Северный ветер

      Артем объявил, что ему нужно отлучиться на некоторое время — поработать на маяке.

      — Я могу помыться у тебя? — поинтересовалась Марина.

    — Да, конечно, — кивнул он, пронесшись мимо по комнате (он пытался подразгрести свой хлам и метался теперь, как ошпаренный, — увы, все больше без толку), а потом резко остановился и, посмотрев через плечо, виновато произнес: — То есть, нет. У меня в ванной слив не работает.

      — А как же ты сам моешься? — удивилась Марина. Она угнездилась на уже облюбованном подлокотнике кресла, чтобы не мешать и не путаться под ногами.

      — Я?.. — опешил Артем. — Да так… по старинке: в тазике.

      — А-а… — протянула Марина. — Ну хоть так. Я, пожалуй, и от тазика не откажусь.

      После дороги ее всегда тянуло на водные процедуры. И сейчас, очевидно, выбирать их формат не приходилось.

      — Ладно, — кивнул Артем. — Пойдем, я тебе все покажу.

      Санузел у него был совмещенный, в таком же ужасном состоянии, как и все остальное: ванная и раковина в ржавых подтеках и грязи, маленькое зеркало забрызгано зубной пастой и бог знает, чем еще, настолько, что утратило отражающие свойства, стены, на две трети выкрашенные в темно-зеленый цвет, на оставшуюся треть побеленные — с местами облупившейся и побелкой, и краской.

      Артем выдал ей тазик и ковшик и научил пользоваться краном так, чтобы из него шла горячая вода. И ушел на свой маяк.

      Марина вздохнула, сходила на улицу покурить — теперь там уже смеркалось по-настоящему, вытащила из рюкзака свои банные принадлежности, сменную одежду и полотенце и направилась в ванную.

      Тазик она помыла раз пять и с хозяйственным мылом и со стиральным порошком, прежде, чем решилась залезть в него. С ковшиком, впрочем, провела те же процедуры. Водой, к счастью, можно было пользоваться проточной — лившейся из крана в раковину, но при этом требовалось контролировать ее уровень в тазике. Излишки приходилось вычерпывать и сливать в унитаз, тоже, кстати, грязный, весь в каких-то серых наростах.

      Вся эта банная процедура чем-то напомнила далекое детство, когда никаких бойлеров и в помине не было, а во время профилактических работ, из-за которых и по сей день горячую воду отключают по несколько раз за лето, мыться приходилось почти так же. Только в тазике была теплая вода, а не сама Марина. И чище вокруг было в разы!

      Фен она с собой не взяла, а у Артема его, конечно же, не было. Зато от поднявшегося на улице ветра стекла в окнах подрагивали, и безжалостно сифонило. Боясь простудиться, Марина залезла, подобрав под себя ноги, на разложенный диван, установленный в нише в стене, где можно было найти хоть какую-то защиту от сквозняка. Постельным бельем Артем, похоже, не пользовался. А что, логично: нет белья — нет проблем со стиркой! Зато имелись пара замусоленных пледов, ватное одеяло без пододеяльника и несколько подушек без наволочек. Марина выбрала тот плед, который показался ей более чистым и, разложив его на краю дивана, уселась сверху. Она прочесывала мокрые волосы расческой и вытирала их полотенцем, а потом повторяла все сначала — верный способ выгнать влагу в отсутствии фена.

      Она разглядывала обои, желто-коричневые, — не от того, что кто-то изначально хотел видеть здесь стены такого цвета, а из-за того, что время сделало их такими. Местами они были протерты, местами отвалились и были оторваны, обнажая штукатурку.

      Марина брезгливо поморщилась, в очередной раз задаваясь вопросом, что она делает здесь. Нет, по поводу ее желания увидеться с Артемом все было относительно ясно. Именно, что «относительно» — относительно всего остального: того, к примеру, к чему вся эта ее бравада с приездом сюда могла привести. «Ни к чему. Уж ни к чему хорошему — точно», — каждый раз отвечала она себе. Да, все могло пойти по самому романтичному сценарию: взаимные признания, секс и все такое. Но что дальше? Неизбежное расставание — вот что. Потому что она не могла представить себя в том, что было жизнью Артема. Да и Артема в своей, питерской, жизни не могла представить тоже.

