, гм, просьбы, не может идти и речи.
Ассанта просто не отрывала взгляда от золотых перил ложи, старательно избегая зрительного контакта с Д'арно.
- Я уже говорил, Карта - не только моя заслуга. Агент, агент Гильдии остался там, во Дворце Времени, чтобы я смог доставить Карту вам! Мне кажется, его жертва, его подвиг стоит того, чтобы хотя бы попытаться спасти этого человека. Или я ошибаюсь?
- Усилия, средства, затрачиваемые на спасение одного человека не соизмеримы с конечным, даже в случае благоприятного исхода, результатом... - хобот координатора Орртунга слегка подрагивал.
Парящие советники. Богатая отделка лож - роскошь и показное величие. В дорогой оправе, в сиянии бриллиантов прогнившая сердцевина не меняет своей сущности. Она гниет, дальше.
- Усилия, результат! Кто вы такие, кем вы себя возомнили! Богами! Вершителями судеб! Кто дал вам право измерять, решать, чего стоит человеческая жизнь, а чего нет!
- Память о нем будет вечно жить в наших сердцах...
- Да пошли вы! Вы и ваши сердца!
- Вы забываетесь, Д'арно! - холодный, без эмоций голос, однако глаз от перилл она так и не оторвала.
И на том спасибо.
- Нет, это вы забываетесь, Ваша Честь. Прекрасное обращение, интересно, была ли она у вас, хоть у кого из вас эта самая честь. Я - Вольный Прыгун, и слава богам - истинным и мнимым - не обязан следить за своими словами и поступками. Об одном жалею, что принес вам Карту. Сделал я это с единственной целью, надеялся на помощь, на понимание, на человечность, без обид, господин координатор. Теперь вижу - напрасно. Надеюсь, очень надеюсь, почти молюсь, Карта вам не поможет!
Не дожидаясь ответных реплик, Д'арно вышел, хлопнув дверью.
Светлая тень метнулась к нему. Большие, полные тревоги глаза в окружении пушистых ресниц. Белые, посекундно кусаемые губы... Орта - богиня - женщина.
- Ну как? - глаза заглядывали в его, ища ответ, понимание, надежду.
Не осталось сил даже на слова.
Д'арно устало помотал головой.
7.
Это стало почти традицией, обязательной церемонией, ритуалом.
Каждый вечер, Рашид Канн приходил к нему в комнату, усаживался в кресло (на второй день в палате объявилось большое кожаное кресло) и они разговаривали.
Порою долго, очень долго, расходясь далеко за полночь.
Вот и сегодня – Канн в кресле.
- Я пленник? – Дункан, удобно умостился на кровати, подложив под спину подушки.
- Нет.
- Почему же, уходя, вы каждый раз запираете дверь, и решетки, - Трегарт кивнул на забранное прутьями окно.
- Для твоей же безопасности. У многих, очень многих наших людей имеются счета к Гильдии, гильдийцам - никто не совершенен.
- Значит, я могу вернуться к себе, в Гильдию?
- В любой момент.
- И вы позволите мне?
- Почему нет.
В ответе, как впрочем, и в вопросе ощущался подтекст, двойной смысл.
- Ладно, ладно, - тщетно пытаясь отыскать его самостоятельно, сдался Дункан. - В чем подвох?
- Ни в чем.
- Я могу уйти, прямо сейчас?
Канн поерзал на кресле, поудобнее устраивая худое тело.
- Ты не думал о том, стоит ли?
- Что?
- Возвращаться.
На самом деле, в последнее время, Дункан только об этом и размышлял. То, что он узнал о Повстанцах... хотя, о Гильдии-то он знал давно, просто не думал, не представлял, что может быть иначе, воспринимая существующее положение вещей, как само собой разумеющееся.
- Есть альтернатива?
- Гильдия пытается наложить лапы на право перемещения между вселенными, более того, право на самоопределение, развитие, историю, веру, наконец, народов, населяющих эти вселенные. Полагая себя монополистом истины не только в среде подконтрольных планет, но и в своей, собственной среде. Борясь, искореняя малейшие отступления, инакомыслия среди собственных членов. Силой, почти безграничными, полученными, заметь, отнюдь не длительными изысканиями - волею случая возможностями, она насаждает, нет, не наместников-властителей - старо и банально. Она возводит богов, именно богов. Золота, ценностей им мало. Духовность, душа - вот что взвешивается на чашах Совета. А всех не согласных - в соты!
- Есть, среди насаждаемых, и правильные заповеди: не убий, не укради, - Дункан возражал, скорее, по привычке, из желания что-нибудь сказать. Каждое слово, произнесенное Канном, было правдой.
