Вайлетфилд Ралфс

5 дней спустя

— Господин Винслоу, давно хотел поинтересоваться, почему ваш отец не удостоил нас чести повидаться с ним?

В двух больших и мягких, обшитых кожей креслах, прямо напротив камина расположились довольно знакомые персоны. Кларк Фентон, вальяжно рассевшись в кресле и попивая горячий кофе, то и дело посматривал на своего ещё не состоявшегося зятя, который, закинув ногу на ногу, бросал свой взгляд в большое окно, по стеклу которого стекали небольшие капли утреннего дождя.

— Стоит заметить, мистер Фентон, что у него важные дела, и он не смог приехать, — монотонно протянул молодой человек. — Я вам обещаю, что он сможет порадовать вас своим приездом как-то в иной раз.

— Позвольте поинтересоваться, а чем именно сейчас занят герцог Винслоу? Я считаю, что мой вопрос вполне уместен, ведь мы скоро станем одной семьей.

— Что ж, вы ведь знаете, что мой отец не только один из самых богатых и предприимчивых инвесторов, он также является меценатом и занимается благотворительностью, — произнёс Фредерик, слегка прищурившись от внезапного луча солнца, который ворвался внутрь и ярким светом озарил гостиную. — Совсем недавно он согласился на партнёрство со всемирно известным банком «Barclays», который на данный момент активно покупает акции более мелких банков, что сейчас находятся в менее выгодном положении. Соответственно, мой отец в большей мере берёт на себя огромную ответственность, но я более чем уверен в его выборе. Вам известно что-то о судостроительной компании «Nord Sea L.W.D. Company»?

— Слышал о такой, — с важным выражением лица соврал Кларк, так как не хотел показаться невежей в глазах человека намного младше его.

— Сейчас эта компания терпит кризис, поэтому её акции упали в цене на семьдесят процентов, — продолжал Фредерик, с каплей иронии потянув едва заметную улыбку: молодой человек словно прочёл по лицу мистера Фентона, что его компетентность в этом деле оставляет желать лучшего. — Сейчас у них проблемы с поставкой строительных материалов, но мой отец на все сто процентов уверен, что производство грузовых судов снова наладится, поэтому он скупил девяносто процентов всех акций компании. Если его прогноз окажется правильным, за счёт этих акций он сделает огромное капиталовложение в «Barclays» банк, тем самым сделав своё участие для него весьма необходимым.

— А-а-а… а как же остальное? — удивлённо выпучив глаза от удивления, протянул Кларк: он знал, что его зять весьма богат, но не до такой степени. — Неужели все деньги, вырученные из акций, пойдут на благосостояние банка?

— Но почему же всё, — натянуто улыбаясь, произнёс молодой человек: Винслоу слегка раздражало, что отец ещё не состоявшейся его невесты совершенно без зазрения совести нагло интересуется подробностями дел его семьи. — Часть доходов от акций пойдёт на благотворительность.

— Но как же… — ошарашено протянул мистер Фентон, но вовремя остановился: ощутив на себе проницающий взгляд Фредерика Винслоу, мужчина понял, что зашёл слишком далеко.

— Мистер Фентон, за наше с отцом благосостояние вам не стоит переживать, — с лёгким сарказмом произнёс Фредерик. — После нашей свадьбы с мисс Фентон мы отправимся жить в Лондон, так как я приступаю к работе в «Barclays» банке.

— Так это же просто замечательно! — восторженно воскликнул Кларк, едва не выронив из рук чашку с недопитым кофе. — Вы будете сотрудничать со своим отцом, не так ли?

— Папа?

Широкая дубовая дверь с витражом едва заметно отворилась, и в комнату, постукивая каблучками по мраморному полу, вошла Бланш Фентон. В этот день на ней было дорогое приталенное платье нежно-персикового цвета с множеством оборок и кружев на юбке. На скромные наряды Бланш не хватило духу, да и она определённо решила сделать всё, чтобы понравиться господину Винслоу, который до этого момента вёл себя с ней довольно сухо и отстранённо. Лиф её прелестного платья был настолько открытым, что оголял плечи, а декольте настолько глубоким, что ни один представитель сильного пола не смог бы пройти мимо, не заметив этого. Изящную тонкую шею мисс Фентон украшало дорогое жемчужное ожерелье, а из-под модной вуалетки на плечи спадали аккуратные локоны белоснежных волос…

— А вот и моя дорогая дочь! — радостным голосом сообщил Кларк; тем временем Винслоу, забавно приподняв брови, бросил взгляд на полуоткрытый бюст леди Фентон. — Добро пожаловать к нам, милая!

— Я так рада вас видеть! — до тошноты тоненьким голоском пропела Бланш, тут же лучезарно улыбнувшись. — Наконец-то я вас нашла. Фредерик?

— Э-ммм, да, — обескураженно протянул Винслоу, непроизвольно продолжая краем глаза посматривать на декольте мисс Фентон. — Я внимательно слушаю.

— Я бы хотела прогуляться с вами в саду, — махнув ресницами, произнесла Бланш. — Дождь вот-вот закончился, на улице просто прелестная погода! Вы не против?

— Я не против, — улыбаясь, ответил Фредерик, тут же прокашлявшись: вид молодой леди его настолько смутил, что тот ощутил лёгкое неудобство. — Пожалуй, мне не помешало бы пройтись. Что же, мистер Фентон, было приятно поговорить с вами. До скорой встречи!

— До скорой встречи, — довольно прокряхтел Кларк.

