Страница 52 из 59
Коренастый главарь вошёл в камеру и хищно улыбнулся.
― Джемми, малыш! Как тебе нравится моё гостеприимство?
Лорд тоже попытался выдавит улыбку.
― Я в полном восторге. Даже не знаю, за что удостоен такой чести…
― Не знаешь? ― Бешшар присел на корточки.
― Скажешь, не ты гонялся за мной по всему Средиземноморью, не ты оставил этот жуткий шрам, ― он ткнул пальцем на багровый рубец, пересекающий всю левую половину лица, ― и не ты потопил две мои посудины?
― Тогда почему ты не убил меня сразу?
― Сразу? Слишком лёгкая смерть. ― Мужчина поднялся на ноги. ― Я мечтал, чтобы ты корчился на рудниках, но вчера мне поступило предложение лучше, гораздо лучше.
― И ты поспешил сюда, чтобы лично известить меня?
― О, да. Не знаю, выживешь ли ты после ритуала, но, если выживешь, я тебе не позавидую. Словом, одной высокородной госпоже потребовался евнух-охранник. Она купила вас троих. Сегодня госпожа лично посмотрит на товар. И, если вы подойдёте, то переселитесь в более роскошные условия. ― Он дьявольски расхохотался.
Лорда охватила паника. Нет, он никогда не станет евнухом. Лучше смерть! Джеймс уже хотел вскочить на ноги, но Жан положил тяжёлую ладонь ему на плечо.
― Молчите, капитан. Возможно, по дороге нам удасться сбежать!
Сбежать! Лорд уже пробовал сбежать, но его затея провалилась с треском! Он до сих пор слышал треск собственной кожи, пока не впал в забытьё…
В этой камере день перепутался с ночью. Джеймс даже не представлял, сколько провёл времени в каменном мешке. Окончательно не сойти ума помогали мысли о Луизе. Как там она, его маленькая девочка? Ничего не изменилось. Он, как последний трус, бросил жену в столь деликатном положении, обидевшись на её необдуманные слова. Уже потом, на корабле, Жан, у которого было пятеро детей, объяснил, что женщины, вынашивая под сердцем малыша, становятся странными и ранимыми.
― Ох! Чего я только не натерпелся от своей! То запах козы ей не нравился, то дождь лил, когда она так хотела солнца, то еда была пресной и безвкусной. И во всём был виноват я, милорд. Ну, уж, такие они все. Зря Вы так отреагировали…
Зря. Лорд тысячу раз пожалел о своём поступке. Почему он тогда не вернулся в ВайтХолл? Единственное, что он пообещал себе, что, после рождения первенца, уже никогда не покинет любимую женщину. Он будет добиваться её снова и снова, пока она не поверит ему, не простит, не оттает.
Лицо Луизы преследовало его. Её губы, глаза, вздёрнутый носик… Вот и сейчас…
― Милорд! Очнитесь! ― Второй матрос, молоденький Лим, брызгал на капитана холодной протухшей водой.
Видение не пропало. Возможно, это были первые признаки безумия? Зелёные сильно подведённые глаза сияли в свете принесённых факелов. Лицо склонившейся над ним женщины было спрятано под вуалью. Странно… Берберские дамы редко пользовались этим изобретением… Он уже видел её на маскараде. Эту женщину… Бред! Лорд опять закрыл глаза.
― Он мне подходит, и эти двое тоже.
― Тогда по рукам, госпожа…
Мы с Элис покрыли довольно-таки большое расстояние и через несколько часов остановились у подножья Аталасских гор. Я заметила небольшую хорошо укреплённую крепость, цитадель проклятого Бешшара.
― Не волнуйся так. Я представлю тебя одной из новеньких наложниц султана. По закону, ты можешь выбрать себе евнухов в охрану, а, если те, что есть не устраивают, купить нового. Правда, покупкой занимается старший евнух гарема, но, думаю, бандит не посвящен в такие тонкости.
― Но я не знаю местного языка.
― Не важно. Ты же новенькая. Говори на родном. Это не вызовет подозрений. Не мямли, будь уверенной и надменной. Не подавай виду, что ты расстроена. Запомни. Сейчас ты покупаешь ничтожного раба, а не спасаешь любимого мужчину.
