Северный ветер

      Марина всегда была совой, и жаворонка в ней не смог воспитать никакой рабочий график. Да, она поднималась каждый будний день с утра пораньше, заливала в себя кофе и тащилась на работу, постепенно приходя во вменяемое состояние и окончательно просыпаясь. Но свои самые интересные и волнующие статьи все равно дописывала, засиживаясь дома заполночь за компьютером.

      Как и когда вставал Артем, она не заметила ни в первое утро, ни во второе. Он делал это очень тихо, иначе Марина наверняка бы проснулась — сон у нее был чуткий. Но разбудил ее не Артем, а альбатрос, стучавший клювом по оконной раме.

      — Тебе чего надо? — спросила она, подняв голову с подушки и взглянув на птицу.

      Альбатрос склонил голову сначала на один бок, потом на другой, посмотрев на нее каждым глазом по очереди, клюнул раму еще пару раз и, взмахнув крыльями, улетел.

      «Вот это номер! — про себя восхитилась Марина. — Это вам не воробей и даже не голубь!»

      Она сладко потянулась и решила, что надо вставать. Сегодняшнее пробуждение было поприятней вчерашнего. Во-первых, Марина накануне поинтересовалась у Артема постельным бельем, и он даже нашел его в своем шкафу. Все эти пледы, подушки и одеяло, конечно, тоже неплохо было бы постирать или почистить, но и так было лучше, чем раньше. Во-вторых, Артем откопал где-то обогреватель, старый и маленький, жутко шумевший, но все же нагонявший к дивану поток теплого воздуха. С ним спать было в разы теплее. И не только спать.

      Марина поначалу подумала, что Артем опять ушел на маяк, но на кухонном столе нашла записку: «Уехал в поселок. Вернусь к обеду». Что ему могло понадобиться в поселке, она не знала, ведь хлеб и даже молоко должен был привезти Юра.

      Марина сделала себе кофе, надеясь ограничиться только им, как и всегда по утрам, но ночь с Артемом не прошла даром — аппетит разыгрался далеко не утренний. Пришлось вытащить из холодильника утятницу с остатками запеченной курицы. Марина приготовила ее вчера, оставшись одна, когда Артем снова ушел на маяк. Ей было нечем заняться, и хотелось есть. Порывшись в холодильнике, она нашла замороженную тушку птицы, явно домашней (мама, наведываясь в гости, привозила ей таких же), а когда та оттаяла, набила ее ягодами брусники и клюквы, обнаруженными в морозилке, покрошила туда же, внутрь, одиноко взиравший с полок плавленный сырок, выдавила сверху остатки горчицы из тюбика, стоявшего на двери, уложила в утятницу и поставила запекаться в духовку.

      К приходу Артема курица была почти готова, запах по всему дому витал божественный, правда вот во вкусе Марина сомневалась. Она частенько готовила по принципу «что есть в холодильнике — из того и импровизируй». В большинстве случаев выходило вполне съедобно, но бывали и исключения.

      На этот раз ей повезло: получилось вкусно, и Артем это не просто оценил — он был в полном и каком-то детском восторге, притом не совсем понятно то ли от еды, то ли от того факта, что Марина для него приготовила. Марина не знала, как на это реагировать и стушевалась. С ним она вообще часто смущалась, хотя давно уже была уверена, что оставила это чувство где-то в далекой юности.

      В другой раз за тот день Артем заставил ее краснеть уже в постели. Когда он, сам жутко стесняясь, заявил:

      — Я, наверное, тебе кажусь не слишком хорошим любовником.

      — С чего ты взял? — насторожилась Марина, боясь, что речь опять пойдет о его внешности.

      — Н-ну, знаешь… — замялся он. — У меня не очень большой опыт с барышнями. Явно меньше, чем у тебя.

      Марина после этой фразы долго хохотала, закрыв лицо руками. А потом сообщила Артему:

      — Уверяю тебя, опыта с барышнями у меня нет вообще, что бы ты там об этом ни думал!

      Он тоже рассмеялся, поняв всю комичность ситуации. И больше к этому разговору не возвращался.

      А Марина потом еще много размышляла на тему постельного опыта. Да, Александр неплохо поднатаскал ее по части качества, но вот в количественном плане она очень сомневалась, что превзошла Артема даже с учетом всех обстоятельств. Еще до ранения у него были девушки, и уж наверняка их было побольше, чем мужчин у Марины, среди которых он был третьим. Смешно сказать в ее-то почти тридцать лет!

