Страница 138 из 153
— Что-то вроде этого, — согласно кивала Элья.
— Я могу посмотреть, у меня сильный дар Огня, может, есть шанс утихомирить стихию.
— Правда?! — с надеждой уточняла леди.
— Нет, — отворачиваясь, признавался герцог.
— Совет — это хорошо, помощь магов — еще лучше, это было бы идеально! Но кто сюда отправит наших магов? В логово темных? Все прекрасно помнят историю. К тому же гора пыхтит так, что времени уже нет.
— Но вы можете пострадать!
— Да перестаньте, что стоит жизнь одной маленькой женщины по сравнению с сотнями, тысячами живых существ?
Эти слова ранили Мишеля в самое сердце, особенно то, что произносила она их с горькой улыбкой и верила в то, что говорит. Амальти с болью смотрел на графиню, сжимая кулаки и ничего не говоря. Он пытался придумать, чем можно помочь эльфам и уберечь любимую от выполнения взятых обязательств.
Рассказывать, что ему не жалко эльфов, он не стал, чтобы не настраивать против себя Элью. Да и что толку-то, разве это поможет им выбраться? Мишель измучился оттого, что он бесполезен, что не владеет ситуацией, что от него ничего не зависит, а ему бы так хотелось, чтобы эта маленькая и отважная женщина смотрела именно на него с надеждой, а не хмурила брови и не отправлялась сама все решать.
Еще несколько раз она уходила к активному месту вместе с эльфами, которые немного по-другому, но чувствовали гору. Один раз Амальти разрешили сопровождать ее. Наконец, тщательно изучив движение масс под горой, они определили точки, где решили попытаться проделать отверстия.
Отойдя на максимально возможное расстояние, после того как все жители были выведены в безопасную зону, Элья приступила к работе. Она нашла глазами помеченное место и, заняв позицию, начала выполнять задуманное. Сил у нее было достаточно, и она довольно быстро сумела проделать ряд дырок по контуру. Одна дырка, вторая, третья, десятая. Ничего. Возможно, она чего-то не учла? Быть может, рядом с дырами камень уплотнился и не дает силе горы сработать так, как ожидалось?
Все напряженно ждали. Из проделанных маленьких отверстий шел дымок. Поначалу почти прозрачный, но потом все гуще, заметнее, и вот уже создавался эффект, что этот дым вырывается под сильным давлением. Когда решили, что толка не вышло, гора будто вздохнула и в намеченном месте произошел небольшой прорыв. Высоко в небо вылетела каменная пробка, и образовавшаяся дыра заработала в качестве первого открытого клапана. Воодушевившись, Элья продолжила работу, и через несколько дней, несмотря на то что из горы во многих местах вырывался жар, она стала временно безопасна для глобальной катастрофы.
— Не знаю, какую мы получили передышку — год, десять, сто лет, разнесет все при прорыве или пойдет по намеченному нами пути, но большего я сделать не могу, — наконец произнесла девушка, отступая.
На этот этап работы совет запретил брать с собою Амальти, выказывая ему недоверие, и по возвращении Элью ждал сюрприз. Герцог, встревоженный многодневным отсутствием леди Таури, бушевал, требовал проводить его к ней. Закончилось для него все тем, что на него накинули липкую сеть, и он снова лежал спеленатый, как младенец. Более того, его буйство привлекло особого рода внимание одной из воительниц, и она, впечатленная размахом его метаний, захотела его себе. Теперь по древнему обычаю леди Таури нужно было либо отдать его, либо биться за него.
— Я не понимаю, как я могу решать, отдавать его или нет? Герцог Амальти сам за себя решает, — никак не могла понять Элья, чего от нее снова требуют. Она вымоталась, и все, чего ей хотелось, это поскорее отправиться в сторону дома.
— Леди, у вас в королевстве он, может, и решает что-то, но здесь он в полном вашем подчинении.
Того, что Амальти — герцог, уважаемое лицо, никто не хотел слышать. Для темных существовала только женщина-маг и мужчина при ней. Осознав доведенные до ее сведения новости, Элья, не скрывая злости, пристально смотрела на навязавшегося на ее голову бугая. Вместо передышки после утомительной работы, волнений, страха приходилось решать судьбу герцога.
Первый порыв, когда внутри все воспротивилось такому потребительскому отношению к мужчине, увял и был похоронен под яркими воспоминаниями о том, как Амальти бешеной ящерицей прискакал во дворец, чтобы решить ее судьбу, как он с козлиным задором мешался ей при общении с Мирроу, что из-за его бараньей обиды она попала в плен, а довеском послужило воспоминание, что у него в замке сидит целый курятник. Возможно, она сделает ему одолжение, отдав его рьяной эльфийке?
— Ваша светлость, — резко произнесла леди, — не хотите ли провести ночь… или ночи с госпожой Ларинэ?
— Нет. — Амальти сверкнул глазами как лев!
— Отчего же? Я смотрю, вам некуда силу девать, приложите энергию в мирных целях, наведете мосты любви и дружбы.
— Ну так я забираю его? — не поняв, дано разрешение или нет, спросила молодая темная.
Элья смотрела на стоящего напротив разозленного не менее ее мужчину.
«Бред, дикость какая!» — устало подумала она и, повернувшись к эльфийке, ответила:
— Нет, уважаемая госпожа Ларинэ, его светлость, похоже, хочет остаться.
Тоскливо глянув при ответе на доставляющего одни проблемы Амальти, она поняла, что отдохнет нескоро.
— Вы странная человечка, говорите, что это не ваш мужчина, но защищаете его как своего, — недовольно фыркнула Ларинэ. — Я требую сражения! Если вы проиграете, я беру его себе, если сумеете отстоять, то никаких претензий с моей стороны больше не будет.
— Миледи, не соглашайтесь! Я пойду с ней, — не просто возмутился герцог, но еще и подошел к дамам, пытаясь спрятать графиню за свою спину.
Ларинэ демонстративно облизнулась и игриво поиграла бровями.
— Ну уж нет, отойдите, ваша светлость, — произнесла Элья и снова обратилась к эльфийке: — Это оскорбительное отношение к человеческому мужчине! Вам никто не мешал проявить внимание к понравившемуся лорду, вы могли бы познакомиться, привлечь его, заинтересовать, но вот так использовать — никуда не годится! Теперь я вижу, насколько эльфы могут быть неблагодарны! Неужели предстоящее состязание — это награда мне за то, что я спасла вас от катастрофы?!