Подарок богов

Однако саму Ларинику ничуть не волновало отношение окружающих к её наряду. Ей было не до того. Разобраться бы в собственных чувствах и мыслях. Она была потрясена неожиданным заявлением Виларда и потому не знала, как на него реагировать, особенно после того, как он утверждал, что эта связь ничего не значит. О помолвке тогда речи точно не шло. Выходит, он ей лгал? Но зачем? И почему признался теперь, да ещё при всех?

Им нужно было срочно поговорить и лучше наедине. Вилард должен объяснить ей мотивы своего поступка.

Лариника пыталась мысленно рассуждать, отчего её брови сошлись на переносице, придавая новоявленной невесте не самый радостный вид.

Похоже на то, что её друг действовал спонтанно, руководствуясь неизвестными ей причинами. В те несколько минут, что они не виделись, случилось что-то такое, что вынудило его так поступить. Знать бы ещё, с кем он общался перед тем, как сделать это громкое заявление.

Девушка обвела взглядом зал и сразу отметила напряжённые лица семейства Монтенар, затем увидела Ферранду, удивление которой на фоне невозмутимости супруга было особенно заметно, и пробирающегося сквозь толпу деда, выглядевшего так, будто его ударили пыльным мешком по голове.

Картина происходящего начала постепенно вырисовываться в сознании Лариники. Гесса Вицалара чуть было не вынесла ей мозги своими незавуалированными намёками на союз с её внуком. Амальрик в то же самое время обрабатывал её деда, не зная о том, что родные предоставили Ларинике полную свободу выбора в вопросе замужества. А бедный Вилард случайно попал под раздачу и как всегда бросился её спасать от вынужденного брака. Такое пронырливое семейство, как эти Монтенар если уж что-то решили, пойдут до конца.

Наконец, лицо девушки разгладилось, и она позволила себе улыбнуться, испытывая благодарность к Виларду, замешанную на грусти. Не очень-то приятно чувствовать себя нежеланной невестой, но ещё хуже оказаться женой расчётливого негодяя. Вилард проявил благородство, давая ей время и защиту от таких, как Амальрик. Кто знает, кому ещё из хасур вздумается улучшить кровь рода за её счёт? Они распечатали лишь три колыбели из восьми и уже столкнулись с проблемой. Неизвестно, что ожидает их дальше.

Внезапно навалилась усталость. Захотелось вернуться домой, под крылышко Аларии. Если подумать, то её дальнейшее участие в миссии вовсе необязательно. Теперь справятся и без неё.

- Хочу домой, — обратилась Лариника к Виларду, по-прежнему сжимающему её ладонь.

Услышав её слова, мужчина заметно расслабился. Он боялся, что Лариника обидится на него, не захочет с ним говорить. И теперь был готов исполнить любое её желание, лишь бы сохранить то хрупкое доверие, что осталось между ними.

— Ты позволишь мне всё объяснить? — он всё-таки не удержался и задал волнующий его вопрос.

— Не стоит, — мягко улыбнулась девушка, — я всё понимаю. И спасибо, что снова спас меня.

От её слов в груди Виларда разлилось тепло, и в то же время он ощутил, как сердце сжимается от неправильности происходящего. Ему до боли захотелось увидеть радость в её глазах, но вместо этого в них застыла печаль. И Вилард не знал, как сделать так, чтобы не стало ещё хуже. Наверное, им действительно лучше уйти.

— Я жду от вас объяснений, гесс Вилард, — прогремел над ухом целителя грозный голос гесса Саторнила.

Вилард развернулся и стойко выдержал гневный взгляд старика.

— И я вам их предоставлю, гесс Саторнил, — ответил он по возможности учтиво, — но не здесь и не сейчас. Лариника устала. Мы хотим уйти. Отправитесь с нами? Или пожелаете остаться?

Пожилой хасур попыхтел ещё немного, а после черты его лица смягчились, и он махнул рукой:

— Да что тут делать? И тебе, Лариника, хватит строить из себя героиню. Благодарности всё равно не дождёшься. Ты и так сделала больше, чем нужно, хотя могла остановиться на Торгалесе. И лучше бы ты так и поступила, глядишь, избежали бы многих проблем.

Гесс Саторнил зло сверкнул глазами в сторону несостоявшихся родственников, и Лариника молча с ним согласилась. Просто дед озвучил её собственные мысли. Она и сама уже пришла к тем же выводам. Ситуация не настолько критическая, как раньше. Стихийниц теперь хватает, и её дальнейшее участие действительно не требуется. А если что-то пойдёт не так, дед узнает об этом одним из первых, ведь он состоит в совете, а туда новости доходят быстрее всего.

