Страница 35 из 124
— Ты слишком юна и неопытна.., — вздохнул старший Чуи. — Если поможешь нам бежать… Вырастешь и разберешься с теми, кто доставил нам столько горя… Тогда мы запомним тебя… Навсегда.
— Обещаю: когда вырасту, отомщу Велле Пытливой! За все!
Тот внимательно посмотрел не нее:
— Запомни это, наследница… Обещания — слова, что мы пишем мыслями на душе. В них — твоя свобода и твое заточение. Вырасти, и мысли еще смогут изменить свой цвет, но вычеркнуть их из души ты уже не сможешь.
— Я запомню! — твердо повторила девочка.
— Пойдем. — Старик вновь зажег свечу. — Я помогу. Полезай.
Подав руку, он подтолкнул ее вверх.
Взобравшись на кучу камней, та увидела открывшийся лаз и приостановилась. Черный провал коридора выглядел опасно.
НЕОБЪЯСНИМО ОПАСНО!
Элли тут же пожалела, что согласилась пойти по нему.
— Сейчас-сейчас, — пробормотала она. — Отдышусь только…
Быстро вздохнув несколько раз, девочка пролезла внутрь. Нащупала впереди большой камень, следом другой, уперлась в них, сползла, и осторожно встала на ноги.
— Я в порядке!
— Не шуми… Держи свечу…
В проеме появилась рука, и Элли поспешила подхватить этот маленький и слабый источник света. Конечно, вытащи она сейчас Амулет, сразу наступил бы солнечный день.
НО, НЕЛЬЗЯ!
С трудом протиснувшись в лаз, старик подтянул себя киркой за ближайший камень и, кряхтя, поднялся.
— Этот потайной ход не такой длинный, как первый, — сообщил он. — Позаботимся, чтобы твари нас не услышали. Ступай тихо. Если захочешь что-то сказать, говори шепотом.
Они пошли по коридору. Не так быстро, как хотелось бы.
Под ногами то и дело скрипели и крошились мелкие камешки. После каждого такого ужасного скрипа, Элли морщилась, виновато останавливалась и мысленно ругала себя.
В то же время, маг ВООБЩЕ не наступал на них. Как у него это получалось, оставалось загадкой. Двигаясь впереди, он даже не смотрел под ноги.
Впереди показалась такая же куча камней, и старик задул пламя.
— Пришли, — шепнул он, на ощупь передавая свечу. — Если твари еще там, увидим пламя от их лап. Надеюсь, они нас не учуют.
Девочка проглотила ком в горле.
На этот раз, она решила не садиться на корточки. Мало ли что. Вдруг придется быстро убегать, а у нее затекшие ноги…
Прислонившись спиной к стене, Элли замерла.
Она слышала, как старший Чуи тяжело дышит, снимая камни с кучи и откладывая их в сторону. Тот старался делать это ОЧЕНЬ осторожно и аккуратно, и ему это удавалось. Девочка лишь раз услышала тихий стук.
Чем-то запахло. Чем-то неприятным, даже отвратительным. Сказать точнее Элли не могла, так как ни с чем подобным раньше не сталкивалась. Какая-то слабая, отдающая сыростью вонь.
— Вы чувствуете? — прошептала она.
— Запах?
— Да… Что-то противное…
Вместо ответа, старик забрал у нее свечу и зажег фитиль. Пляшущее пламя осветило небольшое сквозное отверстие.
— Что вы делаете?! Они увидят нас!
— Их там нет.., — тяжело дыша, ответил тот. — Огнелапые Твари ушли обратно… В свои пустоты… Лучшее, что могло произойти…
Поставив свечу на землю, он принялся раскапывать с удвоенной скоростью.
ОГНЕЛАПЫ УШЛИ!
Словно тяжкий груз упал с плеч. Останься те у ворот, и все превратилось бы в неразрешимый тупик!
— Фу-у! — Она шумно выдохнула. — Надеюсь, их пустоты очень большие, и они ушли куда-нибудь подальше!
Вскоре отверстие увеличилось до размеров лаза.
— Уже можно лезть?
Уставший старик смахнул пот и присел на ближайший камень:
— Сейчас… Дай мне минутку…
— Конечно-конечно! Я никуда не тороплюсь!
— Ворота открываются каким-то механизмом… — Он аккуратно поставил кирку рядом с собой. Ладони старика почернели от песка и грязи, а местами даже кровоточили. — Тебе нужно найти его и привести в действие…
— Механизмом? А как он выглядит?
— Проведи руками по стенам возле ворот… Я уверен: где-то там есть потайной рычаг… Открой ворота, и убегай. Не думай обо мне… Если все будет хорошо, я приведу сюда остальных…
— Получается, мы с вами больше не увидимся?
Старший Чуи улыбнулся:
— Кто знает, может и встретимся… В любом случае, ты и твоя помощь навсегда останетесь в моем сердце… В сердцах всех нас…
— Если что, я буду в Коллегиальной школе Белого Ордена, — смущенно добавила девочка. — Это очень далеко на юге. Где-то за Восьмипиковой Цепью и Озером Утопленников.
— Хорошо… Полезай…