Страница 139 из 153
Ларинэ удалилась, и показалось, что зарождающийся конфликт исчерпан. Мишель сидел тихо, он вообще не понимал, как себя вести! В битве он готов был сражаться с эльфийскими воительницами, но здесь, к своему величайшему стыду, он не мог ничего им противопоставить. Каждая из эльфиек доставала ему едва ли до плеча, и все они были как тростиночки! Он знал, что они опасны и хорошие воины, но в данной ситуации он не мог защитить себя и тем самым подводил Таури.
Совсем скоро пришла госпожа Суран. Испытывая крайнюю неловкость, она объяснила, что, благодаря заслугам, леди Таури признана почетной жительницей подземелья, и раз она больше не гостья, то на вызов, брошенный за владение мужчиной, должна ответить.
— Но я не умею драться! — воскликнула Элья.
— Совсем? Но так не бывает! — не поверила Суран.
— Для драки существуют мужчины. Я могу ударить вашу Ларинэ магически, могу закопать ее в землю или вдавить стопы в камень. Засчитается?
— Не знаю, можно попробовать, — неуверенно пробормотала эльфийка.
Через час графиню с герцогом пригласили на площадку. Всю дорогу Альмати, ругаясь на ненормальных эльфиек, умолял отдать его и не подвергать себя риску.
— Вы что, не понимаете? Это дело человеческой чести, мы не можем отступить, — вышло пафосно, зато за этим скрылось, что леди была крайне растеряна и боялась.
Она совершенно не представляла, что делать. То ли в случае драки пытаться махать кулаками, то ли вцепиться в волосы соперницы и держаться до последнего, то ли укусить и не выпускать… в любом случае зрелище предстояло отвратное.
— Не раздражайте меня, ваша светлость, помолчите, — предупредила она дальнейшие герцогские стенания.
В большой, украшенной понизу множеством светильников в форме пауков пещере, потолок которой скрывался в темноте, собралось много народу. Ближе к рингу стояли женщины, позади них толпились мужчины, а по краям изредка по поручениям пробегали гигантские пауки. Элья подумала, что если останется жива, то долго будет видеть в кошмарах море из белых голов и пауков, снующих, как бродячие собаки на каком-нибудь рынке.
Ее вели к возвышающемуся подиуму, и она слышала, как приветствовали Ларинэ, а потом разобрала и подбадривающие возгласы в свою сторону. Эльфы спорили, кто победит и какую они увидят технику боя, каким оружием будут сражаться девы и что считать за победу.
Магичку подтолкнули на ринг, и она встала напротив Ларинэ. Пока Элья определяла, достаточно ли земли под ногами, чтобы задействовать ее, эльфийка, увидев, что у человечки ничего нет в руках, недоуменно пожала плечами и скинула с себя все оружие.
Прозвучал гонг, и Ларинэ ринулась к сопернице. Элья колданула: взмахнула рукой, устраивая яму под ногами соперницы. Эльфийка, невероятно извернувшись, зацепилась за край разверзшегося провала и ловко выскочила из него. Следующим жестом графиня обрушила на деву град из маленьких каменных осколков и снова перед ее ногами устроила ловушку. Эльфийка упала, постанывая из-за больно разящих камешков, прозвучал гонг.
Леди Таури подумала, что все закончилось и она отстояла герцога. Но судьи, посовещавшись, приняли решение о нечестности поединка и громко объявили: леди либо сражается как воин, либо отдает мужчину.
На стороне Таури выступила госпожа Суран, объясняя, что человеческие женщины не бойцы, но ей не поверили. Элья ошалела от доносящихся с разных сторон возгласов. Эльфы кричали советы, кто-то подбадривал, кто-то ругался.
Гонг.
Ларинэ подлетела мгновенно, Элья поняла, что магичить нельзя, и ничего не успела придумать и уж тем более сделать, только согнулась от нанесенных ей ударов. Краем глаза увидела, как рассвирепевший Амальти рвется на ринг, но его держит пара эльфов, потом накинулись еще двое, и еще, герцога уже не было видно под навалившимися на него хилыми по сравнению с ним эльфами. А Ларинэ все лупила ее, упавшую и вцепившуюся той в ногу всеми конечностями, не давая ударить ногой.
Гонг.
Тишина.
— Леди, почему вы не защищались?
— Я умею только магически, вы запретили.
Снова совещание.
— Объявляется ничья. Мужчина становится собственностью совета. Совет в благодарность за проведенную работу дарит его леди Таури. Все. Расходимся.
«Кошмар. Надо валить отсюда».
Кряхтя, Элья добралась до своей пещеры, дождалась приведенного под руки качающегося, побитого герцога и жестко сообщила госпоже Суран:
— Мы хотим покинуть ваше гостеприимное подземелье как можно скорее.
— Я понимаю, леди. — Эльфийка была расстроена случившимся. Традиции в данной ситуации показали эльфов не с лучшей стороны, а ведь они были благодарны магичке! — Завтра же мы отправимся в путь. Нужно было дождаться животных, которые вас повезут. Пауки, к сожалению, не берут на свои спины чужих или второго седока. Поэтому ждали лошадей.
— Отлично. Можно нам лекаря, госпожа Суран?
— Да, конечно.
На следующий день разбитая телом, но не сломленная духом вельможная пара выдвинулась домой.
«Хорошо хоть, отпустили, — ворчала Элья, — а то с их извращенным сознанием могли еще что-нибудь придумать».
Сопровождали их знакомые эльфийки и несколько мужчин. Ехали они медленно, но главное — ехали. Первый день почти все молчали. На следующий Элья решила поговорить.
— Госпожа Суран, почему вы нападаете, несмотря на перемирие?
— Молодежь не может смириться. Вы ведь видели, что живем мы небогато, нас загнали когда-то в горы, мы привыкли к ним, но они не всегда могут нас прокормить.
— И что бы вы делали, завоевав земли людей?
— Как что, жили бы, — удивилась эльфийка и, увидев, что магичка недоверчиво приподняла бровь, решила добавить пояснения, показывающие, что их раса не монстры и их требования к жизни не особо отличаются от человеческих: — Сажали бы, сеяли, строили.
— Так зачем захватывать, чтобы делать то же самое, что и мы? Только люди умеют сажать, сеять, а вы умеете?