      Она услышала, как хлопнула входная дверь. Но Артем зашел в комнату не сразу, покопошившись еще на кухне и похлопав дверцей холодильника.

      Когда наконец он появился в дверях, Марина увидела, что он пьян. Куда сильнее, чем раньше, — не настолько, чтобы не стоять на ногах, но настолько, чтобы заметно пошатываться при ходьбе.

      Он подошел к ней и присел рядом на диван. Марина замерла, глядя ему в глаза и пытаясь понять, какое в них выражение, — безуспешно.

      Артем протянул руку к ее лицу и, не докончив движения, остановился. Потом все-таки решился и, прикоснувшись к ее волосам, осторожно вытянул что-то оттуда.

      — Перо, — смущенно пояснил он, продемонстрировав находку.

      — Откуда? — изумилась Марина.

      — Здесь же птичий заповедник, — он тихо усмехнулся. — Тут повсюду перья.

      Марина улыбнулась.

      Он хотел убрать руку, но она поймала ее своей, взявшись пальцами за его ладонь.

      Они оба замерли, глядя друг другу в глаза. И во взгляде Артема она наконец смогла различить что-то — огонь. От него у Марины перехватило дыхание.

      Артем резко подался вперед и, взяв ее руку в свои, наклонился и… кажется, поцеловал. Это было такое легкое, неясное прикосновение, вообще трудно различимое сквозь прорезь в его тряпичной маске.

      — Тёма… — прошептала она и хотела было дотронуться до его плеча, но он резко выпрямился, отпрянув.

      — Прости, — коротко бросил он, отводя глаза.

      Он хотел отпустить ее руку, но она удержала его за кончики пальцев.

      Артем коротко глянул на нее и снова опустил взгляд.

      Молчание затянулось. А потом он вдруг спросил:

      — Марина, зачем ты приехала?

      — Я соскучилась, — пожала плечами она. — Хотела тебя увидеть.

      — А-а… — неясно протянул он.

      Марина растерялась. Что делать, она не знала. Но что-то она должна была сейчас сделать — это точно.

      — Сними маску, — попросила она.

      — Зачем? — спросил Артем, вскинув на нее ошеломленный взгляд.

      — Я хочу увидеть твое лицо. Настоящее, — набравшись решимости, заявила она.

      — Не стоит, — покачал головой он. — Там не осталось лица, я же тебе говорил. Там не на что смотреть.

      Марина закусила нижнюю губу и крепко сжала его пальцы.

      — Стоит. Я хочу знать, какой ты — на самом деле.

      Артем долго смотрел ей в глаза, будто пытаясь понять, говорит ли она правду. Она ощутила, как задрожали его руки.

      — Ладно, — выдохнул он.

      Она отпустила его пальцы, и он, откинув капюшон толстовки, принялся снимать свою маску — неуверенными, рваными движениями. Сначала распутал завязки сзади, после — ткань, намотанную вокруг шеи.

      Марина задержала дыхание, готовясь ко всему. Не зря. Реальность оказалась хуже всяких ее предположений.

      Ощущение было, что кто-то вылил сверху на череп ведро глины, да так и оставил застывать, не удосужившись придать ей черты человеческого лица. Эта глина растеклась неровными складками — грубыми розоватыми рубцами. Волос и бровей не было — просто не осталось здоровой кожи, на которой они могли бы расти. Кончика носа тоже не было, будто его отрезали, оставались лишь торчащие вертикально отверстия-ноздри. Огонь от того взрыва, опалил, видимо, больше справа — здесь не сохранилось и намеков на ушную раковину, а кожа с глубокими рубцами со щеки, почти от самого глаза, плавно стекала в шею, а затем на плечо, лишь едва выделяя челюсть. Левой стороне лица досталось меньше: сохранились и остатки уха, и ясно были очерчены скула и подбородок. Ожоги были и на губах, особенно справа, где уголок их был вытянут вниз, обнажая немного зубы и создавая ощущение жутковатого оскала.

      Марине ничего в этот момент не хотелось сильнее, чем закрыть глаза или отвернуться. Но она знала, что не имеет на это права. Да, она ничего не могла поделать с ужасом или чем там еще, что было сейчас в ее взгляде, но отвернуться — было бы хуже всего!

