Страница 39 из 59
― Жаль, королева не смогла посетить столь увлекательного зрелища. ― Одна из нимф капризно надула пухлые губки. ― Тут так весело!
Король подтянул очаровательную женщину к себе за волосы.
― Наша дорогая Филиппа проводит время в молитвах, за чтением книг и рукоделием. Такие развлечения чужды английской королеве. Но ты же несильно расстроилась, малышка? ― Он впился ей в губы страстным поцелуем, тут же оттолкнув в сторону.
Ирен стала напротив короля, слегка склонив голову.
― Ваше Величество! Разрешите представить Вам мою подругу. Она совсем недавно прибыла из Франции и просто в восторге от всего, что тут происходит.
Тётка потянула меня за руку, больно сжав запястье.
Король скинул расположившихся у ног нимф и сделал несколько шагов мне навстречу.
― О, красавица Де Морей! Милая Диана! Мы узнали Вас даже в таком экзотическом костюме!
Неожиданно музыка стихла и все замолчали, уставившись на правителя.
― Мы встречались не так давно, моя дорогая, и мы были так очарованы Вами, что даже предложили честь стать нашей фавориткой…
Я почувствовала, что вся кровь отлила от лица, благо оно было закрыто плотной вуалью.
― Господа! Перед Вами единственная женщина, сумевшая отказаться от подобной милости.
Я услышала шёпот и охи.
― Но мы всё равно рады принимать в нашем замке это волшебное создание. Веселитесь! И я надеюсь, что к полуночи, дорогая, Вы передумаете.
Король поднял моё лицо за подбородок, немного отодвинул вуаль и едва дотронулся до губ.
Жестом Эдуард дал разрешение нам с Ирен удалиться. Я видела, как лорд приблизился к королю, и чуть не завыла от отчаянья. Монарх отмахнулся от капитана, сердито выкрикнув, что все дела могут обождать. Мы прошли с тёткой вдоль стены и оказались в летнем саду.
― Я постараюсь улучить момент и представить тебя лорду. Дальше действуй хитростью. Постарайся обольстить его. Если не получится по-хорошему, не погнушайся высмеять его мужскую несостоятельность. Многие пойдут на всё, чтобы доказать обратное.
― Ирен! ― знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
― Джеймс, дорогой! Не ожидала увидеть тебя на маскараде в этом году. Мне казалось, что праздники ты предпочтёшь провести в ВайтХолле. Торжественная месса, и всё такое…
― Я бы никогда не оказался здесь по собственной воле, но каждый год Эдуард приказывает мне явиться ко двору именно в это время.
Тётушка рассмеялась.
― О, да! Как же очередная оргия пройдёт без исполнителя желаний! Держу пари, все с утра уже делали ставки, кого же ты осчастливишь на этот раз.
― Не пори чушь. К тому же у меня есть определённые интересы.
― Ладно, не будем спорить. Давай, я представлю тебя своей подруге. Диана, дорогая, это тот самый лорд Чандлер, о котором ходят самые невероятные слухи.
Джеймс отстранённо посмотрел на меня и холодно поклонился.
― Рад знакомству.
И это всё? Я уже открыла рот, чтобы пригласить лорда прогуляться по саду, но тут около нас возник ещё один колоритный персонаж, высокий пират с кожаной повязкой на глазе. Чёрные усы, переходящие в тонкую бородку, и едва заметный шрам делали его опасным, похожим на настоящего корсара. Я не видела пиратов, но представляла именно такими.
― Позвольте отрекомендоваться, мадам. Эдуард. Чёрный Принц.
Я рассмеялась.
― Тот самый?
На «Марте» я наслушалась историй о Чёрном Принце, грозе Средиземноморья, бороздившего морские просторы на «Королеве морей».
Корсар тоже усмехнулся.
― Когда-то испанский ублюдок украл у меня имя, а теперь я украл его внешность.
Боже! Я чуть с ума не сошла от ужаса. Передо мной стоял наследный принц собственной персоной. Бесцеремонно взяв под руку, он потащил меня в дальний уголок сада.