      Вспоминая все это, Марина доела остатки курицы. От нечего делать она пособирала разбросанные везде бутылки, бычки и прочий хлам. Хотела даже подмести полы, но нигде не нашла ни веника, ни совка. Поразмыслив, она решила, что Артема, когда он вернется, надо будет чем-то накормить. Не то чтобы у нее когда-то было в привычке готовить для мужчины, но сейчас как-то внезапно всплыли в голове все мамины наставления на эту тему. Не найдя ничего из продуктов, кроме макарон и банок с тушенкой, она вздохнула и поставила на плиту кастрюлю с водой.

      Марина сидела за кухонным столом, крутя в руках чайную ложечку. Почти с самого момента пробуждения ее одолевали странные навязчивые мысли. Они не касались ни Артема, ни еды, ни уборки. И отделаться от них не получалось, особенно теперь, когда, ожидая, пока закипит вода, приходилось сидеть без дела.

      Не выдержав, Марина решительно встала из-за стола, пробежала в комнату и вытащила из рюкзака свой ежедневник. Брать его всегда с собой было ее старой журналистской привычкой — никогда не знаешь, где и что тебе потребуется записать. Она снова метнулась на кухню, вытряхнула ручку, вложенную между листов, раскрыла ежедневник на первой попавшейся чистой странице и принялась строчить.

      Когда Артем предложил ей писать книги, она честно пыталась делать это первое время. Но после нескольких вымученных глав решила, что это, видимо, не ее. Да, в голове у Марины, сколько она себя помнила, периодически зарождались какие-то сюжеты, имелось даже несколько вполне связных и продуманных, достойных того, чтобы превратиться в интересный детективный роман. Но вот с процессом этого превращения дело обстояло тяжко. Стоило Марине сесть за работу, как все мысли рассеивались, нужные слова терялись, а те, что ей удавалось найти, казались несуразными и неподходящими. Она часами могла сидеть перед открытым текстовым документом, в котором за это время прибавлялась всего пара новых, не нравившихся ей строк. Немного виски иногда помогало собрать мысли в кучу и выдать небольшой кусок вполне приличного текста, а иногда — не помогало. Как поймать вдохновение за хвост да и нужно ли, Марина совершенно не понимала.

      Сейчас же творилось странное. Слова в ее голове сами собой складывались в предложения, а предложения в связный текст — только успевай записывать. Такое частенько бывало у нее при написании статей или репортажей, но при работе с художественным произведением случилось впервые.

      Увлекшись, она не заметила, как выкипела половина воды в кастрюле — пришлось подливать. И, закинув макароны, Марина очень надеялась, что не проворонит их и не пожарит вместо того, чтобы сварить. Но в этом ей повезло.

      Артем, вернувшись, так и застал ее, склонившуюся над ежедневником. Марина так увлеклась, что даже не услышала, как он зашел. На лице у него снова была маска, а в руках пакеты с покупками.

      — Ты что, в магазин ездил? — удивленно спросила она, торопливо захлопнув ежедневник.

      — Да, — коротко ответил Артем.

      — Но как? Юра же только в обед едет в нашу сторону, — удивилась Марина.

      — Немного прошелся пешком, — ответил он как ни в чем не бывало. — Тут чуть дальше есть еще маршрут. По нему ребята на свой объект выдвигаются ночью, а возвращаются рано утром. Они меня довезли до поселка. А приехал назад уже с Юрой.

      Артем начал выкладывать на стол содержимое пакетов: колбаса, сыр, фрукты, овощи, мясо, несколько блоков сигарет — вполне себе приличных, не тех, что он курил обычно. Марина покусала губы, понимая, что старался он явно не для себя.

      — Это же все дорого… — произнесла она, ощущая какое-то смутное чувство вины.

      — Знаешь, мне тут неплохо платят, — очень просто, без лишнего хвастовства сказал он. — Тратить только не на что.

      Пока Марина убирала продукты в холодильник, он достал из пакетов несколько бутылок вина.

      — Не знал, какое ты любишь. Я не очень разбираюсь в винах. Попросил продавщицу помочь.

      Марина тоже в винах не разбиралась. Она предпочитала крепкие напитки. Взяв в руки одну из бутылок, она задумчиво повертела ее в руках. Красное, крымское.

      — Я слышала, что это вино неплохое, — пожала она плечами.

      Посматривая на Марину, Артем принялся снимать маску. Ожидал, что она может захотеть его остановить? Делать этого она не собиралась, но вот задержать дыхание, прежде, чем взглянуть на его лицо, ей пришлось. Не видела всего-то с ночи, а уже успела отвыкнуть.

      Стремясь скрыть свое замешательство, Марина подошла к Артему и обняла его.