      А еще она повторяла себе, что перед ней все тот же Артем — замечательный, добрый человек, с которым у нее было столько чудесных разговоров, который столько раз поддерживал ее, находя для этого нужные слова, к которому, в конце концов, она уже давно что-то испытывала!

      Марина вдруг осознала, что, несмотря на всю свою моральную подготовку, она в глубине души все равно почему-то мечтала увидеть под маской кого-то похожего на того красивого парня со старых фото Артема.

      — Ладно, — тяжело вздохнул он. — Посмотрела — и хватит.

      И он поднял вверх руки с маской, чтобы снова надеть ее. А Марина опять его остановила, взявшись на сей раз за его запястья. Пару секунд она решалась. А потом подалась вперед и поцеловала его.

      Артем замер. Ей показалось — даже перестал дышать. Но на поцелуй не ответил. Только на мгновение крепко прижался своими губами к ее — и отстранился.

      Марина тоже отпрянула, покусывая губы и боясь поднять глаза и посмотреть на Артема.

      — Мерзкий поцелуй был, да? — произнес он. И Марина услышала, как у него дрогнул голос.

      — Вовсе нет, — соврала она, решительно вскинув на него спокойный взгляд (по крайней мере, она постаралась, чтобы он выглядел спокойным). — Но вот непривычный — это точно.

      Артем посмотрел на нее исподлобья, явно не до конца веря услышанному.

      И снова повисло молчание. Марина убрала руки с запястий Артема, но он так ничего и не сделал, даже не пошевелился. Только сидел, глядя в какую-то точку на полу.

      Марина чувствовала, что начинает вскипать. Мерзким был не поцелуй — нет. Мерзкой была вся эта ситуация!

      Уговаривать Артема, как ребенка, уверять его, будто ей безразлично, как он выглядит (а, как выяснилось, ей как раз было не безразлично!), — она была не готова! Да что там! Ей самой сейчас требовалось, чтобы кто-то успокоил ее, убедил ее в том, что ей действительно нужен этот человек!

      — Артем, может хватит уже?! — выпалила она, сорвавшись. — Может, хватит делать вид, что тебе все равно?! Я приехала к тебе за сотни километров! К тебе, понимаешь? И ты сейчас ничего не скажешь и не сделаешь? Просто будешь вот так сидеть — и все?!

      Он наконец поднял на нее глаза. Один короткий взгляд, показавшийся ей каким-то шальным, — и Артем, выпустив свою маску из рук, резко притянул Марину к себе.

      Да, эти объятия были чем-то похожи на прошлые, в аэропорту. Такие же крепкие. И так же, как тогда, пальцами одной руки он зарылся в ее волосы на затылке, уложив ее голову себе на грудь. А лицом — да, наверное, лицом, Марине, несмотря ни на что, хотелось думать именно так — он уткнулся ей куда-то над ухом, чуть дальше виска.

      Марина тоже обняла Артема. От него отвратительно пахло! Помесью его дешевых сигарет, алкоголя, пота и давно не стиранной одежды. Даже нос пощипывало от таких ароматов. Но, несмотря на это, в его объятиях почему-то было невыносимо приятно. Марина погладила его по спине и прижалась покрепче.

      Она поняла: простое человеческое тепло — вот чего ему больше всего не хватало.

      — Знаешь, зачем я приехала? — сказала она. — Я хотела понять, будет ли мне с тобой хорошо. Так вот: мне с тобой очень хорошо!

      Это было не совсем правдой — в той части, которая касалась цели приезда, с ней Марина до сих пор еще не определилась. Но она решила, что Артему сейчас нужно услышать это. Она не ошиблась.

      — Мариша… — выдохнул он. И поцеловал ее в висок, а затем ниже — под самой мочкой уха, и еще ниже — в шею, рядом с ключицей.

      Марина не смогла дышать — до того приятно и щекотно это было!

      Она подняла голову и нашла своими губами его губы. Теперь он ответил на поцелуй. Вышло действительно как-то непривычно. То ли дело было в ожогах, то ли Артем был не мастер целоваться. Марине потребовалось некоторое время, чтобы вынудить его использовать не только губы, но и язык. Зато потом они как-то разом вошли во вкус: и Марина, закрывшая глаза и отдавшаяся своим ощущениям, и Артем, растерявший в итоге свою неуклюжесть.

