Страница 22 из 59
Джеймс обошёл замок и направился к речке. Ему нужно было помыться и успокоиться. Нет, не так рисовал он встречу с женой. Это сейчас Луиза должна была готовить ему ванну, а через четверть часа, намыливать его усталое тело, гладить своими нежными пальчиками, массировать затёкшие плечи, спускаясь всё ниже и ниже, пока её ручки не дотронуться до его восставшего члена. Лорд проглотил комок в горле, чувствуя нестерпимую боль в паху. Скинув одежду, он нырнул в холодную воду, проклиная свою беспечность. На кого он мог обижаться? Разве не он предоставил полную свободу юной жене? Разве не он приволок в замок смазливого мальчишку? И разве не он дал понять, что будет иметь столько женщин, сколько пожелает? Переплыв речку два раза, капитан решил, что пора возвращаться. Он не захватил чистой одежды. Натянув пыльные бриджи, лорд подобрал всё остальное и, поднявшись по холму, вошёл в боковые ворота. Предстояло собраться и переделать множество дел: просмотреть бухгалтерию, разобраться с жалобами, проверить оборону замка. Но прежде всего Джеймс хотел попасть на могилу друга.
Я закрылась в комнате, задыхаясь от возмущения. Как это называется? Приехал, когда его уже не ждали, наговорил гадостей и скрылся. Можно подумать, что он имеет право читать мне морали. Уже забыл, как бросил перед отъездом мне в лицо страшные слова? От этих слов щёки горели даже сейчас, как от пощёчин.
― Не для кого ни секрет, что наш брак ни что иное, как сделка. Ты ещё так молода. Когда-нибудь ты встретишь свою любовь. И я не буду препятствовать тебе.
― Вы н-намекаете, ч-что я м-могу иметь лю-юбовника?
― В наше время это не осуждается.
― А Вы? Вы т-тоже б-будете иметь лю-юбовниц?
― Любовниц? Нет. Я ненавижу обязательства. Но женщины в моей жизни были и будут. Не хочу скрывать этого.
Сжав голову руками, я упала на подушку и разрыдалась. Стук в дверь, заставил меня промокнуть глаза. Видеть никого не хотелось.
― Миледи! Это я!
Я отодвинула засов, впуская Лору.
Горничная прошмыгнула внутрь и затараторила.
― Нет, я даже не ожидала такого от милорда!
Какой стыд! Все в замке наблюдали эту сцену! Но, видимо, Лору дивляло не это.
― Вы это видели, моя госпожа, он же приревновал Вас к Шеру!
Я чуть не расхохоталась.
― При чём тут ревность? Лорд посоветовал мне не совокупляться на виду у слуг, соблюдать видимость приличия, вот и всё. Боже! Что теперь подумают обо мне в замке?
Лора взяла меня за руку.
― К Вам не прилипнет, моя госпожа! Мы все знаем Вас, как настоящую леди. И это лорд поставил себя в неловкое положение, а не Вас. Но главное заключается в другом. Ваш муж Вас приревновал. Я видела, что он готов был наброситься на моего бедного Шера. Глаза милорда могли бы испепелить парня, и я бы осталась без мужа.
Я усмехнулась.
― Очень смешно. Ладно, где сейчас лорд?
Лора усадила меня у зеркала и принялась переплетать косу.
― Он был на могиле вашего отца, потом обошёл стену, проверил караулы, дал какие-то распоряжения Натану, а сейчас заперся в кабинете, наверное, проверяет бухгалтерию.
― Ой, я же совсем забыла предупредить Мору насчёт обеда.
― Ерунда. ― Девушка закрепила косу на голове в виде короны. ― Мора и сама не дура. Она уже собрала девушек, и работа на кухне кипит. Вот только лорд…
― Что лорд?
― Он просил не беспокоить его до вечера. Вам принести еду сюда, или Вы спуститесь в зал?
Я отрицательно покачала головой.
― Ничего не нужно. Я не голодна.
― Тогда позвольте достать более достойное платье.
Я оглядела своё, простое, шерстяное, коричневого цвета, которое больше подходило служанке, нежели госпоже.
― Не стоит.