      — У нас сегодня намечается романтический вечер с вином, фруктами и свечами? — кокетливо поинтересовалась она, взглянув на него снизу вверх.

      — А ты хочешь этого? — поинтересовался он, кончиками пальцев отведя прядь волос, упавшую ей на глаза.

      — Было бы неплохо, — улыбнулась Марина.

      — Будет тебе романтический вечер, — пообещал Артем. — Правда свечей у меня нет — только керосиновая лампа.

      — У меня еще никогда не было романтического вечера с керосиновой лампой. Жду не дождусь, — заверила его Марина и поцеловала.

      Один из дней снова выдался морозным и ясным. Марина потрепала Джо по рыжему загривку и он, довольный, унесся с громким лаем к полосе прибоя — распугивать птиц.

      — Ты нравишься ему, — сообщил Артем, обняв ее за плечи.

      — Может он просто не хочет, чтобы его мнение шло вразрез с мнением хозяина? — с ехидством поинтересовалась Марина.

      — Ты зря отказываешь псу в собственных взглядах, — улыбнулся он, как и всегда, — немного жутковато из-за ожогов.

      Марина пожала плечами. В собаках она не слишком-то разбиралась. Из питомцев у нее был только черный кот. Его еще слепым котенком она, тогда — дошкольница, нашла вместе с мамой на улице. Маркиза (так его назвали) выкормили и выходили. Он дожил с Мариной до глубокой кошачьей старости — восемнадцати лет и умер, когда она уже работала в «Комсомолке». Больше животных она не заводила: с ее рабочей нагрузкой в криминальной хронике и без того хватало забот.

      Они с Артемом вышли прогуляться. Он утверждал, что смотреть в округе нечего, на километры окрест — один и тот же пейзаж: снег, сопки и море сбоку. Но Марине нравилось. Нравился этот белый, сверкающий на солнце простор, птичий гомон, сероватое небо с неспешно плывущими облаками и ветер, шедший с моря. Нравилось, как хрустел снег под ногами и как проминали его ботинки при каждом шаге. Нравилось взбираться на вершину очередной сопки и озираться по сторонам.

      — Эй! — окликнул ее Артем.

      Марина как-то даже не заметила, что он выпустил ее из объятий. Она обернулась, едва успев разглядеть летящий в нее снежок. Он попал в плечо, разбившись на куски и осыпав лицо прохладными крупинками. Марина быстро стряхнула варежкой снежинки с ресниц и, нагнувшись, подхватила горсть снега и даже толком не скомкав ее, запустила ей в Артема. Промазала. И пропустила очередной снежок, попавший уже в грудь. А Артем, между тем, лепил очередной снаряд. Решив, что не ей соревноваться с ним в меткости, Марина просто развернулась и побежала прочь.

      — Ты куда? — крикнул он ей вслед.

      — Ретируюсь, пока не поздно! — через плечо бросила Марина.

      Она быстро спустилась с небольшого холма и помчалась вперед, намереваясь взобраться на вершину соседней сопки. Сзади послышались шаги Артема и его веселый смех. Нет, убежать от него она не надеялась, но идея с догонялками ей нравилась больше идеи со снежками.

      Артем явно подыграл ей, дав фору. Марина успела не только добраться до вершины сопки (сильно при этом запыхавшись), но и начать спускаться с другой стороны, когда он настиг ее, обхватив сзади за плечи. Но он поскользнулся в последний момент и полетел вниз, потащив за собой и Марину. Она взвизгнула, однако упала на него сверху. Так и проехалась на нем, пока Артем не сумел как-то затормозиться.

      Они оба громко хохотали и даже немного еще пошвырялись друг в друга снегом, почти не разнимая объятий. В итоге у Марины за шиворотом стало мокро и холодно и она объявила о капитуляции. Артем ее принял и закрепил их соглашение долгим поцелуем.

      За все те месяцы, что они были знакомы, Марина никогда не представляла его таким: веселым, смешливым, способным дурачиться, словно ребенок. В последние дни сложно было поверить в его привычные замкнутость и немногословие. И, глядя в его счастливо светящиеся глаза, она понемногу начала привыкать и к его ужасному лицу, и даже к вызывавшей оторопь улыбке.

      — А можно я у тебя уборку сделаю? — спросила Марина, все еще лежа сверху.

      — Тебе — можно все, — весело ответил ей Артем и стряхнул ладонью снег с ее шапочки.

      — А есть какие-то вещи, которые нельзя трогать или выбрасывать?

      Марина была наслышана о привязанностях мужиков к их «бесценному» хламу (притом у каждого — индивидуальных) и потому не хотела рисковать, исподволь провоцируя ссору.

      — Говорю же: тебе можно все, — повторил Артем.

