Страница 144 из 153
А утром она поняла, что супружество не станет для нее обременительным, и если она быстро забеременеет, то можно избегать близости и не переживать из-за того, что Амальти может потом воспользоваться тем, что она прилипла к нему, и сделать ей больно.
Возвращались молодожены обычным путем. В комфортном походном домике графини. Немного притерлись, научились дружески общаться. По ночам все чаще спали, прижимаясь друг к другу. Муж всегда готов был ее притянуть к себе, приобнять, поцеловать в плечико, если она отвернулась. Элье поначалу было то тесно, то жарко, то воздуха не хватало, но спустя время она не только приладилась — стала даже радоваться теплу мужа, у нее появилось чувство защищенности. Она стала привыкать к Мишелю, ждать его.
Ночная близость с мужем Элью больше не пугала. Она хотела бы испытать, что чувствует Мишель, ей даже казалось, что она поддается томлению, в теле нарастает что-то приятно-напряженное и вот-вот она поймет, ощутит что-то сладостное, но не получалось, и все пропадало. Элья ненавидела свои страхи, которые спрятались так глубоко, что, захотев избавиться от них, пожелав жить полной жизнью, она не смогла с ними расправиться. В такие моменты ей хотелось оттолкнуть Мишеля и остаться одной, в привычном покое, который по приезде в Людбург сменится деловой суетой. Но герцог не отступал, не попадался на провокации и всегда шел ей навстречу, приспосабливался к ней, забывая о себе. Такая самоотверженность не могла оставить ее равнодушной, и она оттаивала, приняла Амальти в свою жизнь. Стала задумываться, как он будет реагировать на ее решения по разным поводам и будет ли ему удобно.
Иногда Элья пугалась того, что происходит между ней и Мишелем. Она же не любит его так, как любила Эрика! Она помнила, что Эрик сиял для нее, что он был ее богом, что она от одного его взгляда могла чувствовать себя счастливой или несчастной. Все, что она делала, было нацелено на то, чтобы увидеть его одобрение.
А что за чувства рождаются у нее сейчас? Она беспокоится о Мишеле, волнуется за него. Они много разговаривают, и появилось ощущение душевной близости. Ей неуютно, когда он оставляет ее одну, отправляясь поохотиться, а что будет дальше? Она привязывалась к нему, без его присутствия ощущала пустоту и не понимала, хорошо это или плохо, нужны ли ей эти чувства, или проще было бы вернуться к исходному. Но прошлой жизни больше не хотелось, а новая пугала. Она же не простая женщина, которой достаточно сменить дом родителей на мужнин! На ней завязаны судьбы сотен людей! Она не может позволить себе все бросить и уехать. Даже нынешняя поездка аукнется ей завалом работы. Чем ближе они подъезжали к столице, тем больше нервничала Элья и находила компромисс в своих мыслях только тогда, когда думала о наследнике. Он ей был нужен, и ради него она могла отодвинуть все свои дела, не коря себя за странные чувства, что она испытывает, за метания и сомнения, что одолевают ее и мешают работе, за то, что часто думает о Мишеле.
Ненадолго заглянув в столицу, чтобы уладить самые насущные дела, и проведя неделю в особняке Таури, молодожены отправились в замок Амальти. Это было обязательное путешествие. Королевский двор должен был знать, что брак графини и герцога состоялся и их семейная жизнь проходит, вписываясь в существующие традиции.
Старая герцогиня устроила пышную встречу молодоженам. На землях Амальти повсюду висели флаги, в Амальтее стояли столы с угощениями, а замок засиял магическими светильниками, теряя свою мрачность и становясь волшебным дворцом.
Во дворе вдовствующая герцогиня-мать с дочерью встретила сына с невесткой, пристально посмотрела на Элью и, сказав, что довольна выбором Мишеля, передала полномочия хозяйки замка ей.
За немногословностью женщины скрывалось много эмоций, с которыми ей трудно было справиться. Она радовалась за сына, грустила о том, что муж не дожил и не увидел счастливого Мишеля. Еще ей предстоит выдать замуж дочь, которая так быстро выросла, и немного волнительно, какая теперь у них с Катрин будет жизнь. Чем она станет занимать свои дни, передав управление замком невестке? Кто она теперь? Будущая бабушка или будущая теща? Герцогиня волновалась о многом, а поделиться этим ей было не с кем, да и не умела она облекать в слова столь сложные и неясные чувства.
Сестра герцога бросилась ему на шею, расцеловала, поздравила обоих и тоже убежала. Она видела, что мама сильно переживает, и ей хотелось быть рядом. Их замок ждут перемены, и хорошо бы, чтобы мама не отстранялась от участия в делах, не считала себя старой.
Наступили будни. Герцогу пришлось много ездить, у него накопились неотложные дела. Элья, погостив положенное время, переговорила со свекровью и вернулась в столицу. Ей предстояло начать подготовку к приему эльфийских послов. Она была довольна, замужество ее не отягощало, разлука и прорва дел потихоньку утихомирили зародившиеся в ней непонятные слабости по отношению к мужу, и все стало как прежде. Бесконечная череда дел допоздна, а она независимая и свободная леди! Молодая герцогиня Амальти окунулась в милые родные дела, где равных ей не было.
Она подготовила и запустила слухи о полезности межрасового общения, о выгоде торговли с темными эльфами, об их неземной красоте и необычной эффектности красных глаз. Элья беспокоилась, что без ее подсказок, без направленной пропаганды их назовут упырями.
С учетом предпочтений эльфиек она подобрала для них здание будущего посольства. Провела с Эммой и Фердинандом немало споров о том, зачем вообще необходимо селить в столице эльфов, да еще и называть их посольством, предоставлять неприкосновенность, права, какие это дает преимущества и, соответственно, последствия, как же без них. Но королю понравилось, и он загорелся стать политическим игроком, создающим новую ситуацию на международной арене.
Элья обставила дом эльфов в соответствии со своими представлениями и тем, что видела у них. Фердинанд долго бродил по дому, все осмотрел и молча все оплатил. Его многое удивило, так как ранее он видел, какой комфорт и уют смогла устроить у себя в особняке Элья, поэтому здешний дизайн был ему в новинку. А герцогиня расстаралась, используя непривычные для людей цвета — черные, серые, приглушенно-синие, зеленоватые, ореховые. Некоторые помещения получились мрачноватыми, но большинство — просто сдержанными в цвете. А вот разбитый сад возле здания окупал нехватку красок и в ближайшие годы должен был стать одним из самых экзотичных.