      Он затащил ее к себе на колени (маска, соскользнув, упала на пол). Она обвила его поясницу ногами, положила руки на плечи, поглаживая пальцами затылок и шею. Теперь их глаза были почти на одном уровне, невзирая на разницу в росте.

      Он залез руками ей под майку и принялся гладить спину. А потом вдруг остановился и, оторвавшись от ее губ, посмотрел на нее и сказал:

      — Марина, если бы я не был так пьян, я бы никогда…

      — Тогда хорошо, что ты пьян, — прошептала она, не дав ему договорить, и снова поцеловала. А потом добавила: — И сними уже свои перчатки, мне приятнее, когда ко мне прикасаются голыми руками.

      — Ладно, — согласился он. Как и всегда соглашался, если она о чем-то просила.

      Правая рука у него была обожжена больше, как и правая сторона лица. Марина успела отметить это прежде, чем он снова потянулся своими губами к ее. Она улыбнулась его проклюнувшейся наконец смелости, расстегнула молнию на его толстовке и стянула ее сначала с плеч, а потом и с рук.

      Артем снова запустил одну ладонь ей под майку, а другой осторожно оттянул ворот и поцеловал ее в плечо. Хоть он и говорил, что пьян, но вел себя достаточно скромно — даже не пытался коснуться груди, деликатно обходя ее прикосновениями, хотя условия располагали к обратному: Марина не надевала лифчик после водных процедур. Она не могла понять: его нерешительность ее больше злит или, наоборот, пробуждает странные нежные чувства.

      Марина снова сама сделала следующий шаг: поймав его губы и отвлекая поцелуями, она подлезла руками под низ его водолазки. Почему-то она знала, что Артем воспримет это не слишком хорошо. Так и оказалось: он явно напрягся, ощутив ее прикосновения на собственном теле. И почувствовав рубцы от ожогов под пальцами, Марина поняла, почему.

      Она прошлась ладонями по его животу, затем — к бокам, оттуда дальше — к пояснице, и вверх по спине вдоль позвоночника, думая не о его ожогах, а о крепких мышцах, ощущавшихся под руками — и это ее заводило! Артем тоже не остался безразличен: зажмурившись, он с силой втянул воздух, скомкал одной рукой майку на ее плече, а другой за талию ближе притянул Марину к себе.

      Вскоре она сняла с него и водолазку. Ее предположения о том, что огонь опалил его больше справа, оказались верны. Справа и сверху, если быть точнее. Голова и плечи пострадали сильнее всего. Правая рука и правый бок тоже были в глубоких рубцах, но к низу живота их становилось меньше, а слева и вовсе имелись немалые участки здоровой кожи.

      Артем напряженным взглядом следил за тем, как она рассматривала его тело. Хотя Марина не вполне понимала, из-за чего он теперь так волновался: после того, как она увидела его лицо и пережила это, остальное было уже не страшно. Ну, не настолько страшно, по крайней мере.

      — Меня ты раздеть не хочешь? — игриво поинтересовалась она.

      — Совсем забыл. Зарапортовался, — Артем вдруг легко рассмеялся. Марину этот его смех очень порадовал.

      Очень осторожно, не делая резких движений, он снял с нее футболку. Помедлил немного, с молчаливым вопросом посмотрев ей в глаза. И, поцеловав в губы, наконец прикоснулся к ее груди.

      Когда он все-таки уложил ее на диван, у Марины в голове первым делом промелькнули мысли о чистоте пледов и подушек — и тут же развеялись от поцелуев и прикосновений Артема. Она закрыла глаза — его лицо у нее все еще вызывало оторопь, и она не хотела, чтобы это сейчас помешало.

      — Можно я выключу свет? — тяжело, возбужденно дыша, спросил Артем.

      — Выключай, — расслабленно махнула рукой Марина.

      — И еще… — он замялся, приподнявшись над ней на локтях. Марина открыла глаза и посмотрела на него. — Слушай… Ко мне тут… как бы сказать… не захаживают барышни. И у меня нет ничего для… э-м… предохранения…

      На сей раз рассмеялась Марина.

      — У меня есть, — успокоила она его. И при виде его удивленного взгляда добавила: — Я же знала, что еду к черту на рога к симпатичному мне мужчине. Я и к такому подготовилась.