В то время Фредерик уже встал с кресла и приблизился к Бланш, которая, в очередной раз улыбнувшись, взяла его под руку. Недолго мешкая, пара направилась к выходу прямиком в сад — лучшее место для прогулок и отдыха на свежем воздухе…

— Сегодня невероятная погода! — восхищённо воскликнула Бланш, мечтательно посматривая на своего спутника.

Мисс Фентон с мистером Винслоу медленно шли по гравийной дорожке, окружённой густыми кронами вишнёвых и яблочных деревьев. Почва вокруг них была покрыта густым ковром из цветущих ландышей, которые придавали воздуху просто неповторимый сладкий аромат.

— Я сам себе совру, если это не так, — ответил Фредерик, стараясь смотреть куда-нибудь, только не на мисс Бланш. — Конец мая по-своему прелестен.

— Присядем? — предложила Бланш, бросив взгляд на деревянную скамейку с красиво изогнутой спинкой.

— Не откажусь, пожалуй, — проговорил Винслоу, сразу присев на скамью. Бланш моментально последовала его примеру, присев совсем рядом, что опять-таки смутило молодого человека.

— Фредерик, вы не желаете мне ничего сказать? — слегка надув губки, спросила мисс Фентон, чуть ли не в глаза заглядывая своему спутнику.

— И что же я должен сказать? — спросил молодой человек, совсем не понимая, что имеет в виду девица.

— Я целый час выбирала наряд, чтобы вы обратили на него внимание! — возмущённо выпалила Бланш. — А вы даже слова не сказали!

— Если я ничего не говорю, это не значит, что я не заметил этого, — удивлённо поведя глазами, произнёс Винслоу. — Это платье очень вам идёт.

— Как я могла не догадаться, — махнув ресницами, томно протянула Бланш. — Я уже мечтаю о нашей свадьбе! Моё свадебное платье будет одним из лучших, ведь моя матушка лично знакома с известным модельером Элизабет Спенсер! Именно по её эскизу мне сошьют наряд. Не чудно ли?

— Непременно, — буркнул Фредерик: в его голосе была едва заметна доля безразличия, ведь его совершенно не привлекали глупые женские разговоры о платьях. — Вы будете выглядеть лучше всех.

— Мы будем лучшей парой на всю Англию! — пододвинувшись поближе и взяв Винслоу за руку, пролепетала Бланш. — У нас будет чудесный дом в Лондоне с прислугой, а я нарожаю вам целую кучу детишек! Нам будут завидовать все богатые семьи в округе!

— Вы измеряете успех количеством детей? — вопросительно приподняв левую бровь и слегка ухмыльнувшись, сухо поинтересовался молодой человек. — Что у вас за образование, Бланш?

— Я училась три года в пансионе для девочек в Винчестере, — важно протянула девушка. — Я умею писать, считать и знаю немножко французский. Этого ли не достаточно для такой девушки, как я?

— Даже более чем достаточно, — едва сдержав насмешливую улыбку, произнёс Винслоу.

Мисс Фентон была привлекательна и хороша собой, но те вещи, которые каждый раз он от неё слышал, давали повод призадуматься: почему именно её выбрали ему в жёны? Ведь эта леди не достаточно образована, чтобы вести полноценную беседу, и даже в некоторой степени глупа и напыщенна. Только из-за того, что её мать когда-то были с его отцом друзьями? Да нет, что за глупые мысли… Он обязан сдержать обещание и взять в жёны эту леди и никак иначе, ведь затмить свою репутацию в глазах отца непозволительно и слишком низко для человека с высоким статусом…

— У меня для вас сюрприз, — тоненьким голоском произнесла Бланш. — Закройте глаза.

— Зачем это? — обескураженно спросил Фредерик, но не успел опомниться, как изящная ручка в кружевной перчатке закрыла ему вид на всё вокруг происходящее.

— Расслабтесь, — томно протянула девушка, незаметно перебравшись молодому человеку на колени.

— Но… вы сидите на мне, — с лёгким возмущением произнес Фредерик, аккуратно взявшись пальцами ладоней за плечи мисс Фентон. — Что вы делаете?

— Я делаю то, что должна делать влюблённая женщина, — сказала Бланш и тут же впилась поцелуем в губы обескураженного господина Винслоу. Удовольствие мисс Фентон длилось не более пары секунд, так как реакция молодого человека на поведение девицы совсем не оправдала её ожиданий. Рассчитывая на свою притягательную красоту и привлекательность, она была более чем уверена, что никто не может перед нею устоять, тем более её потенциальный муж. Но не тут-то было: сам того не ожидая, Фредерик, слегка не рассчитав сил, стащил девушку с себя, слегка при этом оттолкнув. Пошатнувшись на месте, Бланш яростно уставилась на господина Винслоу, который совершенно без нежных чувств уставился на неё. Чувство самолюбия мисс Фентон было задето в корне, поэтому девица готова была взорваться от злости и негодования прямо здесь и прямо сейчас.

— Бланш, я так не могу, — косясь на Бланш, нервно протянул Фредерик.

— Господин Винслоу! Я начинаю разочаровываться в вас! — злобно воскликнула девушка, нервно поправляя подол платья. — Как… Как вы посмели? У меня просто нет слов, я разбита!

— Я воспитывался не в таких манерах, — уже без эмоций произнёс Винслоу. — Обмениваться с леди страстными поцелуями до свадьбы я считаю неприемлемым. Тем более, здесь, в саду, где нас могут увидеть.

— Ну вы и зануда! — фыркнула мисс Фентон. — Я, пожалуй, уйду! А вы подумайте над своим поведением!