Подарок богов

— Уверен, договор между нашими родами будет выгоден обеим сторонам. Вы получите так необходимые вам кристаллы, а мне достанется в жёны лучшая в мире девушка, — заливался соловьём Амальрик, стараясь найти верный подход к родственнику Лариники. Лесть в адрес девушки произвела на пожилого хасура нужный эффект. Его сердце дрогнуло, а глаза подозрительно заблестели.

— Вы очень верно подметили, друг мой, — дрогнувшим голосом произнёс гесс Саторнил, — Лариника неповторима. Она наша радость и гордость. Чудо, посланное нам небесами.

Амальрику с трудом удалось сдержать снисходительную усмешку. Ему было хорошо знакомо это слепое обожание стариками своих внуков. Вицалара хоть и не проявляла своих чувств так открыто, как гесс Саторнил, но при любом удобном случае возносила достоинства единственного внука едва ли не до небес.

Видимо, полностью скрыть своё отношение к чувствам собеседника у Амальрика не получилось, потому что настроение артефактора резко изменилось. Благодушие сменилось деловитостью, из голоса исчезли эмоции, и Саторнил заговорил сухо, чётко проговаривая каждое слово:

— Договора не будет. Род Арменга не станет навязывать гессе Ларинике свою волю. Она в праве самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Дерзайте, гесс Амальрик, пробуйте завоевать её сердце и только в этом случае вы получите наше благословение.

Сказать, что Амальрик был озадачен столь резким отказом, не сказать ничего. Он никак не ожидал встретить сопротивление со стороны Саторнила. Что значит, завоевать её сердце? Да стоит ему только захотеть, и девчонка с радостью побежит за ним на край света. Любая сочла бы за честь сочетаться с ним браком и эта не станет исключением, или он не Монтенар.

Все эти мысли пронеслись в голове Амальрика в считанные секунды, за которые он сумел подавить вспышку гнева, внешне оставаясь спокойным и сдержанным, как всегда. Учтиво поклонившись предполагаемому родственнику, он произнёс:

— Будь по-вашему, гесс Саторнил, хотя, видят боги, мне странно слышать это от вас. Видимо, разделяющие нас столетия не прошли бесследно. Нравы хасур претерпели сильные изменения, и слово главного в роду не имеет былого значения.

— Сожалею, что разочаровал вас, гесс Амальрик, но другого ответа не будет.

Старик сильнее поджал губы, провожая молодого хасура недобрым взглядом. Ему не нравился этот лощёный красавчик, не нравилась та спешка, с которой он решил прибрать к рукам их девочку, словно она весьма драгоценная, но всё же вещь. По крайней мере, ему не удалось провернуть эту сделку, иначе и не назовёшь, в обход самой Лариники. Пусть приложит хоть какие-то усилия по её завоеванию. А то привык получать всё, что хочет просто так, по взмаху ресниц. Боги явно ошиблись, наградив мужчину такой яркой внешностью. И он пользуется их даром без зазрения совести. Вот только с его Саторнила внучкой у него ничего не выйдет. Не на ту напал.

Мужчина едва удержался от того, чтобы не потереть ладони, а вот злорадную ухмылку скрыть не смог.

— Не завидую я тому несчастному, кому адресована ваша ухмылка, гесс Саторнил, — усмехаясь не менее язвительно, заявил Вилард, появление которого пришлось очень кстати.

Пожилому хасуру хотелось поговорить с кем-то не настолько зацикленном на себе любимом, как гесс Амальрик. Молодой целитель подходил для этого как нельзя лучше. Он всегда видел в Ларинике в первую очередь личность, и не пытался искать какие-то выгоды от знакомства с ней. Просто был рядом, когда это было нужно, и без каких-либо условий приходил на помощь.

Не удержавшись, гесс Саторнил вывалил на Виларда своё возмущение отношением Амальрика к Ларинике. И к своему удивлению получил горячий отклик со стороны парня. У Виларда сжались кулаки, глаза недобро сузились, а на скулах заиграли желваки.

- Я хочу сделать заявление, гесс Саторнил, — произнёс он осипшим от волнения голосом. — Прошу вас помочь мне в этом.

Недоумевая, но и не чувствуя никакого подвоха, артефактор взялся оповестить всех присутствующих о готовящемся выступлении молодого целителя.

