Страница 145 из 153
Только после ухода его величества, который с новым выражением лица смотрел на нее и спрашивал, сколько еще у нее талантов, до Эльи дошло, что раз никакой практики проживания посольств на чужой территории не было, то надо письменно зафиксировать устав, правила и передать все королю, чтобы он обсудил это с советниками, одобрил и громогласно озвучил. Она бросилась выполнять взятую на себя работу и записывала все, что знала о дипломатах, заново переживая ответственность, свалившуюся на нее.
Мишель удивил. Чуть разобравшись с хлопотами, не терпящими задержки, он рванул в Людбург, чтобы навестить ее. Она встретила его с деловитым выражением лица, сунула в руки свое расписание и, прекрасная, ухоженная и недосягаемая, умчалась во дворец. Вся особенная теплота, возникшая между ними во время возвращения, исчезла.
Первым его порывом было надавить на нее, заставить, принудить быть хорошей женой, сказать, что другие леди не оставили его в покое и ищут его внимания, но, проглотив свои обиды и решив для себя, что ему нужна не опутанная обязательствами женщина, а живая, искренняя, герцог набрался терпения. А что касается других, то они невзрачны для него, и их ужимки лишь раздражают, но использовать их в качестве аргумента давления на Элю он не будет. Ему бы хотелось, чтобы она хоть немного поревновала его, но, похоже, она не скоро еще начнет считать его своим, неприкосновенным для других. Тем же вечером, накормив деятельную супругу, Мишель, устроив ее поудобнее возле себя, начал расспрашивать о делах. Элья включалась в разговор неохотно, но, распаляемая уточнениями, пожаловалась на маленькие проблемки, которые возникали у нее в ходе дел. Неожиданно для нее муж сразу же взял их на себя.
На следующий день он выловил свою ненаглядную в обед, и они вместе провели весь остаток дня. Ночью он не дал ей достаточно поспать, но зато с утра уехал сам на назначенную накануне встречу и решил все, что вызывало сложности у нее. Несколько дней супруги провели вместе, объединяя свою жизнь в делах и в отдыхе, и между ними вновь возникло чувство единения, но вскоре Мишелю надо было уехать, и Элья снова осталась одна. Снова для нее все стало привычным, не нужно учитывать находящегося рядом мужа. Нет, конечно, с ним было… неплохо, даже хорошо, легко, и дни стали какими-то теплыми, радостными, но и раньше ведь было хорошо, свободно…
Герцог, не желая оставлять жену надолго и в то же время не имея возможности на длительное время покидать свои земли, большую часть времени кочевал между городами. Для него в разных точках пути держали перекладных ящеров или лошадей, чтобы как можно сильнее сократить затрачиваемое на дорогу время. В пути он разбирал бумаги, писал записки для управляющих, проверял бухгалтерию, отчеты о благотворительности, читал прошения…
С каждым разом он все тяжелее и неохотнее отрывался от молодой супруги. Он ей уже рассказал, что впервые заметил ее во дворце, покидая его. Тогда он лишь мельком увидел прелестную молодую деву, которая долго ему снилась. Потом были дела, воспоминания затерлись, король все добавлял и добавлял ему земли во владение, видя, с каким успехом Амальти справляется и наводит порядок. Везде требовалось его личное присутствие, установление и поддержание закона, выискивание людей, способных вести хозяйство, подписание договоров с вассалами.
Его мать, узнав о настойчивом желании короля женить сына, наприглашала девиц, от которых после сама первая же и озверела. И вдруг он снова увидел свою мечту на пороге своего замка. Воспоминания нахлынули, больше отпускать ее он не собирался. Он сразу понял, что перед ним ЕГО женщина, предназначенная ему судьбой. Поэтому он бросил все свои дела и ломанулся в столицу, а далее все вышло так, как вышло.
Мотаясь по городам, Мишель очень уставал, но, прилагая все силы, чтобы приучить, привязать супругу к себе, сам с каждым днем все больше ощущал потребность в том, чтобы Элья была неотлучна от него, чтобы она смотрела на него с лаской. Жена становилась все дороже ему, необходимей. Каждую ее улыбку он ловил как благословение небес. Он заболел Элей и не представлял, как мог жить без нее. Мишель уже давно не ожидал, что сможет испытывать столь сильные чувства, ради которых готов на все, теперь оставалось только вовлечь в мир своей любви жену. И он сделает это, вытянет ее из панциря отчуждения и надежно укроет своей заботой.
Дни, недели, месяцы незаметно сменяли друг друга. Элья забеременела и с удивлением смотрела в зеркало, наблюдая, как быстро округляется ее талия. Казалось, совсем недавно она поняла, что в ней зародилась новая жизнь. Буквально на днях Мишель сходил с ума от радости и долго гладил ее животик, целуя прячущегося там малыша, но на самом деле пролетели месяцы.
Теперь живот ходил ходуном, и никакое платье не скрывало, когда малыш пинался. Чувствовать себя плохо было некогда. Помимо своих дел, пришлось налаживать взаимовыгодные отношения между приехавшими эльфами и торговцами. Участвовать в обговаривании условий, следить за честностью. Темные как дети терялись в ценах, в спросе, чуть не завалили рынок кристаллов, притащив на продажу тонны редчайших камней. Всему приходилось их учить. Да еще и муж, не щадя себя, носится по дорогам между герцогством и Людбургом. Теперь еще за него у беременной женщины болит сердце! Ну что за дурачок? Ведь извелся, не знает отдыха и покоя, даже не всегда вовремя поест! Бежит к ней, как будто она тут при смерти! Но страшно признаться, что она всегда ждет его, скучает, а на днях раскапризничалась и не могла без него уснуть. Этот мужчина прочно втерся в ее жизнь, отвоевал приличное место в ее сердце.
Однако пока в их жизни ничего изменить было нельзя. Хотя все, что раньше казалось ей плюсом в их будущих отношениях, теперь стало неправильным. Иногда ей хотелось признаться, что она ошибалась и ее ценности изменились, но раз пока опутана обязательствами перед королем, эльфами, работающими на нее людьми, то, наверное, нет смысла? И отчего-то было стыдно сказать, как она ранее рассуждала, да и некогда.