Страница 15 из 109
- Клохтун, - шепнул Семен и от одного этого слова все забыли, как следует дышать.
Все знали о злом духе, вселявшемся в мертвецов и поднимающем их тела из могил. Скрыться от него было невозможно, потому что, преследуя свою жертву, клохтун бежал быстрее всякой лошади, да еще и со скрещенными на груди руками – ровно так, как лежал до этого в гробу.
Что случилось после, никто из парней уже не помнил. Почудилось им, будто чья-то белая фигура мелькнула в свете луны, и тут же все замелькало перед их глазами, потому как бросились они сломя голову бежать. В голове у всех пульсировала только одна мысль: «Только бы успеть добраться до деревни». Они бежали через поля и лощины, растеряв по дороге обувь и изодрав ноги в кровь. И только увидав поблизости огни факелов, удерживаемый внутри страх вырвался наружу рыданиями и воплями.
- Архип! Архип…
- Где он? – крикнул какой-то мужик, страшно вращая глазами, и Семён не сразу узнал в нём отца.
- На кладбище… Там… Там… Его упырь сожрал!
Его уже никто не слушал. Толпа, вооруженная дрекольем и топорами, устремилась в сторону леса.
Амела, разбуженная криками на улице, спросонья спросила мужа:
- Что там за шум?
- Пойду посмотрю, - молвил Протасий, слез с печи и принялся обувать лапти.
- Да так иди, - подсказала Амела.
- И то верно, - согласился Протасий, и помотал головой, стараясь выкинуть из неё остатки сна. Он хотел уже идти босиком на улицу, когда вдруг замер и, бледнея лицом, воскликнул: - А где Ведана?
Место, где обычно спала дочка, освещалось лунным светом, проникающим через открытые ставни. И место это сейчас пустовало.
Амела вскочила, как ошпаренная.
- Ох, беда-беда, - запричитала она и вскинула на Протасия взгляд, наполненный горестным предчуствием.
Он и сам уже все понял.
- Побегу искать, - коротко молвил он, вытирая со лба проступившую испарину, схватил с печи тёмное домотканое покрывало и опрометью выскочил за дверь.
Что же за тайну скрывали родители Веданы? А дело было в том, что еще прошлым летом стала их дочь бродить во сне. Вставала с лавки и ходила по избе в одной рубахе, что-то бормоча и тяжко вздыхая. Случалось подобное в полнолуние. А однажды Ведана и вовсе выбралась через окно на улицу. Протасий с Амелой так и не узнали, где она скиталась: дочь ничего не помнила. Вернулась она за час до рассвета и долго стояла у крыльца, покачиваясь в серебристых лучах лунного света. Босые ноги её оказались до колен измазаны землей и болотной тиной. Но самое ужасное, что обнаружили родители девочки – это кровоподтёк на правом плече и следы от острых птичьих когтей.
«Только бы успел Протасий, - в сильном волнении думала Амела, кусая губы и отрывисто шепча молитву. – Только бы кто не увидел дочку». Она понимала, что случится с ее семьей, если тайна вдруг откроется. Всех их сожгут заживо вместе с домом. «Уезжать отсюда надобно, - лихорадочно думала Амела, – лишь бы в этот раз все обошлось». Она вышла во двор и стала мучительно вглядываться в темноту. На улице было тихо: возбужденная толпа сельчан наверняка уже достигла кладбища. Прошло немного времени и Амела услышала неподалеку шорох. Вздрогнув, обернулась: из-за пригорка вышли две размытые темнотой фигуры.
«Слава тебе, Господи, - подумала Амела и зашептала, озираясь по сторонам: - Скорее, скорее в дом".
Протасий вел за руку Ведану, закутанную в тёмное покрывало – так ее не было видно в темноте. Лицо девушки выглядело бледным: почти одного цвета с белённым хостом. Испуганно смотрела она перед собою, не понимая, как оказалась на улице и что происходит. Едва дверь затворилась, Амела зарыдала:
- Что же ты с нами делаешь, милая? – и бросилась обнимать дочь, но та вдруг ойкнула.
Боль пронзила её плечо и, посветив на него лучиной, Протасий и Амела увидели пятна крови, проступившие на рубахе возле расшитого пестрядью ворота.
- Матушка, батюшка - сказала она тихо, - у меня сильно болит голова. Позвольте мне прилечь.
- Ложись милая, ложись, - ласково ответила мать, роняя на пол горячие слезы.
Она присела у изголовья дочери и стала гладить её льющиеся по подушке волосы. Протасий закрыл ставни, но Ведана успела заметить, как по ночному небу скатилась к земле звезда.
- Чья-то искорка-душа погасла. Помер недавно кто-то …
Через несколько мгновений сон вконец одолел её, и она крепко уснула.
Архипа нашли посредине кладбища. Лежал он целехонек, вот только глаза его были широко распахнуты от ужаса. Следов упыря возле него не заметили, зато в руке была зажата сломанная ветка бузины. Видно, зацепился он за нее рубахой и решил, что схватила его нечисть: оттого и не выдержало сердце. Недаром ведь в стародавние времена говорили, что бузина приносит смерть и несчастье[2].
[0] Росстань - это перекресток.
[1] Дол - в данном контексте это кровосток.