- А есть рабство на планетах Гильдии, - спокойно возразил Канн. - Возьми, так называемые, божьи законы. Не из святых свитков, подними памятки агентов. Примерно двадцать процентов из написанного там будет направлено на улучшение существующего строя и восемьдесят, целых восемьдесят, на упрочение власти Гильдии. "Бог - един, слово Бога - закон! Сказанное им - истина. Слуги Бога - руки его..." - и так далее. Разве народы, сами народы не вправе, не могут, да, натыкаясь на препятствия и набивая шишки, но сами, самостоятельно решать свою судьбу?
- Э-э-э...
Ответа не требовалось.
- Нет! Потому что через время они могут стать конкурентами Гильдии. Вот на это - удержание подчиненных на более низком уровне, сохранение существующего положения вещей, на это, а не на открытие новых земель, изучения многомирья вселенной и направлены все законы и ресурсы Гильдии. Она жаждет, одержима этим так сильно, что не щадит даже собственных членов, буде те проявят хоть малейшие признаки, тень инакомыслия. Даже Карта, Карта Пути нужна им не для того, чтобы приобщить к путешествиям как можно больше общностей, а дабы упрочить свою власть!
- Но вы-то, вы что предлагаете?
- Гильдия называет нас Повстанцами. Если разобраться, за что мы боремся? За то, чтобы сами народы могли определять свою судьбу. Судьбу, согласен, не всегда лучшую, но свободную от каких бы то ни было корректировок, указаний - Гильдии, Повстанцев, навязанных богов, кого бы то ни было. Иными словами, за естественный порядок вещей, освященный сотнями веков и тысячами цивилизаций. И после всего этого мы - Повстанцы. Нет, это они - Гильдия - Повстанцы, ибо создаваемое, созданное ими противоречит любым законам, определяющим существование вселенной: этическим, жизненным, физическим, моральным.
Более того, и это принципиальная позиция, мы считаем, что тайна путешествий между мирами не может, не должна быть прерогативой одной расы, или, какой бы многочисленной она не была, группы. Природа, или Творец, если хочешь, создал вселенную именно такой - многоликой, и кто мы такие, чтобы решать, что хорошо, или чего достойны одни, ущемляя других.
- Это вы загнули. Не все народы созрели для путешествий между вселенными.
- То же самое говорили про межзвездные полеты. А посмотри на мир, любой мир, где они есть? Существует, и ничего, живет, развивается. По сути дела, чем Прыжок отличается от рейса Земля-Марс, не удивляйся, я многое знаю про твою вселенную. Тем, что в первом случае, ты берешь Камень, а во втором - билет. И все? В конце концов, кто знает, может все эти, посещаемые нами, вселенные не что иное, как планеты, земли одного мира, просто удаленные друг от друга на невообразимые расстояния, настолько невообразимые, что даже физические законы претерпевают некоторые изменения. Как бы то ни было, все это - наш дом, наш! Не Гильдии и Повстанцев, а всех, и жильцы, населяющие этот дом, имеют право знать о его устройстве.
- Я и не...
- Ты хотел сказать: "не спорю", - улыбка Канна совпала с утвердительным кивком Дункана. - Трудно спорить. Однако, вместо того, чтобы развиваться, осваивать этот дом, наши ресурсы, наши силы, наши жизни, в конце концов, уходят на такое дело, как - война. Борьба с Гильдией, - Канн посерьезнел. - Впервые за много лет, я бы сказал, впервые с начала повстанческого движения, у нас появился шанс, проблеск надежды, луч в светлое будущее. Возможность свалить колосса Гильдию.
- Вы говорите о Карте Пути, - Дункан почувствовал себя виноватым.
- О ней, - вздохнул Канн.
- Карта потеряна для вас. Она у Гильдии.
- В лапах Гильдии - да, но потеряна... если бы кто-то, кто-то вхожий в Комплекс, кто-то, кому доверяют, кто-то из гильдийцев, принес нам Карту...
Молчание повисло в воздухе. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кого имел в виду Повстанец.
- Не ради нас, не против Гильдии, ради тех несчастных, которые прозябают на тысячах планет под пятой полуполицейской организации.
Трегарт помотал головой.
- Я не могу, да и не... - Дункан хотел сказать: "не хочу", но остановился. Остановился потому что сам, на себе, собственной шкуре испытал всю прелесть освященного Гильдией рабства, "человеколюбивого" отношения не то что к чужим людям, к собственным агентам.
- Сможешь, только ты и сможешь. Кто станет проверять, особо присматриваться к самому добытчику Карты. Герою, почти отдавшему жизнь во имя того, чтобы она попала в нужные руки. Кто заподозрит в намерении украсть вещь того, кто сам, собственноручно принес эту вещь хозяину. Мы сочиним для тебя достаточно правдоподобную легенду, даже разыграем сражение.
