Страница 148 из 153
— А если предатель знал о подземном ходе?
— Нет, миледи, это невозможно. Ваша светлость, леди, все здесь? Идемте, нельзя терять ни минуты!
Бросив все, женщины со слугами, ведомые бароном, побежали к подземному ходу. Нажав на нужные камни, барон подошел к открывающейся двери и первым получил с десяток стрел.
Их ждали!
Подземный ход был заполнен солдатами, и единственное, что тех сдерживало, это неумение открыть ведущую в замок дверь, в которой стоял хитрый механизм. Однако с этим помогли сами осаждаемые, устранив последнюю преграду.
Наверное, от неожиданности, со страху, Элья обрушила на прятавшихся в подземелье потолок. Слуги бросились закрывать дверь, пока никто не очухался, мать Мишеля активировала механизм. Обитатели замка оказались в ловушке, потеряв единственного опытного защитника.
Старая герцогиня подошла к стене, сняла огромный топор, покрутила его, словно вспоминая былое, и пошла к дверям, ожидать противника. Люди вслед за ней начали разбирать все, что висело на стенах, и занимать места, которые должны были занять воины. Делали они это молча, отчего становилось жутко.
— Мишель, где же ты, когда так нужен! — прошептала Элья, впечатленная действиями свекрови и слуг.
Почему-то умирать было не страшно, наверное из-за отчаянной и самоотверженной компании, но ребенок, их с Мишелем сын, должен жить!
Элья хотела окликнуть герцогиню, но старая хозяйка была примером для оставшихся, тогда она подозвала Катрин и отвела ее в сторону вместе с Лизой.
— Лизонька, беги на кухню, набери полный кувшин воды, хлеба… и, наверное, еще воды, сколько сможешь унести. Быстро! Катрин, солнышко, я знаю, ты замечательный воин, я видела, как ты тренируешься, только тебе я могу доверить своего сына. Девочка, милая, поклянись, что спасешь его, дождешься Мишеля!
— Но я…
— Поклянись! — рыкнула Элья.
— Клянусь, — не сдерживая слез, прошептала сестра герцога.
— Слушай меня, там, в подвале, есть маленькие помещения, я посажу вас туда с Лизой, вы будете сидеть тихо-тихо, пить воду, есть хлеб и дожидаться герцога. Солнышко мое, я знаю, самое сложное будет дождаться. Я верю, что вы продержитесь! Возьми топор, как у матушки. Я вас прикрою тоненькой стенкой, когда можно будет выходить, ты прорубишь ее топором. Ты поняла меня?
Юная герцогиня кивнула.
— Лизок, вернулась, молодец. Иди за нами.
Бегом спустившись в подвал, Элья прошла в самый конец, по пути подхватила бочонок с вином, брошенное полотно, сняла с себя верхние одежды и все пихнула в небольшое помещение. Комнатка была не более шести квадратных метров. Проверив, есть ли вентиляция, герцогиня Амальти, поцеловав сына напоследок, отдала его Катрин, обняла обеих девушек и отошла колдовать.
— Сидите тихо. Я оставлю вам пару незаметных дырочек, через них вы сможете подглядывать. Спасите мне сына. Прощайте.
Повинуясь дару магички, часть камней из ближайшей перегородки перестроилась в новую стену. Она получилась тонкой, прислонившегося человека построенная защита, конечно, выдержит, но из-за того, что внутри не было фиксирующего каркаса, хватило бы кому-то навалиться — и все рухнуло бы. Но никто не будет проверять на прочность стены в этом темном углу. Теперь все зависело от того, хватит ли девушкам терпения тихо высидеть и не выдаст ли их ребенок плачем. Но здесь Элья больше ничего не могла сделать. Бегом она вернулась к людям. Во входные двери уже ломились.
Ее светлость бросила вопросительный взгляд на невестку.
— Спрятала, — коротко бросила та.
Старая герцогиня кивнула, что поняла. Элья оценила мощь ударов в крепкие двери, посмотрела на вооружившихся слуг и приняла решение:
— Предлагаю пройти на террасу. Здесь мы ничего не можем сделать. А вот узкий ход на башню нам будет легче защищать, и мы дорого продадим свои жизни.
Завалив напоследок дверь тяжелыми скамьями и столами, около двадцати защитников, включая женщин, поднялись наверх. Герцогиня осталась в проходе узкой лестницы, контролируя ее, а Элья вышла на террасу и, пользуясь своим даром, разбирала верхушку ограды и обрушивала ее вниз на бегающих во дворе захватчиков. Камнепад приостановил вторжение. Внизу засуетились, послышались крики о маге, засевшем в замке. Многие побежали назад, грабить дома жителей, пока не развеялась ночь.
Нападавших было не так много, как показалось на первый взгляд. Но благодаря предательству и неожиданности проникновения, им удалось войти в городок. И все же у защитников замка появилась надежда, что они выстоят, а жители городка смогут организоваться и дать отпор. Элья воспользовалась передышкой.
Сверху молодой герцогине было видно, какие бесчинства творились на улицах. Она ничем не могла помочь горожанам. Слишком далеко для ее дара, да и факельное освещение улиц помешало бы правильно ориентироваться, кому нужна помощь. Подняв голову к небу и уловив свежий ветер, она снова воззвала:
— Мишель, мы в беде, где ты? Мишель, поторопись!
Знакомый ветерок подхватил ее слова и понес по назначению. Он знал, что герцог близко, так пусть поторопится!
Но вот нападавшие вновь обратили внимание на запертые двери замка. К бестолково бегающим внизу воинам в неизвестной форме присоединились трое магов. Слаженная тройка, это было видно даже по тому, как они идут.
Элья не стала ждать, когда они разберутся в обстановке, и напала первой. Она обрушила на них почти полбашни, надеясь, что погребла опасных противников под грудой камней. До ее слуха доносились крики боли, проклятия, от поднявшейся пыли невозможно было понять, насколько удачно для горстки защитников упала башня.
— Минус один, — разочарованно выдохнула она.
Двое выживших магов больше не выглядели презентабельно. Оба они подняли головы и в отступающихся перед рассветом сумерках увидели молодую герцогиню. Одновременный взмах руками — и воздух вокруг нее превратился в множество крошечных льдинок. Дышать стало нечем.