Страница 32 из 34
Обалдевший волшебник почувствовал, как у него из-под ног уходит почва.
Франк неторопливо, почти не дыша, направился к дилижансу. В ладошках точно собственное сердце несёт.
- Откуда здесь железит? - почесал затылок Ансельм.
Клык тихо рыкнул и пожал плечами.
Очередной вопрос - и опять нет ответа.
Залезший в карету технолог откинул назад сиденье диванчика и вытащил рюкзак из плотной материи болотного цвета. Вздутых кармашков не меньше полудюжины. Карлик щёлкнул застёжкой и выудил из рюкзака белую тряпочку. Через несколько секунд аккуратно замотанный кусочек железита лежал на дне рюкзака. Лишь тогда Франк позволил себе улыбнуться.
Он вышел из кареты прямиком под небо загустевших туч. За плечами горбился рюкзачок. Огонёк безумия потух в глазах.
- Снайперка! - стрельнул технолог и рванул к валяющемуся оружию. - И что за олух тут её бросил?
Ансельм и Клык переглянулись. Затем брезгливо смотрели, как приятель гладит приклад. Франк вдосталь пообнимался со своей «чёрной подругой». Потом выставил вперёд дуло и засеменил по улочке.
Маг покрутил пальцем у виска и из руки в руку перекинул кинжал. За что и получил одобрительное урчание оборотня.
В меркнущем свете дня пошли дальше.
Мерный топот и жалостливое поскрипывание колёс нарушали тишину Белоречья. Тёмными окнами избы пялились на гостей деревушки. Справа на кольях обветшалого забора висела окровавленная белая собака с вывернутой шеей. Язык торчал из покорёженной пасти, роящейся мухами. Затаившаяся было тошнота подло атаковала волшебника. В борьбе со спазмом он чуть не выхаркнул лёгкие. Под тихое сопение Клыка возле заборов наливались мраком тени.
Оштукатуренному дому с красной черепицей не повезло. Кто-то или что-то в щепки разнёс крыльцо. В разбитых окнах скалились куски стёкол. На фасаде три проплешины обнажили обрешётку.
Оборотень приглушённо рычал.
- Почти пришли, - уведомил Франк. - Вон там, слева.
Бабка легендарного изобретателя жила скромно и неряшливо. Дворик был обнесён хлипким плетнем. На крыше покосившейся и просевшей избушки взлохмаченная солома. За голыми вишнями бесстыже раскорячился сарай с вывалившейся дверью. Встревоженный Клык шумно тянул носом воздух. Наверняка оборотень улавливал запахи целебных трав и лекарственных настоек.
Карлик отворил калитку, и плетень зашатался.
- Тише-тише, - зашипел на него технолог.
Маг переглянулся с Клыком и снова покрутил пальцем у виска.
Путешественники вошли во двор.
Первым делом прибывший внучок осмотрел конуру. Возле неё, словно дохлая змея, лежала цепь с разорванным последним звеном.
- Серого нет, - пробурчал Франк. - Может, удрать успел? - Он посмотрел на оборотня и предупредил: - Гляди, Блохастый, чтоб не сталось как с Чернышом.
Клык в смущении отвёл глаза. Хозяин шмыгнул носом и кулаком потёр царапину.
За подслеповатыми окошками ничего не видно. Ругнувшись хорошенько, карлик сплюнул и подошёл к двери.
Сердце Ансельма гулко заколотилось. Кровь потекла быстрее. Всё равно холодно.
- Будьте наготове, - шепотом предостерёг технолог и медленно отворил дверь.
Чудилось, секунды ожидания растянулись в вечность.
Где же чудовища? А упыри из Чёрного Запустенья? Хотя бы призраки...
- Фу-у-уф... - выпустил маг.
- За мной, - продолжал командовать Франк.
В жилище пахло прелым. Солнечный свет с трудом пробивался через грязные окна. Под потолком, на протянутой через всю комнату верёвке висели сухие травы и крапива, помогающая от облысения. На столике в окружении всяких корешков и плошек с измельчёнными растениями лежал пучок полыни - наилучшее средство от глистов. Ещё Ансельм с детства помнил, что подорожник хорошо останавливает кровь, а отвар из жёлудей излечивает кожную сыпь. К пятнадцати годам юноша понял: болиголов не только притупляет боль. Да будет земля пухом, как говорится, сухопарому Школьному учителю истории. На этом скромные познания Ансельма в народной медицине заканчивались. На полках в склянках скучали без хозяюшки настойки и масла. Молодой маг взглядом пробежал по аккуратным, угловатым надписям: туя, гвоздика, шалфей, тысячелистник, гриб дождевик... Увы, в последние годы знахари и травницы проигрывали конкуренцию дипломированным лекарям. Перед мысленным взором мага всплыло сморщенное, лишённое костей тело доктора Ларринсона, и парень задрожал, запустил пятерню в рыжую шевелюру.
Франк обошёл отполированный любителями посидеть табурет и уткнулся в кровать, на которой отдыхали скомканное серое одеяло и подушка. Рядом высился платяной шкаф с перебинтованной ножкой. Чёрный, как трубочист, котелок зыркал с печи. У Ансельма по спине бежали мурашки.
- Её нет, - пробормотал карлик. - Нет её...