В окружении двадцати огромных евнухов-воинов мы попали в крепость и спустились с весьма польщённым такой честью хозяином в страшное подземелье. Мой личный ад, подвал, в котором я провела несколько часов, теперь казался райским уголком. Как долго Джеймс находился в этом кошмаре?
Попав в камеру, и, увидев мужа, лежавшего на голой земле, я почувствовала, что слёзы накатываются на глаза. Обнять, прижать к себе, защитить… Я уже сделала шаг, как тут же почувствовала, что Элис крепко вцепилась в моё плечо. Да! Я не могла раскисать! Я должна быть сильной. Потом выплачусь в подушку. Я склонилась над мужем, который пребывал в беспамятстве.
― Тот самый англичанин?
― Да, моя госпожа! ― пират потирал потные ладошки.
― Он мне подходит, и эти двое тоже.
― Тогда по рукам…
Когда матросы подняли Джеймса, он всё ещё не пришёл в себя.
― Мы можем сами кастрировать англичанина, если госпожа пожелает…
Я чуть не вцепилась в эту самодовольную физиономию. Ничего! Я найду способ отомстить тебе, мерзавец!
Я ослепительно улыбнулась.
― Что? Я плачу за живой товар, а не за мертвечину. Во дворце всё будет сделано правильно. Я лично за этим прослежу. А пока… Не будет ли у тебя воды? Так хочется промочить горло…
Шер, одетый во всё чёрное, мало отличавшийся от прочих охранников, тащил на плече огромный наполненный монетами сундук и не отставал от меня ни на шаг. Мы прошли в довольно большой зал, где у стены стояла огромная емкость с прохладной чистой водой.
― Вода в пустыне ― на вес золота. Но Вы пейте, не стесняйтесь!
Я зачерпнула животворящую влагу деревянным ковшом и взглянула через плечо на пирата. Бешшар запустил руки в золотые монеты. Он был очень занят.
― Английское золото!
Шер только кивнул. Я незаметно достала из складок платья глиняный флакон и вылила в бадью с водой всё его содержимое.
― Всё в порядке?
Разбойник кивнул.
― Тогда нам пора.
Теперь главной задачей было перевести лорда на шхуну Чёрного Принца.
― Прощай, Элис, и спасибо тебе за всё!
Я обняла женщину, которая сунула мне бархатную сумочку.
― Тут мази. На первое время хватит. Возможно, обойдёшься и без настойки…
― Её у меня нет.
Элис выгнула бровь.
― Потеряла?
Я рассмеялась.
― Ещё чего! Использовала зелье в личных целях.
― Всё? Так быстро?
― Я не жадная. Вылила пузырь в воду Бешшара. Думаю, сейчас он лезет на стенку, ведь ни одной женщины в его логове я так и не увидела.
Элис рассмеялась.
― Вот это месть! Вот это я понимаю! Добрая девочка! Думаю, сейчас член мерзавца уже взорвался. Но, даже если он и переживёт пытку, то его дружок перестанет реагировать на прелести дам.
Это подтвердило слова Джеймса.
― Ладно, не печалься. Ты молодая и красивая. Думаю, твоему мужу совершенно не нужен тортс.
Я кивнула.
― Прощай и спасибо тебе за всё.
Если в порту я ещё держалась, то, спустившись в каюту, сбросила надоевшие ткани и разрыдалась. Лорд лежал без сознания на узкой койке, а Лора аккуратно промывала гноящиеся раны.
― Отойди. Я сама.
Джеймс слабо застонал, когда я поддела ножом обветренную корку, давая возможность гною вытечь наружу. Запах гнили заполнил крохотное пространство.
― Ещё воды и тряпок!
Я промывала зловонные раны до тех пор, пока они не стали максимально чистыми. Нанеся целебную мазь, я накрыла спину мужа мягким полотном и старательно обмыла всё тело, куда только могла добраться. Джеймс заснул. Видимо, ему стало легче. Его дыхание выровнялось, а стоны прекратились. Странно, что с такими ранами он умудрился не подхватить лихорадку.