Страница 149 из 153
«Маги Воды, оба», — поняла она.
Элья, задержав дыхание и закрыв глаза, чтобы не вдохнуть колкого льда и не изранить глаза, отбежала в сторону.
«Пять метров», — прикинула она диаметр действия замораживающего влагу в воздухе эффекта.
Очень скоро, подчиняясь приказам магов, вражеские воины стали собираться у замка и, организовавшись, продолжили пробиваться внутрь. В дверь были вставлены защитные кристаллы, поэтому маги не могли снести ее в считаные мгновения и нападавшие действовали по старинке. Долго она все одно не продержится.
Элья время от времени выглядывала и обрушивала камнепад, быстро скрываясь обратно. Ей пришлось много побегать, когда водники наугад замораживали вокруг нее воздух, и все же она попадала под их удары. Во рту ощущался вкус крови. Это она, не выдержав, вдохнула острый лед. Ее нежное красивое лицо было иссечено мелкими порезами, так же как и руки. Свекровь обмыла ее и обмотала тканью, чтобы защитить от следующих ран. Слуги смотрели на молодую хозяйку широко раскрытыми в ужасе глазами, не представляя, что она испытывает, попадая в заклятия водников, и как могли помогали ей, подсказывая, куда выбегать, чтобы она не открывала глаза.
Защищать подход к входной двери уже не было смысла. Маги не давали ей высунуться. Элье было страшно и больно. Больше всего ей хотелось скрыться в уголке и, сжавшись там в незаметный комочек, дождаться Мишеля, но, спрятавшись за оставшимся куском заградительной стенки террасы, она сосредоточилась и собрала внизу каменного голема.
Минусом было то, что без кристаллов действовать приходилось вслепую, но напугать, а судя по крикам, даже ранить кого-то он смог. Она пыталась последний раз отвлечь, выиграть время, но дверь была сломана, и воины рванули в замок.
— Они внутри, — крикнула она защитникам у лестницы.
Люди приготовились. Теперь и им было уже слышно, как чужаки хозяйничают внизу. Элья думала, что уже ничего нельзя сделать, но ей пришла интересная мысль, и она кинулась к стоящей в первом ряду свекрови.
— Вот что мы сделаем, а они пусть попробуют пройти, — злорадно прошептала Элья и махнула рукой. На глазах у всех края ступенек сгладились.
— Еще разик, и еще, — пропыхтела она, усиливая эффект.
Ей не удалось сделать из лестницы полностью гладкую горку, но на оставшиеся от ступенек ребра ступить было почти невозможно.
Лестница строилась в классическом рыцарском понимании. Она была узкой, крутой и резко заворачивающейся в спираль. Теперь на последнем участке оказалась малопреодолимая область с почти полным отсутствием ступенек.
— Наберите камней — и сюда, — живо сообразила старая герцогиня, одобрительно кивая невестке.
Элья бросилась на террасу, разбила последний кусок ограды, и слуги, напихав за пазуху камней, спешили обратно, слыша, что к ним поднимаются первые враги.
Нападавшие долго ничего не могли сделать с жалкой кучкой защитников. Когда выдалась передышка, обороняющиеся попадали, где стояли. Еда была недоступна для них, а немного воды, что кто-то прихватил с собой, ушло на обмывание израненного лица и рук молодой герцогини.
С наступлением утра атака возобновилась. Элья надеялась, что их оставят в покое. Для грабежа замок был доступен, так что им еще надо? Там, где спрятались защитники, ценностей не было, если только не хотели взять выкуп за благородных леди. Но обе женщины наглядно показали, что сдаваться не собираются.
Передышка быстро закончилась, и защитники с удивлением слышали, как вражеским солдатам велели таскать ведра воды по оставшимся ступеням. Через некоторое время к нападающим присоединились маги и в считаные мгновения наколдовали из воды ледяную лестницу. Больше Элья ничего не могла придумать. Перекрытия были слишком мощными, и если их обрушить, то вместе с ними обвалится часть замка.
— Отойди, деточка, — попросила герцогиня, — дай мне погибнуть с честью, защищая свой дом.
В узком месте Элья не могла помочь даже по мелочи. Как воин она была ни на что не способна, как маг больше нанесла бы вреда своим же. Оставив лестницу, леди вышла на террасу и осмотрелась. Ей необходимо было занять наиболее удачную позицию, чтобы суметь отомстить за всех погибших.
Не веря своим глазам, она увидела приближающийся небольшой отряд во главе со своим мужем.
— Мишель, мы здесь, Мишель! — закричала она. — Мишель, тут маги Воды, скорее!
Ночные грабители ничего не могли противопоставить сжигающей все на своем пути огненной волне. Жители ныряли в дома, закрывая перед носом мечущихся разбойников двери, а огонь владетеля земель сжигал врагов заживо.
Герцог быстро пробился в замок, побежал ко входу, ведущему на террасу. У него не было времени выяснять, где все оставленные им рыцари, воины, почему так быстро прорвались к замку, он слышал шум битвы и бежал, чувствуя, как уходят драгоценные мгновения. Он в ужасе понимал, что опаздывает.
Последний отрезок пути на террасу состоял из тающих ледяных ступенек. Он поднимался, оскальзывался и спешил, видя, что с каждой его попыткой ступеньки еще больше оплывают и превращаются в ледяную горку. Отчаянный рывок — и при выходе Мишель с болью увидел лежащую мать. Она была еще жива, он кинулся к ней.
— Мама…
— Торопись, сын, а то всех потеряешь… не медли…
Наполненный болью и горя ненавистью, герцог бросился дальше, перешагивая через тела защитников. Слуги, горничные, повара, где же воины?
Выскочив на террасу, он увидел жену, посылающую волну камней на магов, но без вспомогательной стихии воздуха ее создания двигались слишком медленно, а вот ее противники развлекались и играли с нею, создавая на пути камней ледяные стены. Им нравилось противоборствовать и льдом давить на каменную преграду. Замотанная в жуткие тряпки Элечка держалась из последних сил, и если она сдастся, то будет погребена под обледеневшей горкой камней. Увидев противостояние, поняв, что укрывающая лицо жены ткань в пятнах крови, Амальти озверел. Он опалил водников огнем, но его появление заметили и укрылись от него такой же стеной.