Пожиратели костей

Съёжившийся Ансельм пробурчал:

- Но... нормально.

Он поджал пальцы ног, пошевелил ступнями. Кровь быстро потекла по занемевшим конечностям - точно мириады иголок вонзились. Маг простонал.

- Вам дурно? - нахмурился Клык.

- Выживу, - кинул волшебник и поспешил выйти. Франк и Марли о чём-то болтали. Ансельм не собирался оставаться в неведении. Загадок и так хватает.

Перед магом открылась жуткая картина. Мертвецкая тишь и дикий испуг в глазах лошадей. Полукруглый каменный бок башни выступает из плотного тумана. На высоте в два человеческих роста висят грязные облака с распоротыми брюхами. Возница дрожит от ужаса.

- Паршивая погодка, - пожаловался технолог. Повесив снайперку на плечо, свистнул по-разбойничьи. - Старина Вилли?!

Подождали ответа.

Молчание.

- Дрыхнет, поди, - предположил карлик.

- Если он ещё жив, - простучал зубами перепуганный кучер.

- Не паникуй.

Марли схватился за голову и застонал:

- У него тоже не будет костей. Как и у тех двоих.

- Я тебе сказал: не паникуй! - прикрикнул Франк. - Сейчас проверим.

- Я туда не пойду, - попятился возница. - От башни веет смертью.

- А тебя никто и не просит идти. Кстати, Блохастый, что, и вправду веет смертью?

Оборотень пожал плечами и пробасил:

- Дурной запах.

- Ладно, разберёмся.

Технолог выставил снайперку и пошёл к башне.

- За мной, Клык, - приказал Ансельм, стискивая кинжал.

Бледный как призрак Марли перекрестил смельчаков, а может, безумцев. Немолодой возница, конечно, боялся, вроде ребёнок - кладбища. Однако со своими обязанностями справлялся отменно. За то, что посреди такого тумана не сбился с большака и вывел лошадей прямиком к башне, кучер заслуживал медаль. Или как минимум - грамоту. Для своих миссий Гильдии кого попало не набирали.

Сердце мага колотилось, жаждая пробить темницу из рёбер и удрать подальше от этого жуткого места. Сырой воздух капельками оседал на лицах. Оборотень шёл пригнувшись - готов превратиться в случае опасности. С каждым шагом башня видна отчётливее. Трещинки змеятся на камне. У основания зеленеет мох. Вот туман поредел, и замаячила кирпичная пристройка, прижавшаяся к башне, словно испуганный детёныш к матери. На черепичной крыше торчит труба. Почему Вилли не топит? Холодно же.

Франк подошёл к запотевшему окошку и заглянул.

- Ни черта не видно, - доложил технолог. - Старина Вилли, встречай гостей!

Нет ответа.

Оборотень глухо прорычал, за что получил от карлика колкий взгляд.

- Сейчас посмотрим, - Франк направился к деревянной двери.

- Стой! - пальнул маг. - Пускай Клык... зайдёт... первым.

- Ну-у ладно, - уступил технолог.

Оборотень до хруста зубов сомкнул челюсти. В глазах засверкала звериная ярость. Вот-вот - и обрастёт шерстью.

Тяжеленный Клык подошёл к двери бесшумно - как хорь крадущийся в курятник - и толкнул её. Жалобно проскрипели петли. Ансельм до боли в пальцах сжал рукоять кинжала. Карлик прицелился в дверной проём.

Принюхавшись, оборотень сообщил:

- Никого.

- Зайди, - повелел волшебник.

Клык стремительно заскочил в домик. Любопытный Франк рванулся следом. Ни к лицу самому перспективному магу Латории стоять в стороне. Ансельм за товарищами.

Старина Вилли, здешний метеоролог и смотритель Северной Башни, жил более чем скромно. Грубо сколоченный столик и табурет - вот и вся мебель. В углу, прямо на полу, матрас, лоскутное одеяло и худенькая подушка. Под умывальником просит глоток воды погнутое ведёрко. С ним соседствует массивный сундук с навесным замком. Возле печки столбик поленьев. Она же и заменяет шкаф для посуды. Наверху неё выстроились в ряд зелёная кастрюля, алюминиевая миска, пыльный стакан и украшенный розами и астрами, закопчённый чайник.

- Ничего подозрительного не вижу, - констатировал карлик. - Впрочем, как и самого Вилли.

- Может, он наверху, в лаборатории? - предположил маг.

- А где ему ещё быть? - сварливо выпустил технолог. - Разумеется, в лаборатории.

Клык подошёл к ложу и поднял одеяло.

- Что ты там хочешь найти? - переполняясь скепсиса, спросил Франк.

- Котом воняет, - ответил оборотень.

- Есть у Старины Вилли кот, - закивал карлик. - Черныш. - Технолог посмотрел на Ансельма и похвалил: - А твой Блохастый отлично работает, Юнец.

Парень взволнованно спросил оборотня:

- А что ты ещё чуешь?