Страница 32 из 59
– Как в песнях, – прошептал Криджи, и Йи-Джен накрыла ладонью его руку.
– Многие народы боятся нас, – продолжал Риэ. – Боятся, что во всем мире останемся только мы. Поэтому, давным-давно, они нашли способ не допустить этого. Ритуал, очищающий кровь.
Риэ умолк, закрыл глаза, будто что-то вспоминая. Йи-Джен смотрела на него, мысленно торопила: давай же, рассказывай дальше! Но вслух не решилась произнести ни слова.
– Этим ритуалом пугают детей в горах, – заговорил, наконец, Риэ. – Рассказывают страшные сказки. Я мало что знаю, кроме сказок, но вот что мне известно: если над тобой проведут ритуал, ты изменишься, но не так, как должна. Вырастешь, но останешься светлокожей, сила к тебе не придет. У тебя никогда не будет детей, и из души исчезнет искра, озаряющая твою жизнь. Ты перестанешь мечтать, станешь безвольной и тихой. Рассказывают, что ритуал может отнять память, может отнять речь, может затуманить зрение и ум. Ты потеряешь себя прежнюю, но и взрослой не станешь.
Йи-Джен зажмурилась. Вот что дедушка хочет сделать с ней. Нет, не может же быть такого – Риэ просто пугает ее, или дедушка не знает сам, что за ритуал, или... Мысли метались, искали чем возразить, как перечеркнуть рассказ Риэ. Но Йи-Джен помнила разговор, доносившийся из-за дверей дедушкиного кабинета, и чувствовала – все правда.
Наверное, дедушка мечтал, что она станет покладистой и спокойной, перестанет убегать, будет слушаться. Не вырастет похожей на отца, и тогда все горожане вздохнут с облегчением, прекратят шептаться за спиной. Что еще он хотел сделать? Заставить маму выйти замуж, родить нормального наследника?
– Хоть ты и не моя дочь, – голос Риэ звучал тихо и твердо, – но я не могу допустить, чтобы тебя коснулся ритуал. Я помогу тебе.
– Спасибо вам, – сказал Криджи. – Нам нужна помощь.
Йи-Джен резким движением вытерла глаза, – но нет, они были сухими, лишь горький ком застрял в горле.
– Спасибо, – повторила она вслед за Криджи и тут же добавила: – Мы все расскажем. Все, что знаем.