Джеймс был раздражён. Он никак не рассчитывал встретить на маскараде вездесущую Ирен. Что теперь она наговорит Луизе? Хотя, какая разница? У девушки началась новая жизнь. И вряд ли похождения мужа тронут её. Но он не мог не поинтересоваться, как обстоят дела у малышки.
― Ты давно была в ВайтХолле?
― Месяц назад.
― И?
― И что?
― Как Луиза? ― женщина начинала выводить капитана из себя.
― О, тебя интересует, как дела у брошенной жены?
Джеймс чуть не завыл.
― Только не говори, что ты не в курсе её проделок. Она не только снюхалась с Шервудом, но и отправилась с ним в море.
― Да? ― Ирен удивлённо выгнула бровь. ― А вот в замке ходят совершенно другие слухи. Молодой капитан просто в восторге от Лоры, горничной моей племянницы. Они даже собираются пожениться.
Лорд расхохотался.
― Тебе не кажется глупостью тот факт, что парень предпочёл горничную хозяйке?
Женщина уже была готова вцепиться в эту самодовольную физиономию, но вовремя вспомнила о хороших манерах.
― А тебе не кажется величайшей глупостью тот факт, что графиня предпочла лорду простого парня?
Джеймсу это не казалось глупостью. Напротив. Шервуд был молод и хорош собой. Любая могла бы потерять голову.
― Ладно, не будем ссориться, дорогой капитан. Король приказал нам веселиться. Используй эту возможность. Да, ― женщина хихикнула, ― присмотрись к моей подруге. Она пробыла замужем недолго и совсем недавно овдовела. Ох, уж, эта война! Девочка прекрасна и многое умеет. Не хлопай ушами, иначе сегодня ночью она станет фавориткой принца или короля.
Лорду было абсолютно всё равно, чьей фавориткой станет незнакомая женщина. Ирен исчезла в зале, а ему совсем не хотелось туда возвращаться. В сердце зародилось простое любопытство. Интересно, что же такого нашли в этой француженке венценосные особы? Он пошёл вглубь парка и остановился за деревом.
Незнакомка сидела на резной скамье к нему вполоборота. Невысокая, тоненькая, должно быть, совсем юная. Принц стоял перед ней на одном колене и держал крохотную кисть в своей ладони.
― Я сохраню твой маленький секрет, мой ангел. Что я могу сделать для тебя?
Девушка повела плечами, отчего её блестящие ткани заиграли всеми цветами радуги.
― Мне ничего не нужно, мой господин. Я рада, что смогла быть полезной.
― Тогда возьми этот перстень. Если что-то понадобится, верни его мне, и я постараюсь помочь.
Джеймс спрятался за дерево. Что он подслушал? Француженка ― шпионка? Вот это да! Принц поднялся во весь рост.
― Разрешите сопроводить Вас в зал?
― О, нет. Я немного посижу тут, если позволите. Я ещё не пришла в себя от долгого путешествия. Голова просто раскалывается.
Эдуард усмехнулся.
― Тогда советую до конца вечера найти себе покровителя. Боюсь, мой отец не остановится ни перед чем.
Девушка тоже встала.
― Тогда я верну Вам этот перстень.
Принц рассмеялся, поцеловал изящную ручку и направился в зал. Хрупкая красавица опять села на скамью и уронила голову на руки.
Это была катастрофа! Принц вмешался в самый неподходящий момент и уволок меня вглубь сада. Видите ли, ему приспичило поблагодарить рыжего юнгу! Где теперь искать Джеймса? Всё пошло не так, хотя кто говорил, что наш план сработает гладко, как по писанному? Я решила немного выждать и направиться на поиски Ирен за советом, как сзади хрустнула ветка.
― Не пугайтесь, Диана! Это всего лишь я.
Я обернулась и чуть не вскрикнула. Джеймс стоял у дерева, скрестив на груди огромные руки.
― Вы?
Лорд подошёл и сел напротив.
― Вижу, не одному мне эти игрища пришлись не по вкусу.