Гости стали неспешо подтягиваться к небольшому возвышению в дальнем конце зала, где во время приёмов обычно располагалась гесса Лисандра со своими приближёнными. Народу, не взирая на все обстоятельства, собралось немало. И по мере того, как целители выводили из стазиса всё больше представителей высшей знати, гости спешили во дворец, принадлежащий семье Салдеран, чтобы выразить почтение главе рода.

Вилард поднялся на три ступени и окинул притихшую толпу взглядом, выискивая ту единственную, что волновала его в этот момент. Лариника стояла в первом ряду справа и смотрела на него с любопытством. Ей было невдомёк, что он собрался сделать, а у него не хватило духу её предупредить.

В конце концов, Вилард решил будь, что будет, и жестом поманил Ларинику к себе.

Она доверчиво шагнула к нему навстречу, ни минуты не сомневаясь в его добрых намерениях. Ведь это же Вилард — её друг и соратник. За короткое время они вместе пережили так много, что другим хватило бы на целую жизнь. Уже не раз он доказывал ей свою надёжность, не подведёт и сейчас.

Виларду стоило немалых усилий не пойти на попятный, при виде такого безграничного доверия к нему со стороны девушки. Если бы у него было чуть больше времени, он не стал бы спешить, заручившись сперва согласием Лариники. Но дело в том, что гесс Саторнил в своём праведном негодовании не учёл одну маленькую деталь. Гесс Амальрик мог не удовлетвориться его отказом и обратиться за разрешением на брак к главе рода Аливасар. А гесса Кордиана уж точно не упустит возможности заключить столь выгодный для её рода союз, в этом можно не сомневаться.

Все эти мысли промелькнули в голове Виларда в одно мгновенье, и решение пришло самой собой. Нужно всего лишь объявить при свидетелях о помолвке, заключённой самой богиней и тогда даже глава рода не сможет её отменить. А у Лариники появится время, чтобы всё обдумать и решить, чего хочет она сама. Главное, не позволить семеству Монтенар распоряжаться её жизнью.

Вилард и сам не мог понять, отчего ему так противна сама мысль, что Лариника будет принадлежать этому типу. Он ведь красив, знатен и богат. С какой стороны не посмотри — завидный жених. И тем не менее Виларда не покидала уверенность, что Амальрик её не достоин. Эта мысль набатом стучала у него в голове, отдавалась болью в ноющем сердце. Скорее всего, это давала знать о себе их связь. И это значит, что Лариника испытывает к Монтенару схожие чувства. Он, по меньшей мере, ей неприятен.

Последняя мысль показалась Виларду достойной внимания и, нахлынувшие было сомнения в правильности намеченных действий, тут же испарились.

Дождавшись приближения Лариники и, взяв её за руку, он заговорил, перекрывая гул голосов в зале:

— Я, Вилард из рода Сагарра, приветствую жителей Салдерана и его гостей. — В наступившей тишине, он продолжил более уверенно: — Прошу уделить мне минуту внимания, чтобы я мог представить вам свою невесту. Не далее как вчера в храме Всех Богов, расположенном в Торгалесе, богиня Бранвен одарила меня и гессу Ларинику связующими браслетами, благословив тем самым наш союз.

Вилард сжал ладонь Лариники и поднял их руки вверх, позволяя рукавам рубашек соскользнуть вниз, обнажая вязь татуировок.

Народ в зале радостно загалдел, выкрикивая поздравления жениху и невесте. Хасуры радовались не просто так. Это на первый взгляд незначительное событие на самом деле значило очень много для них всех, потому что служило неоспоримым доказательством того, что боги не отказали им в своём покровительстве в связи с переселением в новый мир. А ведь многие опасались именно этого, когда встал вопрос, сражаться ли за свои жизни или покорно принять уготованную им участь.

На фоне всеобщего ликования выделялось несколько хасур, которых это известие, мягко говоря, не обрадовало, потому что нарушало их планы. Да и сама невеста не выглядела счастливой. Но на это, конечно, никто не обратил внимания. Девушка вообще, по мнению многих, выглядела странно. Вместо нарядного платья на ней был мужской костюм, состоящий из узких полотняных брюк, заправленных в невысокие сапожки, и белой льняной рубахи с широкими рукавами. Даже гесса Ферранда и гесса Вицалара смотрелись не так дико в своих наглухо закрытых платьях в толпе полуобнажённых жителей Салдерана. Все присутствующие сходились к одному мнению, что девушке из знатного рода не пристало рядиться в мужские одежды.