Пожиратели костей

- На что похоже? - изогнул бровь Франк.

- Разве дано человеку ощутить истинную свободу? Пронестись лесом и уловить запах прелой листвы и чистого ручья?

- Старина Вилли развёл запах истинной свободы? - чуть не лопнул от сарказма карлик.

Оборотень прорычал сквозь зубы:

- Твои скудные чувства, недоросль, посчитали бы это смертельным кошмаром.

Технолог не испугался, встряхнул снайперку и процедил:

- Разберёмся.

Ансельм напоследок окинул взором убогое жилище и засеменил за Франком.

Выйдя из домика, карлик крикнул вознице:

- Старины Вилли здесь нет!

Укутанный туманом бедолага Марли схватился за голову и затараторил:

- Погиб, погиб, погиб...

- Трус, - выплюнул технолог и направился к дверям башни.

Волшебник и Клык не отставали.

На добротном дубовом полотне двери запечатлена фиолетовая шестерёнка, перечёркнутая алой молнией, - совместный знак двух могущественных Гильдий.

- Погодите, - попросил Франк. - Нужно к колодцу сгонять, - указал вправо.

За клубами тумана неясно проступал колодец с двускатной крышей.

Карлик побежал к нему. Заглянув вниз, прокричал:

- Старина Вилли, тебя тут нет?!

Ансельм и Клык переглянулись. А маг-то начинал думать, дескать, наговаривают на Франка, сумасшедшим его называют. Ан нет, есть у него проблемы с головой.

Технолог вернулся и убеждённо заверил:

- Там его тоже нет.

- А как он вообще мог там быть? - ошалел волшебник. - Как?

- И то верно... - карлик поскрёб затылок.

- Открывай, Клык, - попросил маг и ещё крепче сжал кинжал.

Оборотень отворил дверь башни. Мутный свет дня юркнул в её нутро. Следом рванулся Клык.

- Никого, - доложил он спешно.

Ансельм и Франк зашли внутрь.

Справа изгибалась винтовая лестница. На полу слева обрызган ржавчиной квадратный люк.

- В погреб сперва слазим, - поставил задачу технолог.

Вздрогнувший волшебник не захотел спорить. Карлик повелел оборотню:

- Дверь попридержи. Света тут маловато.

Клык послушался.

Пыхтя и кряхтя, Франк таки поднял люк и ткнул в дыру дуло снайперки. Трясущийся от холода и страха маг глянул вниз, в кромешную тьму.

- Старина Вилли! - позвал технолог.

Мрак молчал.

- Нет его там, - буркнул волшебник. - Разве не видишь?

- Конечно, не вижу, - парировал карлик. - Тьма-то какая! Нужно спуститься и проверить.

- Что проверить?

- А вдруг Старина Вилли лежит там и подняться не может. Вдруг его паралич хватил.

И опять у Ансельма не нашлось возражений.

- Темно-то как, - ворчал Франк. - Хоть бы ногу не подвернуть.

- Давай-ка я, - изъявил желание оборотень.

- Стой, где стоишь. Будешь тыл прикрывать.

Технолог осторожно опустил ногу на металлический прут - ступеньку лесенки.

- Вроде крепкая, - приободрился карлик и закинул снайперку на плечо. Спустившись немного, забурчал: - Где-то тут, помнится, полка была. Ага, вот она. Сейчас посветлее будет. - Зашуршало. Чиркнуло. - Эх, ржавая шестерёнка. Кажись, спички отсырели.

Ещё раз чиркнуло. И ещё...

Ансельм уж было хотел сбегать к дилижансу за спичками, когда внизу забрезжил огонёк.

- Сейчас лампу зажгу, - пообещал стоящий на лесенке Франк.

Масляная коптилка споро взялась воевать с мраком погреба.

- Совсем другое дело, - улыбнулся технолог и спрыгнул на каменный пол. - Старина Вилли, ты тут?

То ли любопытство, то ли желание помочь товарищу перебороло страх, и маг полез вниз.

- Осторожнее, Хозяин, - заволновался Клык.

Волшебник крепко держался за холодную лесенку, умудряясь не выпускать кинжал.

- Пособить мне хочешь? - спросил карлик и поднял над головой лампу. В бороде обжилась ухмылочка.

Ансельм не ответил на ненужный вопрос. Сейчас главное, чтобы чокнутый коротышка не пальнул вверх из снайперки.

Благо технолог отстреливать рыжих чародеев пока не собирался.

Спустившись, парень начал осматриваться.

Посреди большого погреба сгрудилось полдесятка бочек. Позади, на деревянном настиле, бугрились мешки с нашитыми надписями: «Горох», «Гречка», «Рис». Явно не лучший выбор хранить здесь крупу. К стенке приткнулись два здоровенных ящика с проросшей картошкой. Над ними полка, а по бокам стеллажи с бутылками и жестяными коробочками.