      — Какая ты предусмотрительная! — усмехнулся Артем. Из-за его ожогов вышло не столько весело, сколько криво и немного пугающе. «Мне еще придется привыкнуть к этому», — подумала Марина и притянула его к себе, чтобы поцеловать.

      Проснувшись, Марина сразу же зажмурилась — из-за яркого света, лившегося из окна. Дома она с вечера задергивала плотные шторы, у Артема, конечно же, никаких штор не имелось вовсе.

      Его самого рядом не было, зато Марина была укрыта обоими пледами и одеялом, и стоило ей только их откинуть, как она поняла, почему: в комнате было холодно, как, очевидно, и на улице — потому-то и день выдался солнечным и ясным.

      Она торопливо натянула на себя майку и трикотажные штаны, дожидавшиеся ее сложенными на стуле возле дивана (хотя она хорошо помнила свои вещи разбросанными по полу накануне) и накинула сверху еще один из пледов — для тепла.

      Из ванной слышны были звуки — какие-то постукивания и побрякивания, и она пошла туда. Заглянув мимоходом на кухню Марина увидела несколько горок чистой посуды, сохнущей возле раковины. Артем же обнаружился лежащим на полу и колупающим что-то под ванной в окружении разбросанных инструментов и кусков пластиковых труб.

      — А что ты делаешь? — поинтересовалась она, когда он вылез из-под ванной, чтобы взять нужный инструмент.

      Он опять был в своей маске, и Марина не знала, рада она этому или нет. С одной стороны, его лицо было зрелищем не из приятных, а в их общении и без того хватало неудобных моментов. С другой стороны, надетая маска будто бы перечеркивала всю ту вчерашнюю открытость, которая, как показалось Марине, возникла между ними, — и это задевало.

      — Да вот… решил слив наконец починить, — смущенно пояснил Артем. — Давно уже все купил для этого. Но руки не доходили.

      — Ясно, — лукаво улыбнулась Марина. — Тебе кофе сделать?

      — Да, — кивнул он. И, спохватившись, добавил: — Пожалуйста.

      Она уже развернулась, чтобы идти на кухню, когда он крикнул ей вдогонку:

      — Кстати, доброе утро!

      — Доброе, — тепло отозвалась Марина, обернувшись через плечо.

      Вместе со звуком закипавшего чайника раздался стук в дверь.

      — Юра! — удивленно воскликнула Марина, открыв.

      — Здравствуйте, Марина! Вижу, у вас все в порядке, — широко улыбнулся он, окинув ее, завернутую в плед и растрепанную, многозначительным взглядом.

      — А вы приехали справиться, как дела? — ехидно поинтересовалась она. Впрочем, достаточно тихо, чтобы Артем не услышал — на всякий случай.

      — Нет, — рассмеялся он. — Я привез свежего хлеба. — И он протянул буханку Марине.

      Она едва успела забрать хлеб, как появился Артем.

      — Зайдешь? — пожав Юре руку, спросил он.

      — Нет, сегодня дел очень много. А времени — в обрез. В другой раз, — ответил тот и бросил на Марину короткий, но очень красноречивый взгляд. Она даже глаза опустила, внезапно засмущавшись. А этот Юра — тот еще сводник!

      — Возьми, — Артем протянул ему деньги. — Это за сегодняшний хлеб и на завтра. И еще. Купи, пожалуйста, молока… ну или сливок.

      — Молока? — Юра удивленно вскинул брови.

      — Может, все-таки зайдете? На чашечку кофе, — не без иронии предложила Марина.

      — Нет-нет, — рассмеялся Юра. — Мне уже пора.

      Они сидели друг напротив друга и размешивали сахар каждый в своей кружке. Артем старательно отводил глаза. Марина искала нужные слова, но они не находились — поэтому молчала. Странное чувство: вроде как вчера они стали друг другу ближе, а ощущение неудобства, когда они были рядом, почему-то стало сильнее.

      — Мне нужно на маяк, — объявил Артем, допив свой кофе.

      — А можно с тобой? — вскинула на него взгляд Марина.

      — Зачем? — удивился он.

      Она развела руками:

      — Мне интересно!

      Это было правдой. Но дело было не только в этом. Для Марины как-то само собой разумелось, что нужно обращать внимание на то, чем живет мужчина, с которым она провела ночь.

      — Ладно, — пожал плечами Артем.

