Страница 40 из 118
– Как же, как же, – закивал король, рыская взглядом по зале в поисках идеи.
Взгляд его наткнулся на золотое блюдо, которое стояло перед ним на изящном столике. И он поманил к себе принца. Циоан бодро взбежал по трем ступенькам и наклонился к королю, намереваясь услышать великую тайну.
– Говорят, – король пахнул перегаром в ухо юноши, – что смерть Кошчи… – он выдержал драматическую паузу, задержав дыхание, а потом резко выдохнул: – В яйцах!
– В каких яйцах? – озадаченным шепотом уточнил Циоан.
– А это, – король встал и с удовольствием потянулся, настроение его улучшилось, и он даже почти забыл про побег советника. – Тебе придется выяснить самому! А теперь приглашаю всех на пир в честь нашего гостя!..
– Подожди, – высокомерно оборвал его юноша, медленно отступая по ступеням трона. – Во-первых, моя вера не разрешает мне пировать во время чум... – он осекся и мучительно пытался найти выход из создавшегося положения.
Король вопросительно приподнял бровь: он знал отношение шатранцев к пирам. Во дворце Циоана никогда не устраивались приемы, даже для гостей государства предлагались лишь легкие закуски, зато в городе каждый праздник торжественно кормили бедняков… чтобы зазря не выбрасывать на радость помоечным котам старые и испорченные продукты. Повара-виртуозы щедро сыпали в котлы ароматные пряности, чтобы отбить тухлый запах. И вдовствующая королева в скромных одеждах благосклонно кивала в ответ на крики благодарности, доносящиеся из активно жующей толпы. Вот только никто потом не считал количество страдающих животом… а порой и мертвых.
– Я хотел сказать, – юноша ослепительно улыбнулся, – что настроен на битву, а не на праздность. Надеюсь, что Ваше Величество снисходительно отнесется к такому чудачеству…
Он облегченно выдохнул и оттер капельку пота со лба, самодовольно поздравляя себя с первой государственной интригой.
– А во-вторых что? – хитро сощурился король.
Напыщенный юноша был у него, привыкшему к лгунам и подхалимам, как на ладони. Но он с радостью предоставлял тому право на самолюбование, планируя получить потом намного больше, сем просто вывести на чистую воду юнца.
– А, – протянул юноша и растерянно моргнул. – Разве мне не положено выдать бумагу с разрешением на убийство этого монстра?.. Это оградит меня от проблем с законом вашей страны и даст преимущество перед другими соискателями.
– То есть, – усмехнулся король, – даже если тот погибнет от камнепада, то нашим спасителем от Хозяина все равно будет считаться Ваше Высочество?
Юноша сиял, как начищенный медяк. Король вздохнул: похоже, на случайность малец полагается гораздо больше, чем на себя. Ну что ж, в Шатре есть еще два претендента на наследство. Хотя, как раз эта кандидатура подходит гораздо больше для далеко идущих планов монарха из Руйсов.
– Выписать ему королевский указ по форме 007! – обреченно махнул король писчему.
Тот моментально застрочил пером, оставляя вензеля на специальной королевской бумаге с оттиском короны.
– И еще одна просьба, – после непродолжительного молчания осторожно начал Циоан, разглядывая врученный ему писчим свиток. – По дороге сюда на наш корабль напали пираты и многие из моей свиты погибли. Некий бравый полководец освободил нас, но не пожелал назвать своего имени…
– Ты хочешь, чтобы мы нашли его и наградили? – хищно оскалился король. Он и сам намеревался найти того наглеца, который помешал его планам, но хитрый пират постоянно ускользал от охотников. – Не беспокойся, он будет вознагражден должным образом!
Пеньковым галстуком!
– Нет! – надменно отмахнулся молодой принц, уверенный, что освободить такую важную персону – уже величайшая награда. – У меня осталось мало людей. Не могли бы вы выделить мне воинов? А лучше магов.
Король замер от наглой просьбы юнца. Может, королю самому отправиться на охоту за Кошчи? Спина монарха покрылась холодным потом. Он не собирался объяснять мальчишке, что множество его попыток провалилось и неизвестно к чему приведет последнее фиаско и бегство советника. Но до сего дня можно было все свалить на жалкого труса: мол, дворцовые интриги. А сам король чистый и пушистый комочек белого снега на фоне зловонных планов тайных недругов.
А если согласиться и послать с Циоаном даже самого слабенького мага, это будет равносильно объявленной войне. А Хозяину нельзя противостоять прямо… если хочешь и дальше жить и почти мирно править. Как же выйти из щекотливого положения?
Юноша уже хмурился и притоптывал левой ножкой в изящном сапоге. Постукивание металлической подковы о каменную плитку нервировало короля всё больше. Ему уже начало казаться, что даже пол дрожит в такт сапогу.
Вдруг Циоан замер, прислушиваясь. Постукивание стихло, затухло его эхо. Но вибрация не проходила. Раздался еще глухой удар и пол перед шатранским принцем вздыбился, да заходили в пыльной пляске каменные плитки. Циоан испуганно замахал руками и, не удержавшись на ногах, плюхнулся на зад. Пол все больше проваливался, наклоняя плиту с принцем в сторону зияющей дыры.