- Нет, нет! - он не герой, никогда не был и не имеет ни малейшего желания им становиться.
- Больше некому, - ради такого Рашид Канн даже поднялся и по-отечески водрузил руку ему на плечо. - Если не ты, то кто? Разве ты не желаешь мира, гармонии, процветания, прозябающим под властью Гильдии, или в темноте неведения. Представь глаза родителей, детей которых, как скотину, покупают и продают на рынках, разгляди тысячи несчастных, заживо гниющих на галерах, испытай лишения, вместе с отверженными, уходящими с насиженных мест только потому, что они не желают поклоняться новым богам. Представь это, и скажи им, что ты можешь изменить все это, можешь, но... боишься, не хочешь.
- Я не...
Канн и в предыдущих разговорах намекал на подобное решение вопроса, но сегодня он явно решил пойти дальше намеков.
- Говорил и повторю - сделай, сделай не ради Повстанцев, не против Гильдии, сделай ради них: отцов, теряющих семьи, матерей, хоронящих детей, детей разуверившихся в собственном будущем; покажи им, что и оно - страшное будущее, может быть лучше, много, в сотни раз лучше, чем можно представить в самых смелых грезах! Так уж получилось - ты, только ты, способен, имеешь возможность изменить этот мир к лучшему. Поверь, если бы я мог, если бы только, хоть как-то, хоть на йоту помочь, подставить плечо, заменить собой... Увы - это твой груз, твоя ноша, твое решение. Бывают моменты, когда необходимо наступить на горло собственному страху, чувству самосохранения, чтобы сказать: "Я должен!"
- ... - слишком разителен оказался переход от пленника Повстанцев к спасителю мира. - Я... я подумаю. Можно?
Рашид Канн устало вздохнул.
- Конечно можно. Я, мы не можем настаивать. Это - твоя жизнь и твое решение. Думай. Я завел этот разговор, потому что сегодня наш последний вечер.
- Почему? - Дункан верил в порядочность Повстанцев, но сердце все равно боязливо дернулось.
- Завтра тебя освободят, переправят на планету с Проходами, ты сможешь вернуться.
- Домой?
- Тебе решать, где дом. Подумай над моими словами. Сегодня, завтра, неделю. У тебя есть, будет время, у тебя, но не у тех, кто не сегодня, не завтра, а еще вчера нуждался в спасении!
8.
Непроницаемый занавес, чернота промежутка сменилась блеском декораций реального мира.
- Стой!
- Не двигаться!
Комната. До боли знакомый зал с почти родными нишами Проходов.
- Руки за голову!
- Медленно, чтобы мы видели!
Стандартное приветствие, до той же боли родные, опаленные на краях дула бластеров. Черные, одно нажатие и непроницаемая завеса опустится навсегда.
Медленно, как и просили, Трегарт сложил ладони на затылке и... широко улыбнулся.
Дома!
- Гляди, гляди, лыбится!
Не сговариваясь, бравые вояки отступили.
- Может, пальнем?
- Я те пальну!
- Разок, для острастки?..
Не дожидаясь победы фракции палильщиков, Дункан прервал спор.
- Доложите начальству - Прыгун Дункан Трегарт вернулся.
Мохнатолицый капитан в, наверняка, шитой на заказ - по объемному брюшку - униформе, забубнил в переговорное устройство.
- У нас проникновение, незаконное, говорит, из наших, назвался Дунканом Трегартом.
Ответ поглотил серый мех обильных растительностью ушей.
Температура была не очень низкая - минус пять, возможно, выше, но ветер, сильный ветер, пронизывал до костей, с легкостью преодолевая непрочные преграды одежды, кожи и подрагивающего мяса.
Рашид Канн плотнее запахнул и без того лишенную щелочек меховую накидку. Словно в зеркале, Дункан повторил движение Повстанца. Помогло слабо. Другой Повстанец - безусый паренек у седой скалы пытался совместить несовместимое - не высовывать из шубы озябшие руки и активировать Проход.
- Отсюда попадешь на планету Калию, - дабы не перекрикивать ветер, Канн приблизил лицо вплотную к Дункану. - Там теплее, даже жарко, - оба поежились, - Проход отыщешь в расселине, идти прямо в сторону гор, шагов сто. Единственное неудобство - активируется он только ночью, что-то связанное с солнечными бурями. Из Калии перенесешься на Ворту, там маленькая такая комнатка, смело шагай в правую от двери стену. Окажешься на Гнненте. Ну а там уж, сориентируешься.