На первом этаже маячной башни, куда рыжий пес пытался проникнуть с неменьшим рвением, чем в дом, было что-то вроде пультовой. «Аппаратная», как назвал ее Артем. Он пытался рассказать Марине обо всех кнопках, рычагах, панелях, лампочках — да бог его знает, о чем еще! Она пыталась слушать и вникать — выходило так себе. Она была гуманитарием до мозга кости, и единственное, что смогла вынести для себя из всей этой лекции — это то, что почти все оборудование было еще советским (на что недвусмысленно указывал и его внешний вид), а маяк работал в полуавтономном режиме: все нужные сигналы отправлялись автоматически, но требовался человек, чтобы периодически контролировать работу некоторых приборов.

      — А что это за шум? — поинтересовалась Марина. Она и раньше, еще в доме, обращала внимание на странный стучащий звук, но не придавала ему особого значения. Здесь же он стал сильнее и громче.

      — Дизельный генератор, — пояснил Артем. — В цокольном этаже. Он все здесь питает электричеством. Не обращала внимания, что в округе нет электровышек и проводов?

      Марина удивленно помотала головой. А ведь ей не раз доводилось отпускать шуточки про тех, кто думает, что хлеб растет на деревьях. Теперь сама оказалась в их шкуре!

      — Наверх подняться хочешь? — спросил Артем.

      — Конечно! — обрадовалась она. Она, конечно, готова была ко всякому, но искренне надеялась, что там будет интереснее, чем здесь, внизу.

      Винтовая лестница казалась бесконечной. Штукатурка на стенах местами отсутствовала вовсе, местами, ближе к потолку, напоминала о себе белесо-серыми кусками, на которых сохранились еще остатки побелки. Марина пыталась рассмотреть что-нибудь сквозь узкие окна, встречавшиеся по пути, — почти безуспешно. Они были безнадежно запачканы, притом больше даже снаружи, чем изнутри. Иногда ей виделись силуэты птиц, иногда неясная, волнующаяся гладь моря внизу.

      Наконец они поднялись. Артем налег на скрипучую железную дверь, заставляя ее открыться. За ней обнаружилось помещение, круглое, с широкими — наконец-то! — и высокими окнами. Они тоже не блистали чистотой, но сквозь них теперь ясно виднелось и море, уходящее вдаль, до горизонта, и небо, и все те же птицы, рассекающие крыльями воздушный простор. И ржавые железные перила снаружи.

      — Смотровая площадка? — спросила Марина. Артем кивнул. — Можно туда?

      — Можно, — отозвался он. — Высоты не боишься?

      — Нет, — храбро заявила она.

      — Хорошо. — Он открыл дверь, ведущую наружу, и предупредил: — Осторожнее. Не поскользнись.

      — Лед? — уточнила Марина.

      — Нет, — Артем смущенно рассмеялся. — Птичье говно.

      Этого добра на смотровой площадке и впрямь было навалом. Оно толстым равномерным слоем устилало все: и пол, полностью скрывая под собой металлические листы, из которых он был сварен, и перила, и даже стены.

      Марина шагнула наружу, и на нее тут же налетел шквал ветра, сильного, холодного, но почему-то все равно очень приятного. В нем ощущалась и соль, и какие-то еще свежие неповторимые запахи, которым она не могла дать определения. Внизу, у подножия маяка, волны разбивались о берег и копошились вездесущие птицы. Уходило вдаль белое, покрытое морозно сверкающим снегом побережье, а еще дальше, почти у самого горизонта темнела полоса леса — того, из которого вчера они с Юрой выезжали на его «пирожке».

      Счастливо улыбаясь, она обернулась к Артему. Наверное, он тоже улыбался, потому что глаза его, все такие же голубые, как на тех старых фото, светились, когда он смотрел на нее.

      Он достал сигарету и попробовал закурить — не вышло: ветер задувал огонь зажигалки, как бы Артем ни пытался прикрыть его рукой. Так ничего и не добившись, он убрал сигарету обратно в пачку.

      — С птицами поосторожнее, — предупредил он, заметив пролетевшего совсем близко альбатроса. — Могут испачкать. Я как-то раз спугнул одну стаю на берегу, потом их говно даже в карманах находил.

      Марина расхохоталась. Почему-то эта глупость показалась ей сейчас безумно смешной.