      — Ловлю тебя на слове! — хитро прищурилась Марина и погрозила ему пальцем. Сквозь варежку вышло не слишком-то сурово.

      Само собой, верить этим его словам безоговорочно она не собиралась!

      — А ты ведь раньше в маске все время ходил? Даже когда никого рядом не было, верно? — как-то спросила Марина, когда они пили кофе.

      Артем молча кивнул.

      — Почему?

      — Ну знаешь… — он повертел полупустую кружку в руках, — ко мне же заглядывают ребята-орнитологи, если проезжают мимо. Юра тот же — чаще всех. Не всегда подгадаешь их появление. Да и вообще…

      — Не хотел, чтобы они видели? — уточнила Марина.

      — Конечно, — снова кивнул он. — Зрелище — не из приятных.

      Марина покачала свою кружку из стороны в сторону, наблюдая, как от стенки к стенке перетекает кофе.

      — Артем… прости за вопрос… Не отвечай, если не хочешь. Но мне сложно представить, как ты после своего ранения нашел какие-то… смыслы что ли… чтобы дальше жить?..

      — Не знаю, как нашел, — он пожал плечами и улыбнулся своей жутковатой улыбочкой. — И искал ли в принципе. Поначалу тяжело было, — сказал он, отведя глаза. — В госпитале месяцев восемь провалялся. Там вообще первое время вопрос стоял, выживу или нет. Выжил. Потом были операции, чтобы остановить омертвение тканей. На тот момент врачи сделали, что смогли. А маска эта… мне в то время на солнце нельзя было находиться — да и сейчас, в общем-то, с осторожностью — вот и посоветовали тогда что-то подобное носить. Прижилось, — горько усмехнулся он. — А смыслы… знаешь, я просто решил для себя, что раз выжил, значит, где-то еще могу пригодиться. В тех же садоводствах охранником — ну, кто бы там смог продержаться? Или здесь, на маяке, — место, конечно, хорошее, но тоже ведь не для каждого.

      Артем замолчал. Марина посмотрела на него. На улице уже стемнело, и в свете электрической лампы его ожоги казались чуть менее страшными.

      — Послушай, ну есть же пластическая хирургия, — набравшись смелости, сказала она. — Сейчас ведь чего только не делают!

      — Есть, — согласился Артем. — Но все так просто. В моем случае это не одна операция. Далеко не одна — множество. На это уйдут не месяцы — годы. На подготовку к операции нужно время, еще время — на восстановление. И не факт, что ткани приживутся — тогда все сначала. И каждая попытка — это еще и деньги. Я, конечно, могу, работая здесь, что-то скопить. Но смысл? Тут, в глуши, на маяке, всем плевать, как я выгляжу. А ехать куда-то в большой город, в тот же Питер, — чего ради? У меня же ни образования, ни опыта работы. Куда я устроюсь со своей десантурой — хоть даже и с нормальным лицом? Охранником в магазин? Или на парковку? Или еще куда… Чтобы на свои копейки снимать какой-нибудь угол, а на оставшиеся — пить на досуге? Зачем? Пить без лишних сложностей я и тут могу — лишь бы маяк исправно работал.

      Теперь Марина сама отвела глаза. У нее ком стоял в горле. Она давала себе слово, что не станет жалеть Артема — это не то это чувство, которого он был достоин. Но после всего сказанного — не получалось.

      И кольнула еще обида: говоря про Питер, он ни словом не обмолвился про нее, Марину. Будто ее не было ни сейчас, ни там — в возможном будущем. Хотя… быть может он был и прав. Он говорил, что на операции нужны годы. А сколько нужно лет, чтобы на них накопить? И сколько в общей сложности придется ждать, пока у него появится — и появится ли? — нормальное, не пугающее, лицо? Обычные отношения между обычными мужчиной и женщиной не выдерживают зачастую длительных сроков. А об их с Артемом случае — что и говорить? Они по сути вместе меньше недели, а что будет через месяц? Через год?

      Менять всю свою жизнь, ломать ее и перестраивать ради зыбкой, призрачной надежды на счастье с другим человеком — на это и сама Марина была не готова. И она не вправе была требовать подобного от Артема.

      Тихо выдохнув, она потянулась к нему через стол. Сначала положила свои ладони поверх его, держащих кружку с недопитым кофе. А потом просто встала со своего стула, подошла к Артему и уселась к нему на колени. Он обнял ее и поднял на нее тяжелый взгляд. Марина обвила его шею руками и положила голову на плечо.

      Что сейчас нужно было сказать, она не знала. Но очень надеялась, что хотя бы делает все правильно.