Прощание с хозяйкой дома заняло совсем немного времени. Девушка была опечалена открывшимися обстоятельствами. Видимо, Вилард ей действительно понравился. Но она с пониманием отнеслась к желанию Лариники передать эстафету по распечатыванию колыбелей в другие руки.

— Тебе с самого начала не стоило брать всё на себя, — сказала она, немного подумав. — Салдеран обязуется распечатать Балдовин, а далее пойдёт по цепочке. Таким образом, каждый род поучаствует в возрождении нашей расы. Так будет правильно.

— Не повезёт лишь последним, — заметила Лариника, не скрывая облегчения, что всё так легко разрешилось.

— Они это переживут, — подмигнула ей Лисандра, на поверку оказавшаяся девушкой отходчивой и незлопамятной. Хорошо, что она не успела влюбиться в Виларда по-настоящему. Оставался шанс, что они ещё станут подругами, а то у Лариники их до прискорбного мало, особенно среди хасур.

Алария не ожидала увидеть внучку так скоро. Ещё больше она удивилась, когда узнала, что последние несколько дней Лариника провела в компании деда. Ни уставший вид, ни голодный блеск в глазах прибывших, ничто не могло уберечь их от допроса с пристрастием, и они безропотно покорились своей участи. Хорошо хоть беседа велась за накрытым столом, и можно было совмещать приятное с полезным.

Сама гесса Алария не взяла в рот ни кусочка, сосредоточенно внимая каждому слову мужа, в то время как Лариника отдавала должное мастерству их семейного повара. В гостях их часто забывали покормить. И дело не в скупости принимающей стороны, просто на еду часто не оставалось времени.

— И теперь у нашей девочки имеется жених из весьма уважаемого рода. Да ты с ним знакома, дорогая, — услышала Лариника заключительные слова деда, и подняла глаза на бабушку, желая увидеть, какой будет её реакция на это сногсшибательное известие.

— И кто же это? — Алария впилась глазами в мужа, который намеренно тянул паузу, наслаждаясь моментом.

Вилка в руках изнывающей от нетерпения женщины погнулась и Алария отшвырнула её в сторону. Лариника поняла, что пора вмешаться, пока их дом не подвергся разрушительному воздействию раздражённой стихийницы.

— Это Вилард, бабушка, — подала она голос, — и наша помолвка ничего не значит.

Это всего лишь способ уберечь меня от одного очень влиятельного хасура, вознамерившегося получить сильную стихийницу в моём лице в свою личную собственность.

Если Лариника думала своим вмешательством успокоить Аларию, она просчиталась. Известие о том, что кто-то из мужчин посмел навязывать её внучке свою волю, привело женщину в ярость. Она вскочила с места, намереваясь немедленно поставить обидчика на место. И лишь совместными усилиями деду и Ларинике удалось уговорить Аларию не действовать сгоряча.

— Пойми, дорогая, — убеждал жену гесс Саторнил, — мальчик не виноват в том, что его так воспитали. К тому же, в те времена было принято заключать договорные браки. Естественно, он не видит в этом ничего предосудительного. Нет смысла устраивать скандал, когда проблема уже решена. Больше Монтенары нас не побеспокоят. Я уверен в этом.

— Возможно, ты прав, — вынужденно согласилась с супругом Алария. — Но ты точно знаешь, что Кордиана не вмешается и всё не испортит? Ведь для неё это великолепный шанс раз и навсегда удалить Ларинику из Аливасара.

— Я уже думал об этом, — гесс Саторнил отложил в сторону салфетку и вышел из-за стола, предлагая собеседницам пройти в кабинет, где они могли бы поговорить спокойно.

— Нам придётся устроить бал по случаю помолвки Лариники и Виларда, — продолжил он сразу, как только они расселись по местам. — Короткое объявление, сделанное в суматохе, да к тому же в чужом городе требует официального подтверждения с нашей стороны. Разумеется, ты, Лариника будешь представлена обществу, как дочь Малини и Ватаура. Пора раскрыть перед всеми тайну твоего рождения. Признание рода оградит тебя от нападок, а наличие сильного дара, заставит с тобой считаться. Даже Кордиана не посмеет выступить против помолвки, когда узнает что сама богиня Бранвен одарила вас с Вилардом своей милостью.