― А вот и нет!
Лора нырнула в сундук и вытащила тёмно-зелёный бархатный наряд, отороченный кремовым кружевом.
― Я немного перешила его. Думаю, он будет впору.
― Перешила? Зачем?
Девушка села на сундук и улыбнулась.
― Вы всегда так заняты, миледи… Вы даже не обратили внимания на то, что я перешила почти все Ваши платья. Вы подросли дюймов на пять…
Что? Я не ослышалась? Разве такое возможно?
― Вам не избежать разговора с милордом. Но гораздо лучше, если Вы будете выглядеть, как принцесса, а не как городская замарашка.
Что ж, Лора, как всегда, была права.
Джеймс провел весь день, выполняя обязанности хозяина замка. К его удивлению, малышка справлялась великолепно. Все расходы были аккуратно внесены в книгу, никаких ошибок и неточностей в бухгалтерии он не нашёл. Арендаторы платили исправно, пополняя кладовые замка овсом и ячменём. Лорд удивился, что за девять месяцев Луиза не потратила ни одной монеты на себя. Казалось, ей были не нужны ни ткани, ни украшения, ни прочие женские штучки. Вот это да! Немногочисленные жалобы разбирались вовремя, к взаимному удовольствию споривших сторон. Джеймс даже поговорил с арендаторами. Как ни странно, но и они были всем довольны.
Отложив бумаги, Чандлер надавил на переносицу. Он устал. Сейчас поужинает, и спать. Завтра он должен отбыть в Виндзор по приказу короля. Наверное, он больше никогда не увидит Луизу и этот замок. Надо бы поговорить с ней перед отъездом. Если она любит Шервуда, он найдёт способ получить развод у Эдуарда. Но как говорить о разводе, когда внутри всё кричало об обратном?
В большом зале столы ломились от яств. Воины смеялись, шлёпая пышнотелых служанок. Те уворачивались, стараясь не уронить блюда с мясом и овощами. Два высоких кресла во главе стола пустовали. Лорд занял одно из них и подозвал девушку, поставившую перед ним тарелку с пирогами.
― Где миледи? Поднимись к ней и передай, чтобы она поторопилась.
Девушка покраснела и присела в низком реверансе.
Прошло не более четверти часа, когда мужчина увидел её…
Отчего так заныло в груди? Болели не старые шрамы на теле, а новая открытая рана в душе. «Ты даже не догадываешься, девочка, что вонзила клинок мне в сердце и жестоко провернула его!» Лорд не мог оторвать взгляд от своей жены. Луиза заметно подросла, хотя и оставалась хрупкой и тоненькой. Грудь округлилась, а кожа приобрела золотистый цвет, будто всю весну и половину лета она скакала в седле без накидки. А, может она купалась в речке голой, подставляя нежным лучам своё восхитительное тело? В зале зажгли факелы, но волосы девушки горели ярче пылающего огня. О, как ему хотелось зарыться в них, утонуть в этом сияющем шёлке, втянуть в себя нежный чуть горьковатый запах луговых цветов и услышать тихий вздох в ответ. Ещё шаг, и она подошла и села рядом. Джеймс налил в кубок вина и протянул жене.
― А Вы изменились, миледи…
Я шла, как на эшафот, чувствуя, что взгляды всех присутствующих сосредоточены на мне. А, вот и мой палач, задумчивый и властный. Белая рубашка подчёркивала бронзовый отлив тела, приоткрывая мускулистую грудь. Сколько женщин засыпало и просыпалось на этой груди в течение этих месяцев? Мой лорд выглядел печальным и уставшим. Он немного похудел и осунулся. Высокие скулы стали резче выделяться на прекрасном лице, а между бровей залегла глубокая складка.
Я молча села в кресло и взяла кубок с вином.
― А Вы изменились, миледи…
Надо же, заметил!
― Вы тоже, м-милорд.
― Я приехал только на сутки. Завтра с утра отправляюсь к королю.
Внутри у меня всё сжалось, но злость придала силы.
― Д-доброго пути, мой гос-сподин. ― Да что это со мной? ― Д-думаю, п-придворные дамы за-аждались Вас.