Страница 61 из 118
Колдуны и шаманы ведь не рождаются таковыми. Конечно, что-то в них заложено от рождения, но без долгого обучения человек может прожить всю жизнь, так и не узнав, кем мог бы стать, встреть на своём пути Наставника.
Магия – иное дело. Она снисходит на избранного, как лавина, не оставляя ему выбора. И человек принимает этот дар на всю жизнь. То, что у себя на родине он один является носителем магии, вовсе не означает, что такая же картина во всём остальном мире. Что если в Насаде тоже есть источник, подобный тому, который создал Хозяина, но иной, и доступный не только хранителю?
Хозяин почувствовал странное возбуждение. Тем более странное, что это была эмоция, а значит нечто несвойственное ему. Впервые за века, он ощутил окружающий мир: прохладный ветер, поросшие мхом камни, запах моря… Словно впервые заметил ведьму, которая исподтишка наблюдала за ним. И вместе с новыми ощущениями пришло яркое понимание того, что ему необходимо сделать. Пока непонятно как, но цель определена, а значит пришло время действовать.
– Пойдём, – бросил он ведьме. – Что-то говорит мне, что наши пути скоро разойдутся. Не стоило тебе связываться со мной, хотя и выбора у тебя не было.
Хозяин оказался прав. Через час пути они наткнулись на военную стражу. Мрачного десятника и четвёрку звероватого вида воинов сопровождал классический насадский маг, и на лице его темнела полумаска.
Ведьма испуганно спряталась за спиной Кошчи, а тот, казалось, не замечал направленных ему в грудь четырёх копий, и с интересом ждал развития событий. И не ошибся. Маг обошёл их, рассматривая со всех сторон, а потом неожиданно ткнул посохом в плечо женщины и проскрипел:
– Ведьма!
Копья опустились, десятник шагнул вперёд и голосом, привыкшим отдавать команды, прорычал:
– Военное положение! Ведьмы и колдуны подлежат мобилизации. Иди в лагерь, девка! Этот солдат тебя проводит. Получишь назначение на ладью и полное княжеское довольствие. Отказываться нельзя.
Ведьма беспомощно оглянулась и с надеждой поймала взгляд Хозяина, но тот пожал плечами. Тем временем маг оглядел его самого и констатировал:
– Нет…
– Хочешь в армию, парень? – вмешался десятник.
– Нет, – постарался остаться серьёзным Кошчи.
– Тогда проваливай, – десятник мигом потерял к нему интерес. – Солдат, дай ему пропуск.
«Однако, – удивился Хозяин. – Интересные порядки!»
Стараясь не замечать умоляющего взгляда ведьмы, Кошчи взял из рук солдата металлическую пластинку, которая висела на тонком шнурке, и пошёл прочь. Патруль направился в противоположную сторону.
Лагерь княжеского войска своими размерами мог поразить самое больное воображение. А составом ввергнуть в ужас любого. Насадчане присутствовали в войске только на начальствующих постах, ни одного коренного жителя в чине ниже десятника Кошчи не заметил. Пушечное мясо представляли айварцы, болтийцы, називийцы, ардении и огромное количество иных народов, когда-то свободных и независимых, а ныне входящих в состав княжества. И, как положено, с мясом не церемонились. Дисциплина в насадской армии поддерживалась весьма радикальными методами. За то немалое время, что Хозяин брёл через лагерь, он насчитал не менее полусотни виселиц, отнюдь не пустовавших, а количество скамей для порки и деревянных клеток-карцеров и вовсе не поддавалось счёту.
За одним из шатров человек двадцать лупили дубинками кожаный мешок, в котором кто-то был, правда определить это можно было только по форме мешка, потому что этот кто-то уже не шевелился и не издавал звуков. На небольшом плацу кнутами гоняли по кругу лошадь. За ней на верёвке волочилось чьё-то тело. Оно ещё дёргалось и взвизгивало, но, похоже, кнутобойцы никуда не торопились. Ужас и смерть витали над армией княжества Насад, и не было сомнений, что накопившись, они выплеснутся на Шатру и живые позавидуют мёртвым…