Пожиратели костей

- И как?

- Пока подтверждается. Жители исчезают. А живность всю убивают.

- Кто убивает? - затрясся маг.

- Если б я знал...

Возвращение людей лошади встретили радостным ржанием.

- Вот видишь, Юнец, - болтал Франк. - Я был прав: лошадки не убегают. Так что живи - и учись. Технология - это тебе не твоя дешёвая магия.

- А причём тут это? - смутился волшебник.

- Голова у нас лучше соображает, - карлик постучал себя по черепушке. - Го-ло-ва.

Ансельм фыркнул.

- Пешочком пойдём, - предложил Франк. - До избушки моей бабки недалеко. Там она.

От болтовни коротышки порой скулы сводило. Маг похлопал лошадь по шее и погладил гриву. Животные тоже боятся. Боятся, как и он, самый перспективный чародей Латории.

Возглавлял шествие технолог со снайперкой наготове. Чуть позади на полусогнутых ногах крался оборотень. Он принюхивался и смотрел по сторонам. Под рубахой на руках перекатывались бугры мышц. Ансельм семенил возле лошадей и в такт стуку копыт цокал зубами. Над головой сползались тучи, чем вконец портили настроение. Похожая на лист конопли Руна Кислоты на лезвии кинжала словно пожухла.

Тихо. И страшно. Растерзанный кобель и выпотрошенные кабаны маячили перед глазами мага. Зачем этот балбес Франк идёт к своей бабке? Зачем? Неужели не понимает, что её нет в живых? Нужно поскорее уезжать отсюда. Уезжать, пока их не постигла участь девирьякского доктора и местного парня. Озябший волшебник зыркал в темнеющее небо и стучал зубами. Гнетущая тишина. Даже ушам больно.

Пятый или шестой забор привлёк внимание карлика. Если бы не прорези между досок, он бы ничего и не заметил. Челюсть технолога отвисла. Подбежал к заборчику. Подпрыгнул. Эх, ростом не вышел. Метнулся к калитке и распахнул её. Лишь теперь рассмотрел то, что уже несколько секунд разглядывали остолбеневшие приятели.

По усыпанному песком дворику разбросаны изрубленные куры. Лужицы тёмной крови напоминают кляксы. Буйный ветерок туда-сюда гоняет вырванные перья.

- Ржавая шестерёнка...

Ансельм начал хмуро:

- Такое впечатление, что прошёл град из куриц.

- Идиот. Ты хоть понимаешь, что мелешь? Ну какой может быть град из куриц?

Маг не стал спорить, продолжил рассматривать дохлых птиц. Кто же делает всё это? И главное - зачем? У волшебника нет ответов. И это-то и пугает. Какой смысл в том, чтобы выпотрошить пса, хряка, курицу?.. Что это за зверь, который убивает и не ест жертву? Убивает так жестоко. Может, для потехи? А зверь ли это? Ансельм дрожал как ивовая ветка на сильном ветру.

- Идёмте, - буркнул карлик.

Уже через минуту они узнали: на соседнем подворье «прошёл град» из черноголовых уток и гусей. Несмотря на все различия, технолога и мага знобило дружно. Оборотень дышал, раздувая крылья носа, и скалился.

Мрачные путники пылили дорогой. Позади плелись лошади. Кудлатые тучи не спешили опускаться. Выжидали. Словно добыча сама шла в ловушку. И уже непонятно, что стучит: копыта или сердца.

Вскоре у прямой улочки выросло ответвление вправо. Развилку неизвестный убийца пометил разорванным надвое индюком.

- Гадость, - сплюнул Франк. - Нам сюда, уважаемые.

Он зашагал направо.

Бревенчатые избушки и оштукатуренные дома. Зелёные и чёрные заборы. И эта угнетающая тишина. Никакого разнообразия. К немалому удивлению, Ансельм стал замечать, что уже не так боится. Пообвык? Или с ума сходит? Маг кривовато ухмыльнулся и поймал на себе озадаченный взгляд оборотня. И вдруг карлик истошно заорал. Сердце волшебника чуть не вылетело из груди. Мурашки вновь побежали по спине. Застывший технолог вопил так, будто ему в ухо залетела пчела или, на худой конец, змея укусила.

Лошади всхрапывали и таращились на голосящего коротышку. Того мелко трясло, щёки обагрились, на шее вздувались синие вены.

- Ты чего?! - пробасил ошарашенный Клык.

Франк замолчал. Но лишь за тем, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. Новый крик вырвался из широко раскрытого рта.

Потрясённые Ансельм и оборотень переглянулись.

Технолог бросил на землю снайперку. Свою родную снайперку! У удивлённого мага глаза на лоб полезли.

- Мо-о-у-уё-ё-ё! - наконец-то проорал карлик. - Моё-ё-ё-ё!!!

Он скинул с себя оцепенение и метнулся к зелёному забору. Возле него упал на колени и схватил что-то.

- Моё, моё, моё... - без остановки бубнил Франк.

Клык и волшебник подбежали к приятелю.

- Что там? - спросил Ансельм.

- Во! - технолог поднял сложенные чашей ладошки. В них - похожая на кусок янтаря, буровато-жёлтая грудка.

Маг нахмурился.

- Что это за дрянь?