Гостья Межмирья

- Не благодари, Агата, - эльф кивнул в сторону Ириана. – Твой певец очень слаб. Ему не хватило самообладания и он разбудил древесных духов.

- Откуда ты… - я вовремя остановилась, сообразив, как лучше задать эльфу вопрос. – Как вы понимаете это? Разве можно видеть и знать, что делают духи?

- Светлые эльфы питаются изначальной природной силой, Агата, - терпеливо стал разъяснять Альгираэль. – Великая Мать одаривает нас ею, а мы, дети, благодарно принимаем и пользуемся. Тот, кто с рождения говорит с природой, видит всех ее обитателей, плотных и бесплотных.

- Почему же я их не вижу?

- В этом и есть главное различие эльфов и дарритов. Твое племя повелевает стихиями, призывая их силу, а мое лишь берет то, что дано ему от рождения.

- Получается, вы просто пользуетесь силой природы, не подчиняя ее, как мы?

Эльф согласно кивнул.

- Дарриты – люди и им приходится преодолевать препятсвия на пути к изначальным силам, а эльфам они открыты всегда.

Он встал и подал мне руку, помогая подняться.

- Тропу нужно пройти до заката.

- Скажи, Альгираэль, впереди еще будет что-то подобное?

- Нет. Мои предки не повторяли один урок дважды. Дальше будут другие опасности.

Я коротко усмехнулась – звучит обнадеживающе.

- Ты готова? – спросил подошедший Тиральд.

Его сдвинутые брови, холодный взгляд, жесткое выражение лица – все говорило о крайнем недовольстве.

- Готова.

- Пойдешь рядом со мной. Буду лично следить за тобой и твоим менестрелем.

- Тиральд, разумней дарриту идти с эльфом, - спокойно проговорил Альгираэль, стоя за моей спиной.

- Разумней не возражать мне.

Я не видела лицо эльфа, но явно ощутила холодок. Мало кто осмелиться в подобном тоне говорить со светлыми. Разве что сумасшедший, или, талиер.

- Тогда пусть на месте Агаты идет Ризен, - без прежней учтивости ответил светлый. – Из вашей черной своры он самый способный.

Тиральд не ответил на брошенный камень. Пусть вначале мне и казалось, что эти двое приятели, теперь вижу – человек и эльф дружить не могут. Особенно, если первый лорд Эддарис.

Альгираэль неслышно отошел от нас, что стало понятно по удаляющемуся шлейфу.

- Тиральд, я не должна была рисковать, - как же тяжело признаваться в собственных ошибках. – Просто мне казалось, что…

- Что ты умнее и выше всех. Так, Агата?

- Нет, я… - неопределенно взмахнув рукой, я на миг отвернулась, будто бы лес мог найти нужные слова. – Думала, что смогу все предусмотреть, успеть. Я просто не могла бросить этот меч там. Он принадлежит мне!

В глазах Тиральда читались осуждение и укор.

- Я бы мог найти тебе сотню таких мечей. Стоило ли рисковать ради одного?

Не стоило…

Тропа казалась мне бесконечной. Альгираэль уверял, что мы будем идти по ней не более нескольких часов, но я не верила. Каждый шаг будто замедлялся, становился тяжелым испытанием.

После огненной гряды у нас трижды случались неудачи. Эльфийские ловушки вырастали на пути как грибы после дождя. Светлый и сам наткнулся на одну из них, хотя уверял, что знает Тропу. Наступив на край сети, он едва не провалился в нее полностью. Тиральд успел вытащить Альгираэля до того, как тот коснулся связующей нити.

Эльфы оказались по-настоящему коварны. Они плели свои сети особыми заклинаниями. Невидимые нити, служившие исходным материалом, были не простыми. Если человек попадал в простую сеть, он лишь терял возможность двигаться. Если же в сеть маг вплетает «эльфийкое серебро», то жертва погибает быстро и в муках. Узнав о такой хитрости, я невольно подумала, как же жестоки эти остроухие. Они не просто убивают врагов, а делают это с каким-то особым искусством, превращая смерть в зрелище.

Дальше нам попалось еще три сети. Мы сумели их обойти, благодаря все тому же Альгираэлю. Эльф, чуть не попавшись в ловушку своих же предков, вел себя очень сдержанно. Он вежливо поблагодарил Тиральда и ничем не выказал ни испуга, ни растерянности.

Кроме сетей, здесь встречалась еще куча «приятностей». Например, летающие огненные шары, молнии, трясина и «шепот дриад». На последней гадости я бы остановилась подольше.

Если бы эльфам давали приз за самое гениальное произведение искусства, то автор «шепота дриад»  непременно бы его получил. Кроме поэтичного названия, эта гадость обладала еще и невероятным эффектом.

Невидимый круг, очерченный магическим контуром, служил основой. Тот, кто входил внутрь, начинал слышать голоса. Вырвать из круга оказывалось невозможным без посторонней помощи. Жертве казалось, что она находится в узкой каменной башне. Слушая голоса, человек быстро сходил с ума и умирал от ужаса, а его силы уходили на подпитку ловушки. Вот такие вот наши эльфы изобретательные оказались.

К вечеру, когда по верхушкам деревьев пробежали последние солнечные лучи и скрылись где-то за невидимым горизонтом, наш отряд миновал Тропу Слез. К счастью, все остались живы и здоровы. Ириан, правда, получил немалый испуг, но уже отошел и вовсю молился Светлым Сестрам о ниспосланном спасении.

- Мы пришли? – я с надеждой взглянула на Альгираэля.

Он указал в сторону. Там багряным пятном виднелась роща алодрев.

- Лабиринт Снов там.

Я посмотрела в сторону рощи и не испытала ни малейшего волнения. Говорят, не боятся только сумасшедшие. Ну что ж, наверное, пора немного сойти с ума.

- Разобьем лагерь и переночуем здесь, - говорил Тиральд Гарону. – А завтра утром.

- Нет!

Он обернулся и удивленно посмотрел на меня.

- Я пойду сейчас.