      — Хочешь еще выше подняться? — спросил он. — К сердцу маяка.

      Марина кивнула. Конечно, она хотела!

      На самый верх вела уже не бетонная лестница, а металлическая. Подниматься по ней приходилось, держать за трубы-ступени. Марина, взбираясь по ней, рассматривала устройство с огромными заржавевшими шестернями, расположенное в центре помещения, ведущего на смотровую площадку. Шестерни не двигались, и Марина подумала, что они, вероятно, были частью старого механизма, заставлявшего маяк работать еще до реконструкции, о которой упоминал Артем.

      Артем подал ей руку, помогая вылезти на последнюю площадку. Она была закрыта со стороны моря — стеклами от пола до потолка, со стороны суши — бетонной стеной. В центре стоял огромный барабан из стекол и зеркал, расположенных под особыми углами. А сквозь него мигал белый свет. Марина обошла барабан и, заглянув со стороны глухой стены, увидела лампу, похожую на те, что назывались лампочками Ильича, только во много раз больше, подключенную к какому-то устройству.

      — Это белый проблесковый огонь, — пояснил Артем. — Вспышки с интервалом пять секунд — такой здесь световой код. У каждого маяка он свой.

      Он уселся на узенький выступ, имевшийся на бетонной стене, и наконец закурил. Марина отметила, что здесь у него была припрятана очередная консервная банка-пепельница. Видимо, он частенько бывал здесь не только для работы с оборудованием.

      — Он светит даже днем? — спросила Марина.

      — День на Севере — понятие относительное, — покачал головой Артем. — Даже, если не стоит Полярная ночь, такие ясные дни, как сегодня, — скорее исключение из правил. На этом маяке огонь выключается всего на месяц — в июне, на время Полярного дня.

      — У тебя отпуск в это время? — с какой-то смутной надеждой предположила Марина.

      — Нет, — он снова покачал головой. — В это время маяк вроде как на профилактике. Кое-что меняется и ремонтируется из оборудования.

      — Неужели? — удивилась она. — И деньги на все выделяют?

      Артем рассмеялся.

      — Ну как выделяют… есть статья в бюджете — на ремонт и реконструкцию. По ней, конечно, дадут что-то. Только мне перед этим кучу бумажек придется настрогать с обоснованием. И главное — чтобы перерасхода не было. Потому, если что и менять, так лишь то, что на честном слове держится или вообще отказало.

      Марина вздохнула. На такой системе в этой стране держится почти все. Притом, как ни странно, «держится» — главное слово.

      Она отвернулась к окнам, забывшись на время, любуясь видами с высоты. И даже не заметила, как Артем, потушив сигарету, подошел к ней сзади. Он осторожно положил ей руки на плечи. Марина вздрогнула и обернулась.

      Кажется, он снова принялся за старое — старался не нарушать самим собою выстроенных границ. Она улыбнулась и обняла его, прижавшись поближе. Он тоже заключил ее в теплые, крепкие объятия.

      Марина поняла, что ей плевать на то, что будет через две (без малого) недели. Ей было хорошо сейчас. Хорошо с Артемом. И этот момент она не хотела упускать.

      Ей очень хотелось его сейчас поцеловать, но поцелуй сквозь ткань маски представлялся весьма странным.

      — Артем, можно тебя кое о чем попросить? — спросила Марина, посмотрев на него снизу вверх.

      — Конечно, — кивнул он.

      — Ты можешь не носить свою маску? Хотя бы при мне.

      Артем долго молчал, отведя взгляд. А потом спросил:

      — Зачем тебе это?

      — Ну знаешь… — опешила Марина. — Во-первых, я все равно уже все видела. И не только под маской. А во-вторых… — она помедлила немного, но решила все-таки признаться: — во-вторых, мне с тобой в маске целоваться неудобно.

      Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом, явно проверяя, не шутит ли она. Марина не шутила.

      — А то, что осталось у меня от лица не вызывает у тебя отвращения? — тихо поинтересовался он.

      Она фыркнула и, расхрабрившись, заявила:

      — Нет. Отвращение у меня вызывают только твои сигареты. — И, заметив его удивленный взгляд добавила: — Запах у них ужасный!

      — Понял, — помедлив произнес Артем. И принялся снимать маску.