Страница 87 из 153
— Эй, малышка, ты здесь работаешь? — удивилась миледи выбегающей из кухни девочке.
— Ой, — малявка неумело поклонилась, — я к отцу бегала.
— Ты, наверное, всех знаешь, можешь ли выполнить мое поручение?
— Да, миледи, всех знаю, а что нужно? — Пытаясь подражать взрослым, малышка сложила руки на животе, как почтенная миссис.
— Как тебя зовут?
— Эрис.
— Эрис, мне нужен мой паж, его зовут Берт. Сможешь его найти и позвать?
— Да, я видела его во дворе, — обрадовалась девочка.
— Тогда беги скорее.
Эрис, не задерживаясь на церемонии, действительно побежала. Элья, надеясь на ее расторопность, осталась внизу, поджидая парня, который и вправду был недалеко и пришел сразу, сердито подгоняемый маленькой посланницей. Это выглядело так забавно, что миледи рассмеялась. Берт замер. С момента смерти Эрика Элья впервые выказала радость.
— Вот, миледи. Больше ничего не нужно? — деловито спросила девчушка.
— Как же не нужно, сходишь на кухню к нашему мастеру сладостей и скажешь, что ты мне очень помогла и графиня велела угостить тебя вкусняшками. Справишься?
Эрис расцвела и, уже убегая, крикнула:
— Справлюсь, миледи, обязательно справлюсь!
— Что случилось? — немного волнуясь, спросил Берт.
— Берти, прямо сейчас возьми из тайничка разного цвета глаза голему. Будем пробовать видеть ими магические ловушки. Подробности потом. Поторопись. Жду в кабинете графа.
Парень выдохнул, подозрительно посмотрел на подругу и поспешил выполнять поручение. Элья, возвращаясь, обдумывала, как ей подобраться к своему наследству. Поступок управляющего и его вызов очень наглядно обрисовали ей, что будущего у графства нет. И раньше-то она не верила, что приедет матерый королевский поверенный, вздрючит расслабившихся служащих, пообрубает потянувшиеся к деньгам загребущие ручки да сам будет вести дела честно, умно и справедливо. Уж насколько Дюше казался успешным, приличным человеком, а поди ж ты, не удержался. Но все, что собирал граф столетиями, она им не отдаст.
«Предатели».
Мысли скакали одна за другой. Всколыхнулась обида за земли, за пестовавшееся десятилетиями хозяйство. Элитные породы коров, овец, даже к птице здесь был профессиональный подход. Передающиеся из поколения в поколение знания по работе с редкими породами животных, специально подобранный корм, пастбища. Все это при неумелом финансировании будет погублено. Не все работы приносят в столь сложном хозяйстве прямой доход, но Таури поддерживал эксперименты, исследования и дожидался лучших результатов. Он сам взрастил систему успешного животноводства. А эти налетят, все растащат, начнут экономить...
Пока не прибежал Берт, Элья накручивала себя, обрисовывая удручающие картины будущего. Если такой умный и весьма в меру, как оказалось, порядочный Дюше уже зажимает мастеров и начал работать на свой карман, то чего ждать от других?
— Ну, чего ты задумала?
Тихонько проскользнул Берт, пользуясь навыками улицы.
— Бертик, миленький, только ты не думай обо мне плохо, но я хочу забрать себе все накопления графа, — прошептала подруга.
— Обалдеть, — коротко прокомментировал парень. — Что случилось-то хоть, объясни? С чего вдруг засуетилась?
— Времени мало. Давай кристаллы, буду высматривать магическую защиту. Она наверняка мощная, если граф ее сам ставил. Чтоб ты не мучился, говорю коротко. Я подловила честнейшего и многоуважаемого управляющего на воровстве… и знаешь что?
— Что?
— Он плевать на меня хотел!
— Так и ты на него плюнь.
— Я бы с радостью. Но сейчас начнут приходить мастера, проблемы которых я вчера обещала решить… а этот гад оставил меня вообще без денег. Все доходы стекаются к нему, с должности его никто не снимал, а я для него невнятная личность.
— Ну так сними его, — фыркнул парень.
— Берти, ты дурак? — возмутилась Элья. А Берт с удивлением посмотрел на подругу, чем уже ее удивил. — Эй, ты чего?
— Назови меня еще раз дураком.
— Ты не заболел? — обеспокоилась миледи, позабыв, что торопилась.
— Тебе что, сложно? — мгновенно раздражился парень и сразу сдулся.
Ничего не понимая, Элья повторила:
— Дурак.
— Спасибо, — задумчиво ответил друг.
Элья готова была заплакать. «Ну что еще случилось? Что с младшим?»
— Знаешь, ведь ты впервые в раздражении назвала меня дураком, это было так неприятно… так обидно. А что ты чувствуешь, когда я тебя обзываю?
— Берти, сейчас не время…
Но, увидев, что он закипает, решила объясниться:
— Ну хорошо, я привыкла… но это ранит. Выказываемая злость и раздражение сами по себе заставляют внутри все сжиматься, а когда еще и обзываешься, то…
— Я понял. — Он как-то по-новому, взрослее посмотрел на нее.
Огромнейший замок, множество людей, воспринимающих Томку не как девчонку, а как особу, способную изменить их дальнейшую жизнь, сплетни по этому поводу, зарождающиеся споры — все это показалось ему тяжелейшим грузом, который сейчас тащит подруга. А ведь это он настаивал, чтобы она ввязалась в отстаивание своего имени, и оказалось, что он плохо себе представлял, как это трудно.
— Прости меня, я постараюсь держать свой поганый язык в узде.
— Это было бы здорово, — Элья растерялась, — но давай работать. Иди посмотри сначала ты, граф был огневик, может, что увидишь.
— А где?
— Вон там, где хранится одежда, в левом углу есть тайная дверь. Давай-давай, пошевеливайся, миленький, времени совсем нет.
Буквально через пару минут возбужденный Берт вернулся.
— Ну я тебе скажу, и силен был твой Таури. Если не знать, как сунуться, шарахнет так, что Фердинанд на троне подпрыгнет.
— А где, у двери?
— Магией прикрыто все! От самого входа плетение идет наверх, окутывает стены, потолок. Не подберешься. Еще мне показалось, что там есть другой вид магии, но мне не разглядеть.