Страница 93 из 153
Лорд Спино свое решение озвучил только на следующий день, собрав всех снова тем же составом. Баронесса Сван отправлялась к себе в имение и не имела права оттуда выезжать до своей смерти. Баронессу Шантрэ поверенный официально признал графиней Таури и назначил ей содержание в тысячу золотых в год. Однако не забыл он и о том, что девушка является незарегистрированным магом, поэтому в кратчайшие сроки ей надлежало выехать в одну из пограничных крепостей герцога Мирроу и прослужить там год, доказывая, что она умело владеет даром.
Как только будут подготовлены документы, она должна будет отправиться в путь, под полную герцогскую ответственность. После получения метки ей предписывалось вернуться либо в замок Таури, под опеку наместника, либо в столицу, где она будет представлена королевскому двору.
Жители замка по-разному относились к решению королевского поверенного. Некоторые продолжали обсуждать, как им жилось бы под рукой разумненькой юной графини или обаятельной милой баронессы, все меньше слышалось критики в адрес обеих леди. Большинство же задумывались о вскоре прибывающем наместнике, совершенно чужом человеке, и рождались страхи, захочет ли он поддерживать все, что налаживал граф, или будет вводить свои порядки.
— Горен, мне выдали направление в самую южную крепость нашего королевства, где наиболее часты стычки с темными эльфами. Видно, что граф Спино расстарался не только организовать мне ссылку, опираясь на законы, но и место подобрал от души. Пишите мне, как тут у вас идут дела, каков новый наместник, стоит ли мне возвращаться сюда или лучше поберечься.
— Да, миледи. Я буду писать вам.
— Вот, держите, Горен. Пятьдесят золотых. Вы ведь более сорока лет на службе, так что можно сказать, что по золотому за год, ну и на расходы за доставку почты.
— Миледи, я… — старик растрогался, — не ожидал. Но имею ли я право брать, ведь вам самой нужны деньги, а мне граф платил жалованье, которое я почти не тратил.
— Спасибо за беспокойство обо мне, но, если нужно, я сумею заработать, а это… Я хочу, чтобы вы при любом раскладе не нуждались. Думаю, если что, то вам хватит этих денег на покупку приличного жилья и его обустройство, может, еще наймете себе личного домоправителя, — улыбнулась леди. — И еще, у меня просьба к вам: последите за моим садовником, за Патриком. Хороший парень, поддержите его и присмотрите за развитием моего сада. Вдруг все-таки я вернусь. Не хочу начинать все сначала. Вот десять золотых на закупку саженцев и зарплату ему, чтобы он не зависел от наместника. Могу я на вас положиться?
— Все сделаю, миледи.
— Спасибо.
Графиня Таури попрощалась с кухмистерами кухни, поскольку близко общалась с ними, когда училась мастерству готовки и закупок, зашла в женское крыло, выразила надежду на благополучное будущее, посетила мужское крыло, рассказала, куда ее отправляют, и пообещала не уронить честь Таури в бою. Элья надеялась, что мужчины, не оказавшие ей серьезной поддержки, пожалеют об этом, особенно те, кто соловьем разливался о возможном главенстве опытной и мудрой баронессы.
Она понимала, что мысли ее мелки и мстительны, что, скорее всего, ожидаемая ею поддержка мало на что повлияла бы, но, прояви обитатели замка больше тепла и дружелюбия, она стремилась бы сюда вернуться, а так… осадок оставался неприятный.
Столкнулась она и с баронессой. Утомленное лицо, тени под глазами, поникшая фигура и никакой наигранности. Они стояли вдвоем в коридоре друг против друга и молчали. Обе проигравшие. Элья много размышляла о сложившейся ситуации, разбирала ее, думала, могло ли все сложиться иначе. Могло. Очень даже могло.
— Уезжаете? — нарушив молчание, спросила она.
Леди Сван кивнула.
— А вы?
— В горячую точку. — Баронесса непонимающе подняла глаза. — Самая южная крепость, где чаще всего происходят стычки, — пояснила девушка. — Зачем вы затеяли битву со мной? — Женщина неловко пожала плечами, разве так просто объяснишь зачем? Элья поняла, усмехнулась. — Мы с вами обе самые слабые в этой истории, к тому же, к радости других, потопили друг дружку. Глупо.
Баронесса, кусая губы, с полными слез глазами резко спросила:
— А что надо было делать, по-вашему?
Девушка пожала плечами, подразумевая, что очевидно же.
— Объединиться.
— И что, не прислали бы наместника?
— Так вы понимали, что его в любом случае прислали бы?! — Элья недоумевала. — Мы могли бы совместно организовать себе бо́льшую поддержку, в результате которой имели бы приличное содержание.
— Вас, кажется, и так не обидели, — резко заметила баронесса.
— Вы смеетесь? При годовом доходе графства в пятьдесят тысяч мне пообещали тысячу, если останусь жива.
Леди Сван поперхнулась. Вдова могла управлять своим имением сама, но если присылали наместника, то она могла рассчитывать на четверть или треть прибыли, но не на пятидесятую часть. Как же она ошиблась, сделав ставку на брутального сэра Катониса, который, узнав о ее беременности, обещал ей, что все уладит! Он же ни в чем не разбирался, кроме как в военной службе, а она поддалась его обаянию. Как чувствовала, что он простоват для тонких дел.
— Что, не знали, чего стоит графство? — Элья покачала головой. — Глупо.
Говорить было больше не о чем.
***
Элья уже второй раз за свою жизнь покидала замок в смятении, но сейчас ее больше всего волновала доставка золота из тайного хода в походный домик. Берт должен был перетащить все мешки по подземелью к выходу и сложить их там, прикрыв мусором. Она надеялась на покупку амулета иллюзий или другую подобную магическую штуку, но ничего подобного не было, поэтому золото и мусор сверху было даже символично.
Со своим отъездом графиня не затягивала. Решив показательно не брать с собой ничего, кроме бумаг на выплату своего содержания, она, поклонившись дому (замку), покинула его, сопровождаемая нанятой в Геммаре охраной.