Страница 60 из 118
Она тяжело вздохнула.
– Я сама прочувствовала это! Люди просто неспособны иначе на добро отвечать. И в определенный момент мне вдруг подумалось: а что, если не расходовать Силу, которая и так не особо мне подчиняется, а просто направить все эти хотелки в другое русло? И получилось! Многие почему-то добились своего, а кто не добился – нашли что-то иное. Да еще и согласились, что это иное им намного нужнее. В итоге все довольны! Люди сами решают свои проблемы, а я больше не вмешиваюсь в их жизни и не беру на себя чужой ответственности. Мне, хвала небу, и своей более чем достаточно!
Циоан сглотнул, любуясь девушкой. Все, что она говорила, конечно, нелепо. Но София невероятно хороша, и будь на то воля принца, он тут же увез бы девушку к матушке. Но пленница ничего не хотела слышать о свадьбе, дожидаясь своего невесть куда запропастившегося тюремщика.
Может быть, (и Циоан себя этим утешал) София хотела убедиться, что он настоящий рыцарь. И ждала Хозяина, чтобы принц победил чудовище в честном бою и спас ее по-настоящему…
Вот только встречаться с чудовищем пареньку не очень-то хотелось. Правда, и уехать без Софии он уже не мог. И дело тут было вовсе не в рыцарской доблести. Девушка, возможно, сама того не желая, навсегда покорила еще никем не тронутое сердце юного принца.
– Пойдем! – он предложил Софии руку. – Стол давно накрыт, а мне будет очень приятно, если ты разделишь со мной ужин.
Молодые люди вернулись в Замок и сели за большой стол, который ломился от разнообразнейших яств.
– Это все опять возникло, когда я расстелил ту самую скатерть! – гордо, словно сам все приготовил, продекламировал принц.
София тяжело вздохнула и достала из кармана собственноручно выращенную маленькую морковку: она больше не могла есть неживую еду. Девушке казалось, что она поглощает кусок деревенского мыла, даже если подносила к устам поджаристую ножку фазана.
А вот Циоан с заметным удовольствием набросился на еду. Принцу не приходило в голову, что Софии это невкусно: он просто решил, что девушка старается мало есть, чтобы сохранить дивную стройность линий изяшной фигурки.
– Где же ты бродишь? – печально прошептала София, задумчиво водя тонким пальчиком по краю золотого бокала, наполненного багряной жидкостью.
То ли это разыгравшееся воображение, то ли в действительности, но в глубине бокала сверкающие отражения пылающих свеч сложились в очертания знакомой фигуры на фоне океана…
***
Узкая песчаная полоса была границей между морем и вплотную примыкающими к нему горами. Хотя, на взгляд Хозяина, никакие это были не горы. Вокруг его замка действительно были горы, а тут… Так, каменные холмы.
– Ты бывала в Насаде? – спросил он ведьму.
Та отрицательно покачала головой. Немудрено: насадчане неохотно пускали к себе чужеземцев. Да и сами нечасто посещали иные земли. Не считая магов, конечно.
– Нам надо подняться наверх, – пробормотал он, выискивая взглядом подходящую расщелину.
На ведьму внимания особо он не обращал. Не отстанет, раз сама выбрала его общество. Путь оказался не слишком долгим, да и не особенно трудным. То, что с моря казалось горами, на деле было краем обширного, но узкого плато, который клином врезался в море. До противоположного его края было шагов пятьсот и, пройдя их, Хозяин остановился. Раздался его озадаченный свист, а ведьма тихонько охнула за его спиной.
Грандиозная бухта, которая раскинулась под ними, была заполнена боевыми насадскими ладьями. Именно заполнена: корабли стояли борт к борту, и количество их не поддавалось исчислению, но уж никак не меньше нескольких тысяч. То, что ладьи боевые, тоже не вызывало сомнений: узкие корпуса были обшиты бронзовыми листами, а на носу каждой стояло по старинному метательному орудию. И, если кому-нибудь могли прийти в голову сомнения, что столь архаичное вооружение не имеет солидного подкрепления в виде магии, Хозяину было бы искренне жаль подобного простака…
– Интересно, – пробормотал он, рассматривая огромный флот.
Из своих источников Хозяин знал об экспансии Насада, но то, что готовятся столь масштабные боевые действия, не предполагал никто. Разведка Его Величества заслуживала хорошей порки и ужина без сладкого… Противоположный пологий берег бухты покрывал военный лагерь. Его размеры поражали – конусы походных шатров уходили к горизонту. Миновать сторожевые посты было просто нереально, но и оставаться на месте было незачем. И Хозяин, набросив на себя личину Коула, двинулся вперёд, пока ещё слабо представляя – куда и зачем. Ведьма молча последовала за ним.
Узкая козья тропка петляла среди камней, и Коул пошагал по ней. Он попытался прислушаться к этому миру. Что-то было не так… Да, мир другой, и магия в нём другая, но вот ощущения… Он хорошо помнил, как воспринимал «пленившего» его насадчанина. Теперь же вокруг не было ничего похожего. В голову пришла неожиданная мысль – Насад не магическое княжество! Не все жители являются магами. Их может быть не больше, чем колдунов, ведьм и шаманов в остальном мире. Это требовалось обдумать…
Хозяин остановился так неожиданно, что ведьма уткнулась ему в спину. Она тут же отступила и, воспользовавшись случаем, присела на камень, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Хозяин не обратил на неё внимания, размышляя о новой версии симбиоза силы и человека.