Дункан кивнул.
До последней минуты, до того, как оказался в этом, пронизывающем мире, Трегарту не верилось, что Повстанцы его отпустят.
Он - агент враждебной организации, значит тоже - враг! И вдруг - такое благородство...
Впрочем, и сейчас... кто знает, куда ведет открываемый Проход? Успокаивало одно - для его уничтожения можно было придумать более простой способ.
Они сбежались, спустились, сбились: свободные от заданий агенты, любопытствующие охранники, боевики из группы Леваша и сам синекожий командир, взволнованная Председатель, трясущиеся то ли от возбуждения, то ли от старости члены Совета и даже глава службы безопасности - Гмем Канн.
Одним словом - все.
- Молодец!
- С возвращением!
Дункана хлопали по плечам и спине, некоторые, зачем-то, гладили по голове.
- Герой!
- Кто герой?
- Он - герой!
- Почему?
- Добыл Карту Пути!
- А-а-а.
Улыбаясь и не успевая отвечать на приветствия, он пожимал десятки, сотни рук, клешней, щупалец, норовя и себе кого-нибудь стукнуть.
- Качать, качать героя!
По счастью, ввиду низкого потолка, призыв не нашел должного отклика в массах.
По счастью, эти самые массы удовлетворились постукиванием, поглаживанием, пожиманием.
Скудоусый мальчишка - точь в точь Повстанец с холодной планеты, протолкался в первые ряды.
- Меня зовут Руслан Шамраев, я хочу быть похожим на вас!
- Ага, - он пожал маленькую ручку, подумал, и потрепал парня по вихрастой макушке.
Любовь, восхищение, ликование толпы ощущалось физически. В этом можно было купаться, если бы... порою не было больно. Некоторые стукуны не особенно церемонились, руководствуясь принципом, чем сильнее огреть, тем приятнее герою.
Наконец, не без помощи Джала Леваша со товарищи, толпу организовали в живой коридор.
По нему, по тоннелю из радостных лиц, шатаясь от особенно ощутимых проявлений восхищения, Дункан двинулся к выходу.
Медленно, но зато верно.
Что-то мешало... чей-то взгляд буравил переносицу... Дункан оторвал глаза от счастливых живых стен. В конце, почти у самой двери, одиноко стояла она - Орта!
Трегарт, в очередной раз, вслед за Рашидом, поправил накидку, и в очередной раз это не принесло существенных изменений.
- Подумай над моими словами, - нащупав под накидкой ладонь Дункана, Повстанец вложил в нее бумажный пакет.
- Что это?
- Распечатаешь потом, когда окажешься достаточно далеко.
- Подарок? Не бомба, случайно?
Рашид Канн позволил вымучить легкую улыбку.
- Вспомни наш разговор, и ты все поймешь.
Волосы пахли медом, кожа - розой. "Я словно пчелка", - выскочило сравнение. Трегарт даже слегка опешил - в такой момент и думать о чем-то еще.
- Я так боялась, боялась больше не увидеть тебя.
Глаза девушки сияли. От счастья и от наполняющих их слез.
- Я молилась...
"Вот уж воистину чудеса - молящаяся богиня..." - Дункан помотал головой. Что с ним? Откуда? Он должен быть счастлив! Он должен наслаждаться, пусть всего лишь моментом. Ради этого момента, он шагнул в скалу на планете Порта (тебя толкнули - тут же подсказал внутренний прагматик), терпел лишения на галере Флостеров, рисковал рассудком, вверяя себя в лапы Телепата, а потом и жизнью во вселенной Орт.
Заглушая внутреннего ханжу, Трегарт крепче обнял девушку, зарываясь в медвяные волосы...
Сверток, проклятый сверток во внутреннем кармане - прощальный подарок Рашид Канна.
Сквозь непрочный барьер обертки, сквозь ткань, он жег кожу.
Дункан развернул пакет на следующей же остановке. Планета Калия, утро, а значит до работоспособности Прохода еще целый день.
Серая бечевка с премилым бантиком. Он долго провозился с ним, с этим узлом. Руки дрожали, потные пальцы то и дело соскальзывали с переплетений волокон.
Потеряв терпение, он просто перегрыз веревку, зубами, чувствуя себя волком, отгрызающим попавшую в капкан лапу.
Бумага обертки противно шелестела.
Капкан сжимался.
У него на ладони, на белой целлюлозной подстилке, оттеняющей блестящие грани, лежал... Камень Перемещения!
Капкан захлопнулся.
Не большой, но достаточный, чтобы перенести его - Дункана Трегарта.
Это же большая ценность, для чего, зачем его дали?!